Seratus Lima Puluh Tujuh: Wilayah Kematian

Melewati dua area berturut-turut, Lei Dong dan Qi Feifei tidak menemukan buah pembersih hati maupun menjumpai siapa pun. Hingga di area kesebelas, Qi Feifei kembali merasakan kehadiran si bajingan Xi Donglai. Kali ini, mereka tidak bertindak gegabah dan menunggu hingga pria itu masuk terlebih dahulu ke dalam Pagoda Iblis Hitam. Qi Feifei mengenakan jubah pengintai dan mengendap-endap puluhan tombak di belakang Lei Dong untuk berjaga-jaga dari segala kemungkinan.

Lei Dong langsung maju dan melancarkan serangan mendadak terhadap Xi Donglai. Melihat hanya ada Lei Dong seorang diri, Xi Donglai sempat berniat melakukan serangan balik. Namun, di luar dugaan, di bawah kekuatan Lei Dong yang begitu mendominasi, ia terus-menerus terdesak mundur. Meski sempat beberapa kali mencoba kabur, ia tetap tidak mampu melepaskan diri dari Lei Dong. Yang menyedihkan, berbagai teknik rahasia melarikan diri milik berbagai sekte hanya dapat digunakan di tempat yang luas. Di lingkungan Pagoda Iblis Hitam seperti ini, satu-satunya akibat jika menggunakan teknik rahasia semacam itu adalah menabrak dinding hingga tewas.

Kendati demikian, Xi Donglai bukanlah sosok yang terlalu lemah. Setelah beberapa kali bertarung habis-habisan, ia benar-benar berhasil meloloskan diri dari sisi Lei Dong. Akan tetapi, nasib sial menimpanya ketika Qi Feifei secara mengejutkan melancarkan serangan telak terhadapnya, yang sekaligus menjadi balas dendam kecil bagi wanita itu. Xi Donglai ini tergolong orang yang nekat; ia segera mengeluarkan sekantong botol giok spasial dan memegangnya erat-erat di tangan, memohon agar benda itu ditukar dengan nyawanya, atau ia lebih memilih menghancurkan buah pembersih hati itu bersama-sama.

Qi Feifei maju untuk memeriksa beberapa botol lain yang dibawanya, dan semuanya ternyata kosong. Hanya botol yang digenggam di tangannya itulah yang benar-benar berisi sebutir buah pembersih hati.

Lei Dong sangat meremehkan orang bernama Xi Donglai ini. Setelah merenung selama beberapa detik, ia menyetujui usulan tersebut. Begitu Lei Dong dan Qi Feifei selesai mengucapkan sumpah beracun, Xi Donglai meletakkan botol giok tersebut lalu berlari kencang keluar. Qi Feifei buru-buru menarik botol itu untuk diperiksa dan mendapati memang benar terdapat sebutir buah pembersih hati di dalamnya, sehingga mereka berdua pun enggan membuang waktu untuk mengejarnya. Mengingkari janji pada orang seperti itu hanya akan membuang-buang kehormatan saja.

Setelah Qi Feifei merasakan bahwa Mo Donglai semakin berlari menjauh, keduanya tidak lagi memikirkannya dan kembali melanjutkan perjalanan sambil bertarung menerobos ke atas. Hingga di lantai tujuh, setelah bersama-sama memusnahkan penjaga dengan kekuatan gabungan mereka, kilatan cahaya putih berkelebat dan memperlihatkan sebutir buah pembersih hati lainnya. Lei Dong merasa sangat gembira karena kini ia sudah memegang tiga buah pembersih hati di tangannya. Hanya butuh satu buah lagi untuk mencapai tujuannya.

Sayangnya, sepanjang perjalanan ini Lei Dong tidak kunjung bertemu dengan Dongfang Fu. Alasannya pun sederhana; alasan mengapa Lei Dong sering menemui orang-orang dalam perjalanan ini adalah karena adanya kemampuan Qi Feifei. Tanpa Qi Feifei, Lei Dong sama sekali tidak bisa mengetahui keberadaan seseorang dari jarak jauh. Namun, kemampuan pelacak milik Qi Feifei justru sama sekali tidak mempan terhadap kaum hawa. Mungkin saja ia sempat berada di area yang sama dengan Dongfang Fu, tetapi pada akhirnya mereka melewatkan kesempatan untuk saling berpapasan.

Hingga saat mereka berteleportasi ke area kedua belas ini, Lei Dong tiba-tiba merasakan sensasi yang amat nyaman, seolah-olah ia baru saja kembali ke rumahnya sendiri.

Tampak sekelilingnya merupakan lingkungan yang menyerupai dunia bawah tanah; sebuah bulan pucat tanpa kilau menggantung di langit, tanahnya berwarna hitam legam dengan jurang-jurang yang membentang bersilangan. Berbagai kerangka tulang makhluk buas berserakan di mana-mana. Sebuah sungai sunyi yang hampir mengering berliku-liku, di tepinya tumbuh beberapa pohon tua kerontang yang hampir mati tanpa sehelai daun pun. Di tengah suasana suram dan penuh hawa dingin itu, gumpalan-gumpalan energi hantu hitam tanpa pemilik terus-menerus berkeliaran di sekitarnya. Ketika beberapa roh gentayangan melayang lewat tanpa beban, Lei Dong langsung mengangkat tangan dan melancarkan cakar hantu dunia bawah.

Cakar hantu berwarna hijau suram selebar beberapa depa itu tampak jauh lebih lincah dan anggun di bawah kendali Lei Dong dibandingkan di tempat lain. Dengan gesit, cakar itu berhasil menangkap roh gentayangan tersebut, yang terus menerbitkan suara jeritan tajam tanpa henti. Hati Lei Dong diliputi kegembiraan yang luar biasa; bahkan tanpa mengerahkan teknik dunia bawah untuk mensimulasikan lingkungan akhirat, cakar hantu dunia bawah telah mendapatkan peningkatan yang cukup signifikan di lingkungan alami alam kegelapan ini.

Di lingkungan semacam ini, di setiap helaan napasnya pun Lei Dong dapat merasakan kekuatannya sedang meningkat. Hal ini membuat Lei Dong diam-diam memperkirakan bahwa jika ia bertarung melawan Dantai Bingyun di lingkungan seperti ini, mungkin tanpa menggunakan jurang metamorfosis iblis pun ia sudah bisa bertarung seimbang dengannya.

Tentu saja, ia juga paham bahwa ini hanyalah berkah dari lingkungan sekitar. Begitu keluar dari tempat ini, ia akan kembali ke wujud aslinya. Sama seperti lingkungan penyiksaan sebelumnya, pemuda arogan dari Sekte Penjara Iblis itu pasti juga akan menjadi luar biasa kuat, prinsipnya persis sama. Sayangnya, seperti halnya alam penyiksaan, alam kegelapan yang sesungguhnya sama sekali bukanlah tempat di mana eksistensi setingkat Lei Dong layak untuk mencari kematian. Benar, kelayakan. Karena dengan tingkat kultivasi dan kekuatan seperti dirinya, sama sekali tidak mungkin bisa berjalan masuk ke dalam alam kegelapan; ia pasti sudah dibantai berkali-kali di jalan luar sana sejak lama.

Di dalam wilayah kekuasaan Sekte Yinsha, memang ada beberapa tempat yang menyerupai lingkungan alam kegelapan. Sayangnya, bahkan di tempat-tempat itu pun Lei Dong tidak berani sembarangan menjejakkan kaki karena beberapa makhluk halus yang berkubang di sana memiliki kekuatan yang benar-benar tidak bisa diremehkan.

"Aum—!"

Macan Bayangan Penelan Jiwa yang telah mencapai tingkat Pendirian Fondasi dikeluarkan oleh Lei Dong dari kantong makhluk buasnya. Sama sepertinya, begitu muncul, makhluk itu tampak sangat bersemangat, mengendus ke sana ke mari, melompat ke atas dan ke bawah seolah-olah naga yang kembali ke lautan, begitu mencintai tempat ini. Tiba-tiba, seolah mencium sesuatu, Macan Bayangan Penelan Jiwa mulai berlari kencang. Di luar tubuhnya tampak samar-samar terselubung lapisan kabut hitam, dan belum berapa lama berlari, ia sudah bisa melayang di udara. Macan Bayangan Penelan Jiwa bergerak sangat lincah dan gesit di lingkungan semacam ini.

Lei Dong sama sekali tidak khawatir makhluk itu akan tersesat; Macan Bayangan Penelan Jiwa ini telah melalui ritual pengorbanan darah dan sejak lama jiwanya telah terikat dengan dirinya. Sejauh apa pun jaraknya, ia tetap bisa merasakan keberadaannya. Setelah kembali menghirup udara dengan puas selama beberapa kali, ia mengejar dengan tenang tanpa terburu-buru. Teknik pelarian bayangan hantu miliknya tampak ringan dan anggun, bagaikan seekor ikan yang berenang di sungai, terasa begitu santai, nyaman, dan bebas.

Qi Feifei sendiri tidak merasakan apa pun terhadap tempat ini. Sebagai seseorang yang hidup di jalur iblis, ia sudah sering melihat berbagai hal yang suram dan mengerikan. Tempat ini, meskipun terasa agak dingin mencekam, masih belum cukup untuk membuatnya ketakutan. Dengan ekspresi biasa, ia berubah menjadi kabut berwarna merah muda dan mengikuti dari belakang dengan rapat.

"Aum, aum, aum—!"

Macan Bayangan Penelan Jiwa di kejauhan meraung dengan penuh semangat sekaligus kemarahan. Ketika Lei Dong dan Qi Feifei melayang mendekat, mereka melihat makhluk itu sedang bertarung sengit melawan sesosok penjaga hantu liar. Melirik sekilas, Lei Dong mendapati bahwa penjaga hantu liar itu menggunakan kekuatan jiwa untuk memadatkan seperangkat baju zirah di seluruh tubuhnya; wajahnya biru dengan taring yang menonjol, memegang sebuah tombak panjang dan mengaybakkannya dengan gagah perkasa. Berdasarkan pengalaman semata, penjaga hantu liar itu berada di sekitar tingkat kedua. Dari segi kultivasi, kekuatannya bahkan sedikit lebih tinggi daripada Macan Bayangan Penelan Jiwa.

Namun pada saat ini, ia justru berada dalam posisi yang sangat terdesak. Alasannya sangat sederhana: Macan Bayangan Penelan Jiwa secara alami memakan berbagai jenis jiwa dan dapat dianggap sebagai musuh alami dari segala jenis hantu. Meskipun penjaga hantu liar ini berada di dalam lingkungan dunia bawah dan alam kegelapan sehingga menjadi jauh lebih kuat daripada di luar, bukankah Macan Bayangan Penelan Jiwa juga menikmati berkah dari energi hantu dunia bawah?

Selama pertarungan, Macan Bayangan Penelan Jiwa terus mengeluarkan geraman rendah seolah-olah mengeluh mengapa hantu ini tidak mau membiarkan dirinya ditelan dengan patuh malah berani melawan. Karena marah, ia memuntahkan seberkas cahaya putih dari mulutnya yang menghantam penjaga hantu liar itu secara telak, membuatnya terpental jauh ke belakang. Kasihan sekali penjaga hantu liar itu, yang tadinya sedang berkultivasi dengan damai di tempat ini, tiba-tiba harus menghadapi bintang maut yang muncul begitu saja dari udara kosong.

Belum sampai waktu yang dibutuhkan untuk membakar sebatang dupa, tanpa Lei Dong turun tangan sedikit pun, Macan Bayangan Penelan Jiwa telah merobek lawannya menjadi dua bagian dan melahap tubuh jiwa yang masih meronta-ronta itu dengan lahap. Hanya dalam waktu belasan napas saja, semuanya sudah disantap bersih. Sementara itu, Macan Bayangan Penelan Jiwa masih tampak belum puas dan terus mengendus-endus ke sekeliling. Dengan tingkat kekuatannya saat ini, ia sudah tidak lagi menaruh minat sedikit pun pada roh-roh gentayangan rendahan atau prajurit hantu tingkat rendah. Yang paling membuat hatinya tergerak hanyalah penjaga hantu liar, disusul oleh para kultivator tingkat Pendirian Fondasi atau jiwa asli dari makhluk buas. Ia bahkan sama sekali tidak mempedulikan roh-roh gentayangan tingkat rendah yang berkeliaran di tempat ini.

Lei Dong juga mengeluarkan Pagoda Penakluk Jiwa dan mulai menangkap roh-roh gentayangan yang berkeliaran itu. Pertama, kepadatan roh gentayangan di sini sungguh sangat tinggi, akan sangat mubazir jika tidak ditangkap. Kedua, setelah mengalami pertempuran berturut-turut—terutama pertarungan terakhir melawan Dantai Bingyun—kerusakan pada Panji Sejuta Hantu sungguh terlalu besar, sehingga saat ini benda itu sangat membutuhkan pasokan. Di dalam alam kegelapan ini, Lei Dong dan Qi Feifei membagi tugas; wanita itu khusus bertugas membantu menangkap beberapa penjaga hantu menggunakan Mutiara Penyegel Jiwa.

Sementara Lei Dong bertugas menyapu bersih roh-roh gentayangan tersebut. Dengan tingkat kultivasinya saat ini, selama pasokan roh gentayangan melimpah, kecepatan penangkapannya sangatlah cepat. Saat menemui sesosok roh gentayangan, ia bahkan tidak perlu melukai mereka terlebih dahulu; cukup dengan membentuk simbol jurang dengan jarinya, roh gentayangan itu tidak akan mampu melawan dan langsung tersedot ke dalam Pagoda Penakluk Jiwa.

Butuh waktu genap dua hari, di mana bahkan dengan tingkat kultivasi Lei Dong sekalipun, ia tetap merasa sangat kelelahan hingga tenaganya terkuras habis.

Namun, hasil yang didapatkan juga sangat memuaskan; ia berhasil menangkap ribuan roh gentayangan, lebih dari seratus prajurit hantu liar, serta empat penjaga hantu liar. Sayangnya, dari ribuan roh gentayangan tersebut, tidak ada satu pun yang merupakan hantu spiritual, bahkan hantu spiritual tingkat rendah pun tidak tertangkap seekor pun, apalagi membahas tingkat kualitas tinggi atau semacamnya.

Tentu saja, tujuan Lei Dong kali ini bukanlah untuk menangkap hantu spiritual, melainkan untuk mengisi kembali pasukan bagi Panji Sejuta Hantu. Roh-roh gentayangan rendahan itu, setelah melalui penyulingan dan pelatihan Panji Sejuta Hantu, akan berubah menjadi hantu keganasan. Meskipun kekuatan individunya tidak terlalu kuat, jika bergerak secara bergerombol, kekuatan yang mereka pancarkan akan sangat luar biasa. Lei Dong saat ini sudah berada di tingkat ketiga Pendirian Fondasi. Meskipun karena penyatuan jiwa dengan Qi Feifei membuat kekuatan spiritualnya sedikit tertekan untuk sementara waktu, namun bagaimanapun juga, terdapat Benih Iblis Kaisar di dahinya, ditambah dengan Lei Dong yang tidak pernah mengendurkan latihan kekuatan spiritualnya. Ketika digabungkan, kekuatan spiritualnya kini sudah tidak kalah dibanding beberapa kultivator tingkat kelima Pendirian Fondasi, bahkan tidak kalah jauh dari tingkat keenam.

Setelah kembali berkumpul dengan Qi Feifei, wanita itu berhasil menangkap tiga penjaga hantu liar, yang juga dapat dianggap sebagai hasil tangkapan yang tidak sedikit.

Lei Dong menenangkan pikiran dan mulai menggunakan Panji Sejuta Hantu untuk menyuling para penjaga hantu liar itu terlebih dahulu. Tentu saja, setelah disuling dan berubah menjadi jiwa pertempuran Panji Sejuta Hantu, kekuatan mereka akan jauh lebih rendah daripada wujud aslinya sekarang. Hanya saja, berkat keunggulan jumlah, hal itu akan membuat kekuatan mereka menjadi sangat luar biasa. Dari beberapa pertempuran sebelumnya, Lei Dong sudah mulai memiliki sedikit pemahaman tentang Panji Sejuta Hantu; jumlah yang banyak memang merupakan sebuah keuntungan, tetapi jika sebagian besar kualitas hantu keganasan itu terlalu buruk, mereka sering kali akan musnah dalam jumlah besar akibat serangan sihir area luas dari musuh.

Tiga jiwa utama yang disuling dari jiwa kultivator tingkat Pendirian Fondasi hingga saat ini belum pernah ada yang mati, bahkan menjadi jauh lebih garang dan kejam karena sesekali menelan darah dan daging. Dan jiwa utama semacam ini biasanya mampu menandingi puluhan hingga ratusan hantu keganasan biasa. Oleh karena itu, setelah berpikir panjang, Lei Dong tetap merasa bahwa Panji Sejuta Hantu tidak boleh mengabaikan keberadaan jiwa utama dan jiwa pertempuran yang kuat.

Ketika ketujuh penjaga hantu liar yang berhasil ditangkap itu satu persatu disuling ke dalam Panji Sejuta Hantu, jumlah jiwa utama yang telah mencapai tingkat Pendirian Fondasi di dalam panji tersebut kini telah genap sepuluh ekor. Ia percaya bahwa hanya dengan mengandalkan kesepuluh jiwa pertempuran utama ini saja sudah mampu membuat kekuatan Panji Sejuta Hantu meningkat pesat secara signifikan.