Bab 161: Petugas Pengawal

Penyakit Lu Qiaodao baru mereda dan diizinkan oleh Nyonya Qiu untuk bangun dari tempat tidur serta keluar rumah ketika bulan Desember telah tiba.

Begitu turun dari ranjang, hal pertama yang dilakukan Lu Qiaodao adalah meminta kakak sulungnya untuk merebus air karena ia ingin mencuci rambut dan mandi.

Berbaring di tempat tidur selama beberapa hari terakhir membuatnya merasa tubuhnya hampir basi.

Jika tidak segera dibersihkan, ia bahkan ingin membuang raga ini rasanya.

Nyonya Qiu tidak dapat memahami mengapa Si Kecil Empat ingin mandi setiap beberapa hari sekali di musim dingin yang membeku, sama seperti Si Kecil Empat yang tidak bisa memahami bagaimana anak-anak di dusun itu bisa tidak mandi sepanjang musim dingin.

Untungnya, Nyonya Qiu adalah orang yang menyukai kebersihan. Seluruh anak di keluarganya, termasuk Lu Quan, selalu tampak bersih dan segar setiap kali melangkah keluar rumah.

Meskipun tidak sesering Lu Xiao Si dalam hal mandi dan mencuci rambut, keluarga Lu tetap merebus air panas di dapur setiap beberapa hari sekali, dan seluruh anggota keluarga bergiliran mandi serta keramas.

Jika cuaca terlalu dingin untuk mandi, Nyonya Qiu tetap meminta seluruh anggota keluarga dan anak-anak untuk membasuh kaki serta menyeka tubuh mereka setiap malam.

Sementara untuk rambut anak-anak maupun orang dewasa di rumah, semuanya dicuci bersih setiap beberapa hari sekali.

Kebersihan Nyonya Qiu sudah sangat terkenal di Dermaga Liar.

Tidak ada yang menyangka bahwa putra bungsu keluarga Lu, Lu Xiao Si, ternyata jauh lebih mengutamakan kebersihan. Kudengar, Lu Xiao Si menggunakan baskom yang berbeda untuk mencuci muka, mencuci kaki, menyeka badan, dan untuk mandi.

Kabarnya, saat keluarga Lu pindah ke rumah baru, mereka membeli belasan baskom kayu dari berbagai ukuran.

Dengan menggunakan perkataan Bibi Kedua Ma, jika semua orang di keluarga Lu bersikap serba higienis seperti Si Kecil Empat, maka mereka harus menyiapkan satu ruangan khusus hanya untuk menumpuk baskom-baskom tersebut.

Bagi keluarga biasa, satu baskom digunakan bersama oleh seluruh anggota keluarga untuk mencuci muka, tangan, hingga sayuran.

Kemudian, baskom yang sama juga dipakai untuk mencuci kaki, menyeka tubuh, dan mandi. Saat merendam kaki di musim dingin, setengah baskom air panas akan dipenuhi oleh tumpukan beberapa pasang kaki sekaligus.

Usai mencuci kaki, air di dalam baskom tersebut akan berubah menjadi hitam dan agak pekat.

Keluarga yang paling tidak peduli kebersihan di Dermaga Liar adalah keluarga Gou Dan. Konon, keluarga mereka hanya memiliki satu buah baskom kayu saja.

Entahlah apakah baskom itu digunakan bersama-sama untuk mencuci kaki, sayuran, dan muka? Ditambah lagi dengan ibu Gou Dan yang tidak begitu suka merapikan rumah; ibunya bahkan tidak pernah mencuci kaki atau menyeka tubuh setelah cuaca menjadi dingin dengan alasan demi menghemat kayu bakar!

Jika seandainya Lu Xiao Si harus hidup di keluarga Gou Dan, setiap hari berhadapan dengan Gou Dan yang suka menoel ingus serta ibunya yang malas berbenah, ia rasa dirinya mungkin lebih memilih untuk mati sekali lagi.

Tepat sesudah makan siang pada hari pertama bulan Desember, dua orang pesuruh ditemani oleh kepala desa melangkah masuk ke Dusun Xiaoxin.

Dusun Xiaoxin sebenarnya bukanlah dusun yang sudah ada sejak awal. Tempat itu terbentuk karena orang-orang dari Dermaga Liar membeli tanah milik Pengurus Toko Li dan beberapa keluarga yang tinggal di sana, hingga akhirnya membentuk sebuah perkampungan kecil.

Tanah tandus ini awalnya berada di perbatasan antara Kota Jiangjiaba dan Desa Wudun. Sewaktu Pengurus Toko Li membeli tanah tersebut, ia membelinya dari beberapa keluarga di Desa Wudun dan Jiangjiaba.

Begitu orang-orang dari Dermaga Liar pindah ke sana, kepala desa Wudun datang berkunjung dan menyatakan bahwa tanah mereka berada di wilayah Desa Wudun, sehingga dusun mereka kini berada di bawah yurisdiksi Desa Wudun.

Lu Quan dan yang lainnya tidak terlalu paham mengenai urusan semacam ini. Selama ada yang mengurus, entah itu di bawah kendali pihak kota atau Desa Wudun, mereka sama sekali tidak mempermasalahkannya.

Begitulah ceritanya, Dusun Xiaoxin pun resmi menjadi dusun di bawah naungan Desa Wudun.

Sejak orang-orang Dermaga Liar pindah ke sana, kepala desa sudah datang beberapa kali dan hampir akrab dengan semua orang.

Kedatangan dua orang pesuruh kali ini adalah yang kedua kalinya. Kunjungan pertama mereka adalah untuk mencatat jumlah penduduk serta luas lahan pertanian di Dusun Xiaoxin, sekaligus memberitahu warga bahwa dunia luar telah berganti dinasti dan rezim penguasa saat ini dinamakan Negara Dashang.

Kendati demikian, Lu Xiao Si pernah mendengar Paman Ding berkata bahwa meskipun Negara Dashang telah menduduki ibu kota dan Chen Quan telah menyatakan diri sebagai raja di sana, dinasti lama nyatanya belum sepenuhnya musnah. Entah putra kaisar yang ke berapa, dengan membimbing para menteri sipil serta jenderal militer, berhasil melarikan diri ke Prefektur Suzhou dan kini mendirikan basis di sana sembari mendeklarasikan diri sebagai raja.

Dinasti baru menguasai wilayah di utara Sungai Yangtze, sementara dinasti lama menempati wilayah selatan. Kedua rezim saling berhadap-hadapan, dan tidak seorang pun tahu kapan angin timur akan meredam angin barat, atau sebaliknya.

Walaupun dinasti lama masih eksis, Jiangjiaba terletak di utara Sungai Yangtze, sehingga secara alami berada di bawah kekuasaan dinasti baru.

Kedatangan para pesuruh kali ini tidak lain adalah untuk menagih pajak kekaisaran.

"Menyerahkan pajak kekaisaran?" Sebagian orang merasa tidak percaya dengan apa yang baru saja mereka dengar, lalu berseru riuh, "Bukankah pajak kekaisaran sudah kami bayar? Kenapa harus membayar lagi?"

Pesuruh yang berbadan kurus itu melirik meremehkan ke arah orang-orang di hadapannya. "Sudah dibayar? Dibayar kepada siapa?"

Kerumunan orang pun kembali bersorak protes.

"Dibayar kepada pihak kota."

"Kami langsung melunasinya setelah panen selesai."

"Benar, kami sudah menyerahkan biji-bijian itu, mana mungkin ada aturan membayar pajak kekaisaran dua kali?"

"Aturan? Silakan kalian bicarakan aturan itu di hadapan Tuan." Pesuruh kurus itu menyingsingkan lengan bajunya sambil berkacak pinggang di depan khalayak, lalu menuding batang hidung semua orang dengan nada mengancam dan memaki, "Kami tidak pernah melihat kepada siapa kalian menyerahkan biji-bijian itu. Sekarang ini adalah masa pemerintahan dinasti baru, apa kalian sudah menyerahkan pajak itu kepada Dinasti Dashang kami?"

Sudah diserahkan kepada Dinasti Dashang atau belum?

Belum.

Namun, pajak hasil bumi untuk tahun ini sudah mereka lunasi. Jika harus membayar lagi, adakah jalan bagi mereka untuk tetap hidup?

Meskipun benar bahwa pajak tahun ini dibayarkan oleh Pengurus Toko Li, jika sekarang mereka dipaksa membayar sekali lagi, apakah mereka harus pergi ke Yangzhou untuk mencari Pengurus Toko Li demi melunasi pajak kepada Dinasti Dashang?

Ke mana pula mereka harus mencari Pengurus Toko Li, orang itu telah pindah ke Yangzhou.

Lagipula, bahkan jika mereka berhasil mencarinya, pihak bersangkutan tentu tidak akan mengakuinya.

Saat Pengurus Toko Li menjual tanah tersebut kepada mereka, masa itu masih berada di bawah naungan dinasti lama. Meminta Pengurus Toko Li untuk membayar pajak bagi Dinasti Dashang sama sekali bukanlah hal yang masuk akal!

Teringat pada Pengurus Toko Li, hati Li Xixi bergelora. Sambil menggosok-gosok kedua tangannya, ia melangkah maju untuk menjelaskan situasinya, "Dua Tuan Pesuruh, lahan pertanian ini baru kami beli seusai musim gugur, dan hasil panen baru dihitung sebagai milik kami setelahnya. Bagaimanapun juga, giliran membayar pajak kekaisaran ini sama sekali belum jatuh kepada kami. Tahun depan, tahun depan kami pasti akan membayarnya..."

"Cih!"

Pesuruh kurus itu meludah hampir tepat di muka Li Xixi. "Kalian bicara seenaknya sendiri, hebat sekali ya. Aku tidak peduli siapa pemilik tanah itu sebelumnya, dan aku juga tidak peduli kapan kalian membelinya. Waktu Tuan datang untuk mendaftarkan lahan dan penduduk tempo hari, apa yang kalian katakan? Bukankah kalian sendiri yang bilang bahwa tanah ini adalah milik kalian? Kalau tanah itu milik kalian, kalian wajib membayar pajak kekaisaran. Jika menolak, pergilah dan jelaskan sendiri di penjara kabupaten."

Sambil berkata demikian, ia melemparkan pandangan meremehkan kepada orang banyak. "Asal kalian tahu saja, kami bahkan belum memperhitungkan masalah kalian yang menyerahkan pajak kekaisaran kepada rezim lama. Niat apa yang kalian sembunyikan dengan menyerahkan hasil panen kepada dinasti sebelumnya? Apakah supaya sisa-sisa tentara dan jenderal dari rezim lama itu bisa makan kenyang lalu melawan Dinasti Dashang kami?"

Setelah melontarkan kalimat itu, pesuruh kurus tersebut kembali meludah dengan geram ke tanah lalu menginjaknya kuat-kuat sambil memutar-mutar tumitnya. "Cih, bermimpilah kalian."

Zhang San juga tidak kuasa menahan diri untuk maju sambil tersenyum menjilat, "Bukan begitu, Tuan Pesuruh, Anda tidak boleh berkata seperti itu..."

"Lalu harus bicara bagaimana lagi, hah? Kalian bahkan enggan membayar pajak kekaisaran, apa kalian masih merindukan rezim lama? Asal kalian tahu, tahun ini kaisar baru naik takhta dan memberikan amnesti kepada seluruh negeri. Setiap mu tanah hanya perlu membayar tiga puluh jin biji-bijian. Ini adalah anugerah agung yang dilimpahkan oleh Baginda kepada kalian. Alih-alih bersyukur, kalian justru berani membuat keributan? Kulihat kalian benar-benar sudah memberontak dan tidak lagi menginginkan hidup damai."

Sambil berbicara, ia menoleh ke samping untuk memberi instruksi kepada pesuruh gemuk yang datang bersamanya, "Tua Qian, lekatkan surat pemberitahuan itu di dinding. Siapa pun yang berani mangkir dari kewajiban membayar pajak kekaisaran, seret saja ke penjara untuk berbicara langsung dengan Tuan."

Pesuruh bernama Qian yang datang bersama pesuruh kurus itu melirik sekilas dengan tatapan penuh iba ke arah orang-orang yang diliputi kecemasan, lalu menempelkan surat ketetapan penagihan pajak kekaisaran itu di dinding halaman rumah keluarga Lu dan menepuknya dengan kuat.

Usai menempelkan pengumuman tersebut, kedua petugas pengadilan itu pergi dengan gaya angkuh tanpa mempedulikan sekelompok penduduk desa yang kini tak berdaya.

(Akhir Bab)