Bab Seratus Lima Puluh Sembilan: Istana Iblis Batin

"Hanya sebuah lelucon, Saudara Lei jangan diambil hati..." Lei Dong tertawa terbahak-bahak, lalu mengangkat tangan dan melemparkan dua buah teratai merah kepada Qi Feifei, yang dianggap sebagai persetujuan terselubung atas transaksi ini.

Qi Feifei kemudian mengumpulkan keempat biji teratai merah tersebut menjadi satu bagian, lalu menukarkannya dengan sebuah Buah Pencuci Hati milik Li Huntian. Ia kemudian menyerahkannya kepada Lei Dong dengan patuh, dan dengan demikian, tujuan mereka tercapai lebih awal, membuat hati Lei Dong merasa sangat gembira.

Transaksi dengan Li Huntian ini tidak bisa dikatakan siapa yang dirugikan dan siapa yang diuntungkan; nilai barangnya kurang lebih setara, masing-masing hanya mengambil apa yang mereka butuhkan. Setelah mendapatkan keempat teratai merah tersebut, Li Huntian juga menahan rasa gembira yang luar biasa di dalam hatinya. Saat ini, dia tidak lagi berani meremehkan Lei Dong, lalu menangkupkan tangan memberi hormat kepada Lei Dong dan berkata, "Saudara Lei, menara iblis hitam ini dipersilakan untuk kau selesaikan, Li memohon diri terlebih dahulu. Kita adalah murid dari sekte bersaudara, sudah sepatutnya lebih sering saling berkunjung, kuharap di masa depan masih ada kesempatan untuk bekerja sama..."

Lei Dong juga tahu bahwa Li Huntian bukanlah tokoh sembarangan; bahkan jika tidak berniat menjalin hubungan baik dengannya, tidak memusuhinya adalah pilihan yang bijak. Ia menangkupkan tangan membalas hormat dan berkata, "Lei percaya, di masa depan pasti ada kesempatan untuk berinteraksi..."

Setelah Li Huntian pergi, Lei Dong dan Qi Feifei dengan cepat menyelesaikan sisa menara tersebut. Sayangnya, mereka tidak melihat bayangan Buah Pencuci Hati, yang sedikit disayangkan. Karena Lei Dong tahu, jika dihitung-hitung, di bawah sana seharusnya sudah tidak ada area kosong lagi. Keempat Buah Pencuci Hati yang ada di tangan Lei Dong sudah hampir mencapai batas maksimal.

Benar saja, ketika Lei Dong dan Qi Feifei menghancurkan menara iblis hitam yang terakhir dan melangkah masuk ke dalam susunan teleportasi, Lei Dong tiba-tiba dipindahkan ke dalam sebuah aula yang sangat besar. Entah berasal dari era apa gaya arsitektur tersebut, aula di dalam sana sangat megah dan luar biasa mewah. Pada pilar-pilar penyangga yang hanya bisa dilingkari oleh beberapa orang dewasa, terukir berbagai macam binatang langka dan eksotis, serta eksistensi teratas dari berbagai alam, terlihat begitu kuno dan penuh wibawa.

Di bagian tengah agak ke belakang dari aula utama, terdapat sebuah panggung aula berwarna hitam. Di tengah-tengah panggung aula tersebut, berdiri sebuah singgasana dengan bentuk yang sangat agung. Melihat singgasana itu, Lei Dong yang awalnya tidak terlalu berniat mengejar kekuasaan, tiba-tiba merasa tergerak dan timbul keinginan untuk mencoba duduk di atasnya. Langkah kakinya tanpa sadar perlahan-lahan bergerak maju. Seiring dengan langkah kakinya yang melangkah keluar, di sepanjang jalan menuju panggung aula, tiba-tiba muncul sebuah jalur. Di tengah jalur tersebut, terdapat potongan-potongan batu permata hitam seukuran telapak tangan yang jernih dan tembus pandang, memancarkan cahaya gemerlap di dalam batu yang setengah transparan itu, terlihat sangat indah. Hal itu membuat jantung Lei Dong berdetak kencang. Meskipun dia hampir tidak pernah meluangkan waktu untuk mendalami bidang penunjang seperti seni pemurnian artefak, sebagai orang awam pun dia bisa melihat bahwa batu-batu yang dipotong dan diasah menjadi balok-balok kecil untuk melapisi jalan ini pastilah Batu Bintang legendaris.

Itu adalah bahan pemurni artefak tingkat atas yang sangat berharga; sesekali mendapatkan sepotong kecil saja sudah bisa ditukar dengan sejumlah besar batu spiritual dan menghasilkan kekayaan yang lumayan. Dari sini bisa terlihat betapa terkejutnya Lei Dong ketika menyadari bahwa jalan ini ternyata dibangun dari Batu Bintang. Dengan dorongan rasa penasaran yang kuat, dia mengangkat tangannya dan langsung mencengkeramkan cakar hantu berwarna hijau tua ke arah tanah. Namun, setelah benturan energi yang hebat terjadi, permukaan tanah yang terbuat dari Batu Bintang itu sama sekali tidak bergeming, bahkan tidak ada goresan sedikit pun. Hal ini membuatnya sedikit terkejut dan merasa aneh, karena meskipun Batu Bintang sangat berharga, batu tersebut tidak terkenal karena kekuatannya dan seharusnya tidak jauh lebih keras daripada batu biasa.

Jika cakar hantu milik Lei Dong tadi dicengkeramkan ke atas batu karang, bagaimanapun caranya ia pasti bisa dengan mudah menembusnya dan merobek sebongkah batu besar. Paling tidak, mustahil jika sama sekali tidak ada reaksi bukan? Tepat saat Lei Dong mengangkat Roda Dharma Keheningan dan bersiap menggunakannya untuk mencoba memotongnya, ia tiba-tiba tertegun sejenak, merasa seolah-olah ada sesuatu yang kurang di sisinya.

Sambil mengerutkan kening, ia berpikir dengan cermat. Setelah beberapa lama, barulah ia sadar sepenuhnya—ternyata Qi Feifei telah menghilang. Saat melakukan teleportasi tadi, ia jelas-jelas menarik Qi Feifei untuk berpindah bersama-sama.

Mengapa wanita itu tidak ikut masuk ke dalam Aula Iblis Hati ini? Situasinya tampak agak tidak beres. Lei Dong merasakannya dengan cermat, namun ia tiba-tiba merasa bahwa Qi Feifei berada di dekatnya, jaraknya sama sekali tidak lebih dari satu li darinya. Sebagian jiwa mereka telah menyatu; selama jaraknya tidak terlalu jauh, Lei Dong sepenuhnya dapat merasakan keberadaannya, bahkan jika wanita itu mengenakan Jubah Pengawas sekalipun.

Ia mengedarkan pandangannya ke sekeliling; di dalam aula yang kosong itu, sama sekali tidak ada bayangan Qi Feifei. Ia kemudian mengerahkan kekuatan spiritualnya yang cukup kuat untuk menutupi seluruh bagian dalam aula, namun tetap saja tidak menemukan jejak keberadaannya. Ia berteriak memanggil beberapa kali, tetapi selain suara gema dari suaranya sendiri, sama sekali tidak ada jawaban lain. Awalnya, Lei Dong mengira wanita itu mengenakan Jubah Pengawas dan sedang mempermainkannya. Namun setelah dipikir-pikir kembali, hal itu tidak sesuai dengan kepribadian Qi Feifei. Selama perjalanan mengikuti dirinya, segala tindakan dan perkataan wanita itu selalu berhati-hati, memancarkan sikap patuh dan rasa kagum. Dalam situasi yang cukup krusial seperti ini, wanita itu sama sekali tidak mungkin melakukan kebodohan yang akan memancing kemarahannya. Terlebih lagi, Lei Dong merasakan kembali dengan teliti bahwa wanita itu memang berada tidak jauh darinya, tetapi di antara mereka berdua seolah-olah terhalang oleh suatu lapisan tak kasat mata.

Lei Dong tidak dapat menebak apa benda itu, tetapi satu hal yang pasti ia ketahui, yaitu bahwa Aula Iblis Hati ini tampaknya menyimpan keanehan. Aula Iblis Hati, Aula Iblis Hati, mungkinkah... Lei Dong mengangkat kepalanya melirik singgasana yang tampak sangat agung itu, dan tiba-tiba, di dalam hatinya kembali merasakan gelora keinginan yang kuat, keinginan untuk duduk dan melihatnya, seolah-olah itu adalah tujuan hidup tertingginya.

Ia pun mulai mengabaikan jalan Batu Bintang yang dipijaknya. Selangkah demi selangkah, ia berjalan maju dengan mantap dan perlahan. Di kedua sisi jalan Batu Bintang, entah sejak kapan muncul dua baris patung. Ketika pandangan Lei Dong menyapu, ia mendapati bahwa setiap patung dipahat dengan begitu hidup, dan hampir setiap patung memiliki bentuk yang sepenuhnya berbeda. Sebagian besar dari mereka bahkan tidak dikenal oleh Lei Dong. Sebagai contoh, patung di sisi kiri adalah seorang raksasa dengan tinggi sekitar tiga zhang, mengenakan helm tertutup sehingga wajahnya tidak terlihat. Ia mengenakan baju zirah kuno yang bertekstur kuat, tampak berat sekaligus megah. Kedua tangannya mengenakan sarung tangan logam berukuran besar dengan bentuk yang rumit, menopang sebuah pedang raksasa setinggi satu setengah zhang. Sikap berdiri patung itu tampak kaku namun memancarkan wibawa yang luar biasa. Meskipun hanya sebuah patung, Lei Dong dapat merasakan aura kuat yang mendominasi dunia dari tubuhnya.

Sementara patung di sisi kanannya bahkan lebih tinggi lagi, mencapai empat hingga lima zhang, membuat Lei Dong harus mendongakkan kepalanya untuk bisa melihat bentuk keseluruhannya secara utuh. Benar, patung itu! Meskipun berdiri dengan dua kaki, Lei Dong sama sekali tidak menganggapnya sebagai seorang manusia. Teknik pahatan yang sangat detail berhasil menggambarkan sisik-sisik di tubuhnya serta otot-otot yang tersembunyi di balik sisik tersebut dengan sangat nyata dan bertekstur. Ekornya yang panjang dan tebal terseret berat di atas tanah, dipenuhi dengan sisik-sisik padat seperti kobaran api. Di sepanjang ekornya, berbaris duri-duri tajam yang berbahaya mulai dari ujung ekor, menjalar ke atas hingga ke Tulang punggung belakangnya, melewati bagian belakang kepala, dan berakhir pada sebuah tanduk melengkung yang besar di puncak kepalanya. Bagian-bagian penting di tubuhnya juga terbungkus oleh baju zirah, hanya saja dengan gaya yang jauh lebih kasar.

Keempat anggota tubuhnya sangat tebal dan kuat, terutama bagian tubuh bagian bawah yang memancarkan keindahan kekuatan, memberikan kesan bahwa jika makhluk itu melompat, ia bisa langsung membubung menembus langit. Di cakar sebelah kanannya, ia menggenggam sebuah tombak raksasa dengan panjang setidaknya tiga hingga empat zhang. Gigi-giginya tampak bergerigi tajam, dipadu dengan sepasang mata berwarna merah darah yang memancarkan kesan kejam dan penuh aura permusuhan. Lei Dong tidak mengenali makhluk apa itu, namun ia yakin jika dirinya sampai berhadapan dengan makhluk tersebut, kesempatan hidupnya mungkin kurang dari sepuluh persen.

Ada pula patung yang sekujur tubuhnya dipenuhi dengan baju zirah api, namun bagaimanapun dilihat, wujudnya sama sekali tidak menyerupai manusia. Ada pula yang mengenakan seperangkat baju zirah kristal es dengan sepasang sayap di punggungnya. Akan tetapi, setiap patung tersebut, bahkan dalam wujud patung sekalipun, memancarkan aura kekuatan yang luar biasa menakutkan. Aura yang begitu menciutkan nyali ini hanya pernah dirasakan oleh Lei Dong dalam dua kesempatan sepanjang ingatannya. Pertama, ketika ia berada di lembah kecil dan melihat Iblis Surgawi. Kedua, saat kompetisi antar sekte, ketika ia merasakan sebagian kecil aura dari para leluhur tingkat Jiwa yang Baru Lahir di dalam sektenya dari jarak yang sangat jauh.

Di antara begitu banyak patung dengan berbagai wujud yang berbeda ini, Lei Dong mengenali dua di antaranya. Salah satunya, tidak hanya pernah ia lihat di dalam buku ilustrasi, tetapi ia juga pernah melihat patungnya di Sekte Yinsha.

Ia bahkan tahu bahwa makhluk itu adalah anggota Klan Asura, salah satu dari Delapan Sekte Besar di dunia, yang merupakan sumber dari teknik kultivasi dan warisan sekte tersebut. Namun, Asura yang satu itu tampak sedikit berbeda dari patung Asura yang dilihatnya saat ini. Meskipun Asura yang pernah ia lihat jauh lebih tinggi dan tegap daripada patung ini, patung Asura pria yang hanya setinggi beberapa zhang dengan wajah buas dan mengerikan ini memancarkan aura dan wibawa yang jauh melampaui apa yang pernah ia lihat di dalam buku ilustrasi maupun patung manapun.

Satu lagi yang ia kenali, tingginya beberapa zhang, sekujur tubuhnya berwarna hitam pekat dengan wujud yang mengerikan, mengenakan pakaian perang yang megah dan menggenggam sebuah trisula berwarna keemasan. Lei Dong pernah melihatnya secara sekilas di dalam sebuah buku ilustrasi: Raja Yaksha. Jika kesimpulan ini benar, Lei Dong menduga bahwa patung Asura tadi mungkin adalah Raja Asura.

Jika ditarik kesimpulan yang lebih mendalam lagi, makhluk-makhluk yang layak disandingkan sejajar dengan Raja Yaksha dan Raja Asura ini pastilah bukan orang sembarangan, apalagi makhluk rendahan. Mungkin, mereka adalah para raja dari berbagai kaum. Sama seperti Raja Asura dan Raja Yaksha, mereka semua adalah penguasa tertinggi. Sayangnya, masa kultivasi Lei Dong masih terlalu singkat, sehingga sebagian besar raja ras di tempat ini sama sekali tidak ia kenali.

Dengan adanya dugaan-dugaan tersebut, Lei Dong mulai merasa sedikit gentar dan hormat terhadap patung-patung ini. Jika mereka masih hidup, maka siapapun di antara mereka dapat dengan mudah mencubit dirinya hingga mati semudah meremut semut. Dengan perasaan takjub, Lei Dong satu persatu merekam bentuk patung-patung yang beragam namun sangat hidup itu di dalam benaknya. Mungkin sebagian dari ras-ras ini telah musnah, namun hal itu tidak menghalangi seorang kultivator yang mengejar ke abadian dan kekuatan untuk menaruh rasa hormat kepada eksistensi-eksistensi yang berdiri di puncak kekuatan tersebut.

Pada saat ini, Lei Dong kembali memperoleh suatu pemahaman: betapa ajaibnya dunia tempat ia menyeberang ini? Dunianya sangat luas, dengan spesies yang sangat makmur, dan di saat yang sama juga dipenuhi dengan bahaya tanpa batas. Seorang kultivator pada tingkat Pendirian Fondasi seperti dirinya mungkin bisa merajai kalangan kultivator lepas yang lemah. Namun di seluruh dunia ini, dirinya masih begitu kecil. Pada saat ini, Lei Dong semakin memahami betapa kecilnya dirinya, dan semakin memantapkan keyakinannya yang begitu kuat untuk menjadi lebih kuat agar mampu mengendalikan takdirnya sendiri. Keingintahuan Lei Dong terhadap singgasana di atas panggung aula pun semakin membuncah.