Bab 162: Kedok

"Lalu bagaimana ini baiknya." Tua Ma memegang kepalanya dan berjongkok di tanah.

Keluarga itu telah bekerja keras siang dan malam selama beberapa waktu, memanfaatkan kebaikan Pemilik Toko Li, dan baru tahun ini mereka mendapatkan sedikit sisa biji-bijian seberat seratus kati lebih. Sekarang jika semua itu diserahkan, mereka sama saja tidak memiliki sebutir beras pun, dan bahkan mungkin harus membayar tambahan. Bagaimana cara melewati musim dingin ini?

Ayah Goudan berkata: "Bukankah ini sama saja merenggut nyawa kita? Dari mana kita bisa mencari biji-bijian untuk membayar pajak kekaisaran?"

Li Xixi: "Benar, dinasti lama sudah dibayar, sekarang harus bayar lagi untuk dinasti baru. Kalau dinasti lama itu menyerang lagi, apakah kita harus membayarnya sekali lagi."

"Li Xixi." Lu Quan tidak dapat menahan diri untuk membentak dengan suara keras, "Omong kosong apa yang kamu ucapkan."

Dinasti baru atau dinasti lama apa, hal seperti ini pun bisa diucapkan sembarangan.

"Betul, apakah kalian sudah bosan hidup? Perkataan seperti ini pun bisa diucapkan begitu saja." Kepala desa yang berdiri di tempatnya dan belum pergi menghentakkan kakinya karena marah, "Jika kamu ingin mati, pergilah yang jauh, jangan menyeret kami semua untuk menanggung akibatnya."

Kepala desa sangat menyesali tindakannya sekarang. Jika dia tahu lebih awal, dia tidak akan ikut campur dan menggabungkan kelompok orang dari Dermaga Liar ini ke Desa Wudun.

Awalnya, melihat orang-orang dari Dermaga Liar itu membeli tanah milik Pemilik Toko Li, dia sengaja memasukkan perkebunan itu ke dalam wilayah Desa Wudun sebelum orang-orang dari kota datang.

Dengan cara ini, di masa depan, baik saat membayar pajak kekaisaran maupun saat melakukan kerja rodi perbaikan sungai, semuanya harus melalui persetujuannya.

Jangan lihat penduduk Desa Xinbaru yang sedikit, perkebunan ini hampir semuanya adalah tenaga kerja yang mampu bekerja. Anak-anak yang ada pun sudah setengah dewasa, dan dalam beberapa tahun lagi mereka sudah bisa turun ke sawah.

Serta Lu Quan itu, satu keluarga saja membeli puluhan mu tanah, dapat dilihat bahwa di tangan mereka ada sedikit uang lebih.

Kudengar mereka merajut perangkap belut di Dermaga Liar dan menjualnya ke Yangzhou, barulah mereka memiliki uang perak untuk membeli tanah dan membangun rumah.

Jika mereka ditarik ke bawah nama Desa Wudun, di masa depan jika Pemilik Toko Li kembali dan perkebunan mereka melakukan bisnis perangkap belut itu lagi, dia bisa ikut mengatur agar para pengangguran di desa juga bisa mendapatkan sedikit rezeki, bukan begitu.

Bibi Kedua Ma langsung duduk di tanah sambil menepuk-nepuk pahanya dan menangis tersedu-sedu: "Kepala desa ah, biji-bijian ini... biji-bijian ini tidak ada untuk kami bayar, tidak mungkin membiarkan seluruh anggota keluarga tua dan muda mati kelaparan, kan?"

"Benar, kepala desa, kami baru saja membeli tanah, di mana ada biji-bijian untuk dibayarkan!" Bibi Li ikut duduk di tanah, menangis tersedu-sedu dengan air mata dan air hidung bercucuran.

Beberapa wanita di desa teringat pada sisa biji-bijian di rumah yang sudah dikumpulkan dengan susah payah, jika semuanya dikeluarkan pun belum tentu cukup untuk membayar pajak kekaisaran, hingga mereka merasa seolah-olah langit telah runtuh, dan satu per satu tidak dapat menahan diri untuk berpelukan sambil meratap.

"Sudahlah, jangan meratap lagi." Kepala desa menepuk bahu Lu Quan, lalu berteriak dengan suara lantang, "Kalian pikir hanya Desa Xinbaru kalian saja yang membayar pajak kekaisaran, kita semua harus membayar, satu keluarga pun tidak boleh kurang. Kalian hanya punya tiga mu tanah, itu masih mending. Coba pikirkan bagaimana dengan Lu Quan dan keluarga-keluarga besar di desa yang punya puluhan mu tanah, berapa banyak biji-bijian yang harus mereka serahkan, pernahkah kalian menghitungnya?"

Perkataan ini membuat hati kepala desa sendiri terasa berdarah-darah, keluarganya pun memiliki lebih dari tiga puluh mu tanah!

Awalnya dia merasa prospek tahun ini cukup baik dan bisa menyisihkan sedikit sisa biji-bijian, tetapi sekarang diperkirakan sebagian besar harus diserahkan, dan entah apakah tahun depan akan cukup untuk bertahan hingga masa panen tiba.

Begitu kepala desa mengucapkan kata-kata ini, pandangan semua orang langsung tertuju secara serempak kepada Lu Quan.

Benar juga, keluarga Lu memiliki lebih dari empat puluh mu tanah, jika ini dihitung berdasarkan pajak biji-bijian tahun ini, berapa banyak yang harus dibayarkan.

Satu mu tanah tiga puluh kati, sepuluh mu tanah tiga ratus kati, lebih dari empat puluh mu tanah berarti lebih dari seribu kati biji-bijian. Jika ditukar dengan beras sosoh kasar ditambah sayuran liar, itu sudah cukup untuk membuat seluruh keluarga makan kenyang selama setahun penuh.

Tidak ada perbandingan maka tidak ada penderitaan.

Dengan adanya keluarga Lu di depan, mereka tiba-tiba merasa bahwa yang paling patut dikasihani bukanlah diri mereka sendiri, melainkan keluarga Lu.

Dibandingkan dengan keluarga Lu, pajak kekaisaran yang harus mereka bayar sama sekali tidak ada apa-apanya.

Nyonya Lu berdiri dengan gelisah di belakang Lu Quan, menghitung berapa banyak biji-bijian yang tersisa di rumah, dan apakah setelah membayar pajak kekaisaran sekali lagi, mereka masih bisa bertahan hingga panen musim gugur tahun depan.

Sejak Xiao Si jatuh sakit, beras sosoh kasar di rumah telah disisihkan oleh Nyonya Qiu.

Beberapa hari terakhir ini, makanan yang mereka santap adalah beras baru yang baru dipanen tahun ini. Setiap kali memasak nasi, di dalam panci separuh menggunakan beras baru, dan separuh lagi menggunakan beras baru yang dicampur dengan beras sosoh kasar.

Ketika nasi sudah matang, mangkuk pertama pasti dikeruk dari bagian tengah beras baru untuk diberikan kepada Xiao Si, kemudian untuk Xiao Sisanya, lalu sisanya dibagi bertiga oleh Xiao Qing dan saudari-saudari lainnya.

Dia dan Lu Quan memakan bagian yang dari beras sosoh kasar. Karena tercampur dengan beras baru, rasa beras sosoh kasar itu bahkan tidak terasa begitu buruk saat dikunyah di dalam mulut.

Pertama kali memakannya, mereka bahkan merasa ada rasa harum dan manis yang keluar di dalam mulut.

Jika mereka harus membayar pajak kekaisaran, maka beras baru tidak bisa lagi dimakan dengan cara seperti ini, dan hanya bisa disisihkan untuk dimakan oleh Xiao Si seorang diri.

Jika tidak, persediaan biji-bijian ini tidak akan cukup sampai panen musim gugur tahun depan.

Kepala desa pun tidak ingin berbicara terlalu banyak dengan orang-orang, dia hanya menarik Lu Quan ke samping: "Saudara Lu Quan, aku akan berkata jujur padamu, biji-bijian ini wajib kalian bayar."

"Tapi..." Lu Quan menggosok-gosokkan tangannya dengan ekspresi serba salah, "Kamu juga tahu, tanah kami baru saja dibeli. Meskipun biji-bijian itu kami yang memanen, tetapi sejak awal sudah ada kesepakatan dengan Pemilik Toko Li bahwa seluruh hasil panen telah diangkut pergi menggunakan kapal oleh orang-orang suruhan Pemilik Toko Li."

Dikatakan diangkut pergi menggunakan kapal, padahal itu sebenarnya hanyalah sebuah sandiwara yang dibuat oleh Lu Quan bersama Pemilik Toko Li.

Seluruh biji-bijian milik keluarga Lu dan keluarga Li telah diantar oleh Lu Quan ke toko baru di kota yang dibeli untuk Xiao Si, dan disembunyikan dengan sangat baik.

Toko baru itu memiliki sebuah ruang bawah tanah tempat penyimpanan yang besar, biji-bijian milik keluarga Lu dan Pemilik Toko Li semuanya tersimpan di dalam ruang bawah tanah itu.

Itu adalah hal yang telah didiskusikan bersama oleh Pemilik Toko Li dan Lu Quan sebelum dia pergi. Berapa pun biji-bijian yang dipanen tahun ini, tidak boleh ada yang dijual. Selain untuk membayar pajak kekaisaran, sisanya harus disisihkan dan disembunyikan.

Tentara Berpanah Merah memberontak, istana kekaisaran korup, tidak ada yang tahu siapa yang akan keluar sebagai pemenang pada akhirnya.

Rakyat jelata biasa tidak peduli siapa yang menjadi kaisar, yang penting mereka bisa makan, selama ada biji-bijian di tangan maka hati pun tidak akan merasa gentar.

Belum lagi seberapa banyak biji-bijian yang ada di ruang bawah tanah, berdasarkan harta milik keluarga Lu saat ini, mereka sebenarnya tidak takut untuk membayar pajak kekaisaran sekali lagi.

Namun Lu Quan tidak bodoh, semakin dia memiliki uang dan biji-bijian, semakin dia tidak boleh aktif membayar pajak. Jika sampai di kemudian hari mereka diincar oleh seseorang, itu baru akan benar-benar mendatangkan masalah.

"Aku juga tidak punya daya dalam urusan ini, ada atau tidak ada biji-bijian, kamu harus tetap membayar pajak kekaisaran ini." Kepala desa memukuli dadanya, "Tidak kukotori perkataanku padamu, keluargaku juga memiliki lebih dari tiga puluh mu tanah. Tahun ini awalnya aku mengandalkan hasil itu agar anak-anak bisa makan kenyang, tetapi sekarang aku khawatir..."

Mengingat biji-bijian yang sudah berada di genggaman harus diserahkan begitu saja, tidak ada seorang pun yang tidak merasa sakit hati.

Namun, meskipun merasa sakit hati, apa daya yang mereka miliki? Jika tidak membayar, itu sama artinya dengan melawan Dinasti Da Shang, dan pada saat itu mereka akan dicap sebagai sisa-sisa pemberontak dinasti lama, yang berujung pada hukuman penggal kepala.

Lu Quan bertukar beberapa patah kata dengan kepala desa, lalu kepala desa memberitahu semua orang bahwa setelah makan siang nanti, setiap keluarga harus datang ke tempat pengirikan padi di desa untuk mengadakan rapat.

Tugas untuk perbaikan sungai tahun ini juga telah turun, dan Desa Xinbaru juga harus ikut serta dalam kerja rodi perbaikan sungai itu.

Mulai sekarang, jika ada urusan, orang-orang Desa Xinbaru cukup datang ke tempat pengirikan padi di desa untuk mendengarkan pengumuman, pihak desa tidak akan datang memberitahu secara terpisah lagi.

Sebenarnya kedua pejabat itu tidak perlu repot-repot datang ke sini, tetapi kepala desa cukup cerdik dengan menangkap dua ekor ayam penelur milik keluarganya untuk diberikan kepada kedua pejabat tersebut. Dia beralasan bahwa Desa Xinbaru adalah desa baru, dan kata-katanya sebagai seorang kepala desa mungkin kurang didengar, barulah kedua pejabat itu bersedia datang melangkahkan kaki ke sini.

Kepala desa pun melakukan ini karena tidak ada pilihan lain. Dia tidak begitu akrab dengan orang-orang Desa Xinbaru. Jika urusan ini diserahkan kepadanya untuk disampaikan, dan pada akhirnya pajak biji-bijian tidak berhasil ditarik, dia sebagai kepala desa harus menanggung tanggung jawabnya.

Sekarang pejabat itu datang sendiri, setelah ditakut-takuti oleh kedua pejabat tersebut, lalu dia sendiri nanti berhasil membujuk Lu Quan, maka para penduduk baru di Desa Xinbaru ini bisa dianggap sudah berhasil dikendalikan untuk ke depannya.