Bab Sembilan Puluh Tiga: Keluarga yang Besar, Mana Mungkin Tak Ada Beberapa yang Tak Berguna?

“Tuan.”

Kepala pelayan tua, Ahai, memandang lelaki tua yang sedang berlatih menulis kaligrafi, lalu membungkuk hormat.

“Ada apa?”

Lelaki tua itu tetap melanjutkan gerakan tangannya yang lincah dan tegas, menorehkan tinta di atas kertas. Di sampingnya, sudah menumpuk banyak lembaran tulisan yang telah ia buat.

Jelas sekali, semua adalah karya yang belum memuaskannya, berserakan di lantai seolah tak lebih dari sampah.

“Pengawas Medis, Meng Yi, telah tiba di Kabupaten Chen.”

Ahai melangkah mendekat ke meja tinta, mulai mengasah tinta untuk lelaki tua itu.

“Itu bukan hal yang mengejutkan.”

Akhirnya lelaki tua itu selesai menulis sebuah kaligrafi yang penuh dengan semangat dan kekuatan.

Ahai melirik sekilas pada tulisan kecil nan indah itu, lalu tersenyum, “Selamat, Tuan. Tulisan tangan Tuan semakin sempurna.”

“Itu hanya tulisan yang tak berguna.”

Lelaki tua itu mengambil karya terbarunya, memperhatikannya sejenak, lalu menghela napas dan melemparkannya ke lantai seperti yang lain.

“Satu karakter dari Tuan, harganya bisa melebihi emas. Bagaimana mungkin itu tak berguna?”

Ahai berjongkok, memunguti satu per satu lembaran tulisan yang berserakan di lantai.

“Akademi Kekaisaran telah mengeluarkan aksara baru. Dibandingkan dengan aksara kecil, orang awam jauh lebih mudah mempelajarinya.”

Wajah lelaki tua itu tampak murung, ia menghela napas sendu.

“Aku juga sudah mendengar kabar, konon lebih sederhana daripada aksara li yang populer di masyarakat.”

“Hanya saja, untuk saat ini baru digunakan di akademi kekaisaran, untuk pendidikan anak-anak dan pengajaran dasar.”

“Sementara di pemerintahan, aksara resmi masih menggunakan aksara kecil, dan di masyarakat, aksara li yang terus disederhanakan masih menjadi andalan.”

Setelah selesai membereskan kertas-kertas, Ahai berdiri dan menenangkan Tuan-nya.

“Paling lama dua puluh tahun lagi, aksara reguler akan menggantikan semuanya dan menjadi tulisan utama di negeri ini.”

“Aku benar-benar ingin tahu, manusia macam apa yang mampu menyederhanakan aksara hingga sedemikian rupa.”

“Ini akan sangat mempercepat pertukaran dan perpaduan budaya di seluruh negeri, menghapus sekat-sekat kuno, dan akhirnya memberikan jasa tak ternilai bagi Kekaisaran.”

“Zaman ketika orang biasa sulit membaca dan menulis telah berlalu. Kini, kertas murah, pena, dan aksara sudah tersedia…”

“Aku seakan melihat, hak istimewa kaum bangsawan untuk mengendalikan pengetahuan akan segera menjadi sejarah.”

“Sebuah era baru, penuh gelombang perubahan besar, akan segera melangkah ke panggung sejarah, mengubah nasib semua orang.”

Mata lelaki tua yang suram itu berkilat dengan cahaya kebijaksanaan, suaranya penuh gairah dan semangat.

“Tuan sekarang juga termasuk bangsawan besar. Apakah Tuan sama sekali tak khawatir?”

Ahai, kepala pelayan tua, memandang Tuan-nya yang tampak bersemangat, merasa bingung.

“Kehormatan pribadi, apa artinya dibandingkan dengan bangkit dan runtuhnya negeri?”

“Apa yang harus terjadi, pasti akan terjadi. Arus besar sejarah tak bisa dibendung.”

“Sisa-sisa Enam Negara, pada akhirnya hanyalah jiwa-jiwa malang yang akan menjadi korban dari zaman baru yang akan datang.”

“Kematian mereka bukanlah kebetulan, juga bukan hanya karena keinginan sesaat Sri Baginda.”

“Itu adalah kepastian, Sri Baginda menggunakan nyawa mereka untuk menajamkan pedang sakti negeri ini.”

“Dengan darah mereka, rakyat seluruh negeri akan paham, di atas kepala setiap orang, menggantung pedang sakti negara, menanti waktu jatuh.”

“Jika pedang itu menebas, matahari dan bulan akan redup, dunia gemetar, empat lautan menangis darah.”

“Lihatlah negeri ini sekarang, bukankah jauh lebih damai?”

“Baik pejabat maupun rakyat jelata, semua menunduk dan hidup hati-hati, takut mengalami nasib yang sama dengan para bangsawan Enam Negara.”

“Bahkan suku-suku barbar Baiyue yang dulu selalu memberontak, kini menundukkan kepala, tak berani bertindak gegabah.”

“Selama bertahun-tahun, Sri Baginda selalu mengambil kebijakan lunak terhadap para bangsawan Enam Negara.”

“Pertama, ketika Qin menyatukan negeri, para cendekiawan kebanyakan berasal dari Shandong, kekurangan pejabat di kekaisaran, tak mungkin membantai mereka.”

“Kedua, situasi saat itu kacau balau, sulit membedakan mana yang setia dan mana yang berkhianat, mustahil benar-benar membasmi sisa-sisa Enam Negara.”

“Aksi perburuan Enam Negara ini sudah direncanakan Sri Baginda sejak negeri ini dipersatukan.”

“Itulah sebabnya Lembaga Es Hitam didirikan, jaring besar yang selalu membayangi Enam Negara di Shandong, menunggu waktu untuk menangkap semuanya dan membasmi hingga tuntas.”

Lelaki tua itu berdiri dengan tangan di belakang, memandang langit biru, bicara perlahan.

“Sri Baginda masih mempercayakan kepemimpinan Lembaga Es Hitam pada Tuan, itu membuktikan betapa tingginya kepercayaannya.”

Ahai tampak menyadari sesuatu, lalu tersenyum.

“Tak ada satu orang pun yang lebih memahami Lembaga Es Hitam dibanding aku. Bahkan Sri Baginda hanya tahu bagian luarnya, tak paham sampai dalam.”

“Sebelas tahun ini, seluruh hidupku kupersembahkan untuk Lembaga Es Hitam.”

Wajah lelaki tua itu penuh rasa bangga dan percaya diri.

Sri Baginda tak membunuhku, tetap menyisakan hidupku, bukan hanya karena hubungan puluhan tahun antara raja dan menteri, mungkin juga karena hal ini.

“Tuan, Pengawas Medis Meng Yi, yang juga merangkap Jabatan Tertinggi, kini menjadi pejabat kepercayaan Sri Baginda. Kedatangannya secara diam-diam ke Chen, apakah perlu diawasi?”

Ahai serasa melihat kembali Tuan-nya yang dulu penuh semangat, hatinya pun merasa lega, lalu bertanya pelan.

“Tak perlu.”

“Jika dihitung waktunya, mudah ditebak.”

“Pasti Sri Baginda telah menerima laporan rahasia dari Lembaga Es Hitam, dan memberi peringatan pada keluarga Meng.”

“Bagaimanapun, pohon yang tinggi akan menjadi sasaran angin. Keluarga Meng kini berakar di seluruh negeri, kekuasaan mereka sangat besar.”

“Walau Sri Baginda sangat mempercayai dua bersaudara keluarga Meng, kekuasaan raja tetap tak bisa diduga.”

“Hari ini jadi pejabat kepercayaan, besok siapa tahu bisa jadi tahanan.”

Lelaki tua itu tampak sangat memahami, matanya sayu.

“Anak muda Han Xin itu, hanya rakyat jelata, meski sangat berbakat, tapi Sri Baginda sampai membelanya, sungguh tak masuk akal.”

Ahai terkejut mendengar analisis Tuan-nya.

“Kau keliru. Sri Baginda bukan membela Han Xin.”

“Ini adalah soal ‘siapa menonjol akan ditebas angin’. Keluarga Meng kini terlalu bersinar.”

“Meng Tian dan Meng Yi sangat paham akan hal itu. Mereka selalu bertindak hati-hati, takut menimbulkan masalah.”

“Sayangnya, tidak semua anggota keluarga Meng secerdas mereka berdua.”

“Jika keluarga terlalu besar, pasti ada saja yang bodoh.”

Lelaki tua itu tersenyum penuh makna.

Ahai semakin terkejut, bertanya lagi, “Maksud Tuan, keluarga Meng akan segera kehilangan kepercayaan?”

“Tidak juga. Sejak sebelum Sri Baginda naik takhta, dua bersaudara Meng sudah menjadi saudara angkatnya.”

“Ketika Sri Baginda menumpas pemberontakan Lao Ai, mengusir perdana menteri Lu Buwei, merebut kembali kekuasaan, keluarga Wang dan Meng berjasa besar.”

“Pertempuran Meng Tian di Sungai Hetao menggetarkan dunia, membuat suku-suku padang rumput gentar, ia memimpin tiga ratus ribu pasukan elit Tembok Besar.”

“Sri Baginda takkan memotong tangannya sendiri, melakukan tindakan bodoh yang hanya menyenangkan musuh dan menyakiti teman.”

“Selama keluarga Meng tidak sebodoh berkhianat, selama Sri Baginda masih berkuasa, mereka akan tetap berjaya.”

Li Si menggeleng pelan. Keluarga Meng memang berbeda dengannya.

Dia sendiri punya akar yang tipis di negeri Qin, hidup dan matinya bergantung pada satu kata dari Sri Baginda.

Keluarga Meng telah ada selama seratus tahun, sejak Meng Ao mengabdi pada Qin, mereka sudah menjadi panutan keluarga jenderal negeri Qin.

Baik Meng Ao, Meng Wu, Meng Tian, maupun Meng Yi, keluarga Meng selalu melahirkan jenderal besar yang berjasa bagi kekaisaran.

Orang-orang di jalanan berkata, setengah kekuatan tentara kekaisaran dikuasai keluarga Meng, bukan omong kosong.

Bekas anak buah keluarga Meng tersebar di setiap sudut negeri, tanpa berlebihan, keluarga Meng dan keluarga Wang adalah jiwa tentara Kekaisaran Qin.

Tanpa jiwa tentara itu, jutaan prajurit kekaisaran akan kehilangan semangat.

Bahkan Sri Baginda sendiri pun harus berpikir berulang kali jika ingin menyingkirkan keluarga Meng.

Kecuali ada bukti kuat, sulit membuat para perwira tentara yakin.

Itulah sebabnya ia membiarkan putranya belajar pada Meng Tian, sama seperti pangeran mahkota.

Qin berdiri di atas kekuatan militer. Secara formal, perdana menteri memimpin para pejabat, seolah kekuasaannya tak terbatas.

Namun sejatinya, itu laksana berjalan di atas es tipis, seluruh kekuasaan bergantung pada satu kata Sri Baginda.

Namun para jenderal yang benar-benar memegang kekuasaan, jauh lebih dihormati dibanding pejabat sipil, dan lebih dipercaya Sri Baginda.

Sebab, jika ingin memperluas wilayah dan menaklukkan empat penjuru, pada akhirnya Sri Baginda tetap membutuhkan para jenderal yang mampu berperang itu.