Bab 85: Tak Ada Pilihan, Siapa Suruh Diriku Mendapatkan Kaisar yang Begitu Kejam

“Tuan.”

Di sebuah kediaman yang indah, penuh kicauan burung dan bunga bermekaran, seorang kepala pelayan tua berjalan ke tepi kolam di taman, lalu dengan penuh hormat berbicara kepada seorang lelaki tua berambut acak-acakan yang sedang memancing.

“Bagaimana keadaannya?”

Lelaki tua itu, tanpa menoleh, tetap menatap permukaan air yang tenang sambil bertanya santai.

“Keadaannya sangat buruk, banyak luka yang terinfeksi, bernanah dan membusuk.”

“Tabib mengatakan dia tak akan bertahan malam ini, sungguh anak malang yang menyedihkan.” Kepala pelayan tua itu menggeleng dan menghela napas panjang.

“Jika sudah bertemu dengan orang tua ini, berarti memang ada takdir.”

“Anak muda itu, tiga jilid Kitab Militer yang memukau, di saat kekaisaran sangat membutuhkan orang-orang berbakat.”

“Paduka Kaisar sangat mendambakan talenta, mengumpulkan para tokoh dari seluruh penjuru negeri, demi menggantikan mereka yang lama dan sudah lapuk.”

“Sama seperti dedaunan kering ini, ditiup angin dingin, luruh dan akhirnya menjadi debu.”

“Nanti, ketika musim semi tiba dan segalanya tumbuh kembali, daun-daun hijau yang penuh kehidupan akan bermunculan.”

Lelaki tua itu menatap pohon akasia di tepi kolam, mengucapkan kata-kata yang sarat makna.

“Hamba mengerti.”

Kepala pelayan tua memandang pohon akasia tua itu, lalu mengangguk khidmat.

“Ikan-ikan yang belum terjerat jaring itu, sudah ditemukan?”

Lelaki tua itu menarik joran, seekor ikan mas besar meronta-ronta hebat, berusaha melepaskan diri dari mata kail dan melarikan diri.

Namun lelaki tua itu tetap tenang, hanya menahan joran dengan mantap, membiarkan ikan mas itu berputar ke sana ke mari, hingga akhirnya kelelahan dan tak lagi mampu melawan, baru perlahan ia menarik joran kembali.

“Selamat, Tuan, Anda dapat ikan besar lagi, malam ini kita akan berpesta.”

“Setelah pembersihan besar-besaran kemarin, sisa-sisa pemberontak dari Enam Negara hampir seluruhnya tertangkap.”

“Beberapa yang lolos pun, di bawah pengawasan Lembaga Es Hitam, telah tertangkap dan dihukum.”

“Hanya ada beberapa yang bersembunyi di perairan dalam, yang masih belum diketahui keberadaannya.”

“Hamba sudah memerintahkan semua bagian untuk mencari mereka dengan segenap tenaga.”

Mata kepala pelayan tua itu yang keruh penuh dengan jejak usia yang panjang.

“Tak perlu. Jika mereka bisa lolos dari jaring besar Paduka Kaisar, dan juga menghindari pengawasan Lembaga Es Hitam, berarti mereka memang punya kemampuan. Jika mereka sudah menjadi lihai, membuang tenaga dan sumber daya untuk mencari mereka hanya sia-sia.”

“Perintahkan bagian rahasia untuk membawa keluarga para pemberontak seperti Li Zuoche, Zhang Liang, dan Wei Bao ke Xianyang untuk diadili secara terbuka, dijatuhi hukuman mati yang kejam, dan digantung di alun-alun kota.”

Lelaki tua itu kembali memusatkan perhatian, memasang cacing baru pada mata kail, lalu melemparkannya ke kolam.

“Tuan memasang umpan terbaik, pasti kali ini akan mendapatkan hasil memuaskan.”

Wajah kepala pelayan tua yang penuh keriput menampilkan senyuman cerah.

“Pergilah! Berikan air obat pemberian Kaisar kepadanya, seharusnya tidak akan bermasalah.”

Setelah berkata demikian, lelaki tua itu kembali menatap permukaan air dengan penuh konsentrasi.

“Baik, Tuan.”

Kepala pelayan tua itu membungkuk hormat, lalu berbalik meninggalkan tempat itu.

Di Kantor Gubernur Chenxian...

“Apa?”

“Orangnya diselamatkan?”

“Dasar sekumpulan tak berguna...”

Yao Zi menatap bawahannya yang melapor dengan amarah membara.

Belasan prajurit berlutut di aula, menundukkan kepala dalam kegelisahan.

“Kalian ini kenapa tidak bisa membawa orang itu ke sini?”

Setelah sedikit lebih tenang, Yao Zi menatap para prajurit itu dengan wajah hitam legam.

“Tuan Gubernur, kami tidak berani!”

Prajurit yang memimpin menjawab sambil membungkuk.

“Di Kabupaten Chen, siapa yang berani melawan gubernurnya sendiri?”

“Apa kau tidak katakan bahwa kalian adalah orang-orangku?”

Wajah Yao Zi menjadi semakin gelap, amarahnya hampir meledak.

“Tuan Gubernur, kami tak mampu melawan orang itu.”

“Kami takut menimbulkan masalah besar, jadi kami memilih untuk tidak bertindak.”

Prajurit terdepan itu hanya bisa tersenyum pahit.

“Dia?”

Wajah Yao Zi sedikit berubah, kemudian bicara dengan nada berat.

Di Kabupaten Chen, hanya satu orang tua itulah yang membuatnya waspada...

“Tuan Gubernur memang bijak.”

“Selain beliau, siapa lagi di sini yang berani tak menghormat pada Tuan?”

Prajurit itu pun merasa lega, namun tetap waspada.

“Orang tua itu, bukankah seharusnya sedang bertapa di rumah, kenapa malah datang ke sini?”

Yao Zi mendadak kehilangan kesabarannya, menggerutu.

“Tuan, katanya beliau sedang keluar mengunjungi sahabat, lalu kebetulan melewati Kabupaten Chen dan bertemu Han Xin yang terluka parah.”

“Tapi tenang saja, Han Xin itu pasti tidak akan selamat, mustahil ada keajaiban.”

Prajurit itu menjawab dengan sangat yakin.

“Apa?”

“Apa yang terjadi?”

“Bukankah aku sudah perintahkan untuk biarkan dia tetap hidup?”

Yao Zi hampir tak bisa berkata-kata, jika orang itu mati, bagaimana dengan Kitab Militer Tianbing yang diincar?

“Tuan, bukan kami yang melakukannya.”

“Itu ulah Tuan Xuan bersama teman-temannya. Mungkin ingin membela Non Tuan Fei.”

“Mereka menyiram Han Xin dengan kotoran, Tuan juga tahu, Han Xin habis dicambuk lima puluh kali.”

“Tubuhnya penuh luka terbuka, lalu terkena kotoran, benda yang sangat najis dan penuh energi buruk, jika lukanya terinfeksi, pasti mati.”

Prajurit terdepan itu menjelaskan sejujur-jujurnya.

“Anak durhaka itu, apa dia sudah gila?”

“Itu sama saja membunuh di depan umum!”

Yao Zi begitu marah hingga matanya berkunang-kunang, hampir saja jatuh pingsan.

Prajurit di depannya tak berani menanggapi. Tuan Xuan itu adalah keponakan istri Tuan Gubernur, sepupu Non Tuan Fei. Sebagai bawahan, ia sungguh tak tahu harus berkata apa.

“Kirim orang untuk mengawasi. Hidup harus ada orangnya, mati harus ada jasadnya.”

“Jangan sampai dia hidup-hidup keluar dari Kabupaten Chen dan lari ke Xianyang.”

Meski secara logika demikian, Yao Zi tetap merasa tidak tenang.

“Baik, saya akan segera mengirim orang.”

Prajurit itu menjawab penuh hormat.

“Tidak, kau sendiri yang pimpin.”

“Ingat, jangan sampai berurusan dengan orang tua itu.”

Yao Zi menegaskan kembali setelah berpikir beberapa saat.

“Baik, saya mengerti.”

“Izinkan saya undur diri.”

Prajurit itu berdiri, membungkuk hormat pada Yao Zi.

“Pergi sana!”

Yao Zi menahan amarah, daging empuk yang sudah di depan mulut, tiba-tiba lenyap begitu saja.

Dasar orang tua sialan, sudah setua itu, kenapa belum juga mati?

Para prajurit itu segera pergi dengan wajah muram.

Di Istana Longxi...

“Hamba Wang Ben, menghadap Paduka Kaisar.”

Wang Ben, mengenakan zirah berat, masuk ke tengah aula dan memberi hormat kepada Ying Zheng yang duduk di singgasana.

“Bebaslah, Sahabat Setia.”

Ying Zheng berkata dengan tenang.

“Apakah ada titah yang ingin Paduka sampaikan?”

Wang Ben bertanya dengan sedikit bingung.

“Aku akan kembali ke Xianyang.”

Ying Zheng langsung mengutarakan maksudnya.

“Eh?!”

“Kalau Paduka kembali ke Xianyang, bagaimana dengan pertemuan militer di Longxi?”

Wang Ben tercengang dan tampak kebingungan.

“Jika aku kembali, di Longxi ini, jabatan dan kedudukan tertinggi adalah milikmu.”

“Jadi, kau yang akan memimpin pertemuan militer itu.”

Ying Zheng berbicara tegas, tak memberi ruang untuk menolak.

Mengundang para raja tetangga, mengumumkan ke seluruh negeri, itu kan semua ide Paduka sendiri?

Mengapa pada akhirnya, aku lagi yang harus menanggung akibatnya?

“Paduka, ini tidak sesuai tata krama.”

Wang Ben merasa dirinya tidak sanggup menanggung beban ini, kalau sampai terjadi konflik dengan negara lain, dirinya pasti jadi sasaran caci maki.

“Tidak, kau salah.”

“Menurutmu, adakah raja negara mana pun yang akan datang sendiri?”

Ying Zheng menatap Wang Ben dengan serius.

“Itu...”

“Kurasa tidak akan ada yang datang...”

Apa Paduka tidak sadar sama sekali?

Dulu, saat perjanjian militer di Wu Guan antara Qin dan Chu, Raja Xian langsung menahan Raja Chu dan memenjarakannya hingga mati.

Siapa yang sebodoh itu, raja mana yang berani datang sendirian ke Qin?

Atau memang ingin menyerahkan kepala sendiri, hadiah yang ringan tapi penuh ketulusan?

Atau merasa hidupnya sudah terlalu lama?

Wang Ben tanpa ragu langsung menjawab, tentu saja, beberapa hal dalam hati tak berani diucapkan.

“Nah, sudah jelas. Mereka hanya tokoh-tokoh kecil yang tak penting, mana layak aku sendiri yang turun tangan?”

Ying Zheng tersenyum penuh arti.

Wang Ben hampir menangis, balas dendam Paduka terlalu cepat!

Ternyata, di hati Paduka, aku ini hanya tokoh kecil yang layak melayani tokoh kecil juga.

Sungguh nasib buruk, lihat saja, mana ada atasan seperti ini?

“Hamba akan berusaha sekuat tenaga mengurangi beban Paduka.”

Meski hatinya penuh rasa tak adil, Wang Ben tetap menunjukkan sikap hormat.

“Kau memang pilar utama bagiku dan penopang Kekaisaran Qin.”

“Dengan kau menjaga Longxi, aku bisa tenang.”

“Aku percaya, tiga bulan lagi, pertemuan militer itu pasti akan membuat Qin berjaya di antara negara-negara lain.”

“Aku mulai lelah, kau boleh pergi sekarang.”

Ying Zheng tak memberi kesempatan Wang Ben untuk membantah, langsung mengusirnya.

Wang Ben yang ternganga hanya bisa membungkuk dan pergi dengan perasaan kesal.

Apa boleh buat, siapa suruh nasibku dapat atasan sejahat ini...