Bab Dua Puluh Tiga: Rencana Besar Sepuluh Miliar Rakyat

"Hamba Wang Ben, menghadap Baginda."

Di Istana Xianyang, tepatnya di Aula Doa Langit, Wang Ben membungkuk hormat kepada Ying Zheng.

"Bangunlah, Tuan Muda," ujar Ying Zheng dengan senyum lebar, lalu menambahkan, "Berikan kursi untuknya."

Empat pelayan istana segera membawa sebuah kursi sandaran dan meletakkannya di belakang Wang Ben.

"Terima kasih, Baginda." Wang Ben kembali membungkuk sebelum duduk. "Hamba telah berhasil menunaikan tugas besar dari Baginda; seluruh kaum Yuezhi telah berhasil diringkus."

"Kerja bagus, kau telah menunjukkan kewibawaan Kekaisaran kita."

"Koridor Longxi kini sepenuhnya milik Qin. Jalan menuju Wilayah Barat pun terbuka lebar bagi Kekaisaran Qin."

"Dari tiga suku besar di utara, kaum Yuezhi telah musnah, Donghu telah ditelan oleh Xiongnu, menyisakan hanya kaum Xiongnu saja. Selama kita bisa membasmi Xiongnu, perbatasan utara Kekaisaran Qin akan aman selamanya," puji Ying Zheng dengan tulus.

"Semoga Baginda berumur panjang, semoga Kekaisaran Qin jaya selamanya. Jasa dan pencapaian Baginda yang agung akan dikenang sepanjang masa," sahut Wang Ben dengan penuh kegembiraan.

"Katakanlah," tanya Ying Zheng langsung ke pokok permasalahan, "apa tujuanmu menyelinap kembali ke Xianyang secara rahasia kali ini?"

Wang Ben berdiri, lalu bersimpuh dengan satu lutut di hadapan Ying Zheng. "Baginda, semangat pasukan kita sedang di puncak. Mengapa kita tidak terus bergerak ke barat dan menaklukkan Wilayah Barat? Hamba menjamin, dalam waktu setengah tahun, wilayah itu akan tunduk di bawah kaki Baginda."

"Jangan terburu-buru!" Ying Zheng, meski tergiur, menolak usul tersebut demi rencana jangka panjang. "Membiarkan mereka tunduk secara sukarela jauh lebih menguntungkan daripada penaklukan dengan kekerasan."

"Baginda, di dunia ini mana ada orang yang mau menyerah begitu saja? Hanya dengan kekuatan militer, lalu melakukan asimilasi perlahan, itulah cara tercepat. Mohon Baginda mempertimbangkannya kembali," desak Wang Ben yang merasa belum puas.

Ying Zheng tersenyum dan memberikan perumpamaan, "Modu itu memiliki ambisi serigala, dia tidak akan melepaskan tanah subur itu begitu saja. Namun, Qin yang perkasa pasti membuatnya takut. Namun, hanya dengan mengandalkan tanah utara yang gersang, dia tidak akan bisa berkembang. Setelah menelan suku Donghu, satu-satunya jalan baginya untuk menandingi Qin adalah dengan bergerak ke barat."

"Katakan padaku, apakah negara-negara di Wilayah Barat lebih memilih bantuan dari tetangga yang ramah, atau lebih memilih tunduk di bawah cambuk kaum Xiongnu? Apakah mereka memilih hidup damai, atau menjadi sapi perah yang siap disembelih Xiongnu?"

"Bagaimana jika Xiongnu tidak mau bergerak ke barat?" tanya Wang Ben dengan asumsi baru.

"Maka kita akan memaksa mereka ke arah barat. Itu hanya masalah waktu. Kita perkuat pertahanan di celah-celah pegunungan, tutup jalur Qilian agar mereka tercekik. Selama kita mengunci perbatasan dan tidak mengizinkan sebutir gandum atau sejumput garam pun keluar, mereka akan segera hancur karena perselisihan internal."

"Jika tidak, mereka terpaksa mengambil risiko dengan merampok. Karena tidak mampu menembus Qin, mereka pasti akan mencari sasaran yang lemah. Negara-negara di Wilayah Barat, yang di timur berbatasan dengan Qin, di barat dengan bangsa asing, di selatan dengan Di-Qiang, dan di utara dengan suku Hu, adalah santapan lezat sekaligus medan tempur yang strategis. Dalam strategi ekspansi ke barat, Wilayah Barat adalah jendela bagi Kekaisaran."

"Baginda sungguh bijaksana," puji Wang Ben dengan takjub.

"Sudahlah, jangan berbelit-belit lagi. Katakan apa lagi yang ingin kau sampaikan!" desak Ying Zheng.

Wang Ben tersenyum canggung. "Tak ada yang bisa disembunyikan dari Baginda. Sebenarnya, hamba menemukan seorang jenius militer di dalam pasukan. Hamba yakin pencapaiannya di masa depan tak akan terbatas. Kepulangan rahasia hamba ini selain untuk meminta izin menyerang Wilayah Barat, juga untuk merekomendasikan orang ini agar Qin memiliki jenderal tangguh lainnya."

"Oh? Jenius seperti apa yang membuat seorang Tongwuhou begitu memujinya?" Ying Zheng berpura-pura tidak tahu. Padahal, dialah yang memerintahkan Han Xin untuk meninggalkan ujian di Xianyang dan menempa diri di Pasukan Penjaga Barat. Emas akan selalu bersinar. Jabatan sipil bisa dilatih belakangan, tapi jenderal berbakat adalah harta yang langka.

"Baginda, dia sungguh luar biasa! Setelah masuk ke pasukan, hamba mengangkatnya menjadi pemimpin seratus pasukan. Dalam perang di Koridor Longxi, pasukan kecilnya berhasil membunuh lebih dari seribu musuh. Melihat potensinya, hamba mengangkatnya menjadi pemimpin seribu pasukan. Saat konfrontasi Zhangye, dia memberikan strategi jitu yang menghancurkan kavaleri Yuezhi. Setelah itu, dia diangkat menjadi perwira militer. Dalam pengepungan Dunhuang, hanya dengan lima ribu pasukan, dia berhasil menangkap Raja Yuezhi dan menghancurkan tiga puluh ribu kavaleri elit mereka!"

Wang Ben merasa bangga sekaligus iri. *Apakah dia curang?* pikirnya.

"Apakah namanya Han Xin?" tanya Ying Zheng dengan senyum jenaka.

Wang Ben terbelalak. "Baginda sudah mengenalnya?"

"Jika Aku tidak tahu, menurutmu apakah Li Si akan merekomendasikan seorang rakyat jelata yang kelaparan untuk masuk ke pasukanmu?" Ying Zheng tertawa terbahak-bahak.

Wang Ben merasa malu sekali. "Baginda sangat pandai menyimpan rahasia!"

"Jika tidak dirahasiakan, bagaimana Aku tahu dia benar-benar memiliki bakat?"

"Hamba mendengar Baginda berencana untuk menghentikan perang dan membiarkan rakyat beristirahat?" Wang Ben segera mengalihkan pembicaraan.

"Para prajurit Qin telah bertahun-tahun bertempur, sudah saatnya mereka kembali ke keluarga. Paling lama tiga sampai lima tahun lagi, setelah wilayah Qin meluas ke barat daya, utara hingga Laut Utara, barat hingga Pegunungan Congling, dan timur hingga Yingzhou, Kekaisaran akan mulai memulangkan prajurit ke ladang, menyisakan hanya segelintir pasukan elit," ujar Ying Zheng dengan tatapan berbinar.

"Bagaimana rencana Baginda terhadap Han Xin?" tanya Wang Ben penasaran.

"Sejak lama, Aku telah menyiapkan seratus ribu pasukan untuknya. Aku ingin menggunakan seratus ribu pasukan ini untuk menyapu bersih dunia dan menyatukannya secara utuh."

"Baginda, janganlah karena ada yang baru, Baginda melupakan yang lama! Hamba dan Meng Tian tidak mungkin disuruh pulang untuk bercocok tanam, bukan?" Wang Ben meratap sedih.

"Bodoh! Jika Han Xin adalah senjata tak terkalahkan bagi Qin, maka kau dan Meng Tian adalah pilar kekaisaran yang abadi. Berhentilah mengoceh, gunakan waktumu untuk menghasilkan lebih banyak keturunan! Masalah terbesar bagi Huaxia saat ini bukanlah kurangnya lahan, melainkan jumlah penduduk yang terlalu sedikit!"

"Hamba mengerti. Setelah kembali ke Zhangye, hamba akan mengambil beberapa selir dari kaum Hu dan memperbanyak keturunan!" janji Wang Ben serius.

"Pergilah... pergi sana..." Ying Zheng mengusirnya dengan kesal, melihat sifat Wang Ben yang mewarisi sifat keras kepala ayahnya, Wang Jian.

"Hehe! Hamba segera pergi!" Wang Ben membungkuk dengan wajah jenaka sebelum melangkah pergi.

Setelah Wang Ben pergi, Ying Zheng membuka kotak kayu di atas meja. Semoga padi hibrida ini memiliki khasiat seperti yang dikatakan Zeng Hao. Karena tanah dan pangan bukan lagi masalah, target memiliki sepuluh miliar penduduk harus segera dimulai. Bagaimanapun, memiliki keturunan adalah urusan negara; dengan wilayah seluas ini, akan sangat memalukan jika tidak ada generasi penerus yang menjaganya.