Bab Tiga Puluh: Yang Mulia, apakah Anda ingin mengambil misi sementara?

“Ayah……”

Setelah Zeng Hao dengan hormat diantar keluar dari penjara oleh Pejabat Xianyang, ia kembali sibuk dengan rencana besarnya untuk mencari uang.

Kesibukan itu berlangsung seharian penuh hingga hampir menjelat pukul empat pagi.

Baru saja ia bersiap meninggalkan Rumah Makan Kelezatan Jiwa untuk kembali ke kediamannya dan beristirahat, ia seketika melihat sesosok wajah yang tegas dan tak bergeming, membuatnya tertegun sejenak.

Namun, sebelum kata-katanya usai, Ying Zheng menatapnya tajam dan berkata, “Panggil Ayah.”

Zeng Hao sekadar menyadari bahwa ia salah berucap, lantas segera meralatnya, “Ayah, mengapa Anda datang?”

Ying Zheng berdiri dengan tangan bersedekap di belakang punggung, melirik sejenak ke arah plakat nama, lalu memperhatikan sepasang bait puisi di kedua sisi pintu, sebelum melangkah masuk tanpa ragu.

“Ayah, silakan lewat sini.”

Zeng Hao sekadar bersemangat dan berjalan di depan untuk menuntun jalannya.

Ia membawa Ying Zheng ke ruangan privat paling mewah, lalu berkata kepada Ying Zheng yang baru saja duduk, “Ayah ingin menyantap apa?”

“Sudah bertahun-tahun lamanya, Ayah sama sekali tidak menyangka bahwa kamu juga memiliki bakat dalam berdagang?”

Ying Zheng tidak menunjukkan keangkuhannya, bersikap bagaikan seorang ayah penyayang yang menatap putranya, dengan ekspresi yang tampak sedikit rumit.

“Dulu saya tidak pernah mendapat kesempatan. Sejak terakhir kali Ayah mengurung saya di kuil leluhur, saya merenung secara mendalam dan justru tersadar.”

Zeng Hao tampak sedikit canggung, pura-pura memasang ekspresi muram.

“Tersadar akan apa?”

“Seorang pangeran agung kekaisaran, malah lari mengelola rumah makan?”

Ying Zheng menatap Zeng Hao dengan pandangan tidak bersahabat, lalu menginterogasinya.

“Ayah!”

“Ada seratus lebih mulut di kediaman saya yang harus diberi makan. Tanpa adanya gaji, jika saya tidak mencari jalan keluar lain, apakah saya harus duduk diam dan menunggu kelaparan?”

Zeng Hao langsung mulai meratap.

“Jangan membuat keonaran lagi, itu benar-benar mencoreng kehormatan keluarga kekaisaran.”

“Mengenai gajimu, Ayah telah mengeluarkan titah agar dibagikan seperti biasa.”

Ying Zheng bertutur dengan nada yang penuh makna mendalam.

Di dalam hatinya, Zeng Hao sekadar merasa bagaikan dihantam sesuatu. Lelucon macam apa ini, memangnya gaji sekecil itu bisa untuk apa?

Ia bisa menghasilkan jumlah sebanyak itu hanya dalam sehari, bahkan masih ada sisa……

Hidup bermalas-malasan dan menunggu ajal, mana mungkin bisa menandingi penghasilan dari kerja keras sendiri?

“Ayah, berdagang demi menghidupi diri sendiri, apa yang memalukan dari hal itu?”

“Menurut anak, gaji itu sebaiknya tetap dibiarkan berada di kas negara untuk mencukupi kebutuhan militer.”

“Rumah makan ini sudah berjalan pada jalur yang benar. Ke depannya, anak tidak akan lagi menampakkan diri di muka umum, apalagi mencoreng kehormatan keluarga kekaisaran.”

Zeng Hao berujar dengan hati-hati.

“Anak kurang ajar, kau seorang pangeran kekaisaran, berdagang pantasnya di mana?”

“Besok, serahkan rumah makan ini kepada Direktorat Perdagangan, dan kau kembalilah ke kediamanmu untuk berdiam diri dengan patuh.”

Ying Zheng sekadar meradang, menunjukkan ekspresi geram karena kecewa pada harapan yang tidak terpenuhi.

Zeng Hao tertegun sesaat, mengapa ia merasa ada sesuatu yang keliru?

Melihat gelagat ini, mengapa ia selalu merasa bahwa sang ayah mengincar rumah makannya, alih-alih makanannya?

Keparat!

Meraup ribuan keping emas setiap hari, tempat ini benar-benar sebuah lubang pencetak uang!

“Ayah, Anda ini hendak merampas harta anak sendiri ya?”

Zeng Hao sadar sepenuhnya, lalu menatap Ying Zheng dengan rasa tidak percaya.

“Kurang ajar, bagaimana bisa hal ini disebut merampas?”

“Ayah meminta ini secara terang-terangan. Seorang ayah mengambil barang milik putranya, bukankah itu adalah hal yang sudah sewajarnya?”

Ying Zheng tampak berang, berujar dengan sikap seolah-olah itu adalah kebenaran yang mutlak.

Hampir saja Zeng Hao memuntahkan darah bagian dalamnya karena menahan amarah……

Benda apa ini?

Ia bahkan belum sempat meminta manusia ataupun uang kepada ayah berkedok murah ini, namun Anda justru berbalik mengincar harta saya sebagai seorang anak?

Di mana letak hukum negara?

Di mana letak keadilan alam?

Tampaknya menyadari bahwa sang putra menyimpan rasa kesal, Ying Zheng bangkit berdiri, menepuk pundak Zeng Hao, dan berkata, “Negara sedang berada dalam masa kejayaan yang pesat, pengeluaran ada di mana-mana dan jumlahnya sangat besar, perbendaharaan negara semakin hari semakin kosong, Ayah pun berada dalam situasi yang sulit!”

Apakah di kehidupan-kehidupan sebelumnya aku memiliki hutang budi kepadanya?

Di dalam sistem, ia selalu diam-diam membantunya!

Sekarang setelah menciptakan wujud tiruan, ia masih ingin terus mengeksploitasi diriku?

Bukankah ini keterlaluan?

“Ayah, anak memahami kesulitan Anda. Kalau begitu, begini saja!”

“Anak bersedia menyerahkan lima puluh persen bagian, untuk disumbangkan kepada kas negara demi kemakmuran Da Qin.”

Zeng Hao tahu bahwa lengan kecil tidak akan mampu melawan paha yang besar, sehingga ia hanya bisa berkompromi dan mengalah.

“Hai'er, kamu seorang diri pun tidak akan mampu menghabiskan uang sebanyak itu.”

“Berapa banyak uang yang dihasilkan oleh rumah makan ini setiap harinya, Ayah tahu persis.”

“Ayah juga tidak akan menyulitkanmu, Ayah sisakan satu bagian untukmu sebagai biaya keperluan sehari-hari, sisanya masukkan saja ke perbendaharaan negara demi menolong kesejahteraan rakyat jelata!”

Ying Zheng kembali duduk, dengan nada bicara yang tidak menerima penolakan.

“……” Zeng Hao.

Apakah ia memiliki pilihan untuk menolak?

Menghela napas dalam-dalam di lubuk hatinya, Zeng Hao mau tidak mau tersenyum getir. “Semuanya mengikuti pengaturan Ayah.”

“Hai'er-ku sudah tumbuh dewasa.”

“Ayah sudah duduk selama ini, tidakkah kamu menyajikan beberapa hidangan andalan terbaikmu?”

Ying Zheng tersenyum, tanpa sungkan sama sekali ia berujar demikian.

“Ayah, silakan tunggu sebentar, Hai'er sendiri yang akan turun tangan memasak.”

Usai berucap demikian, Zeng Hao segera berbalik dan pergi.

Memandangi punggung Zeng Hao yang kian menjauh, tatapan Ying Zheng menjadi begitu dalam, lalu tiba-tiba ia berucap, “Tuan……”

Ia telah melatih adegan ini berkali-kali di dalam hatinya, namun ia sama sekali tidak menyangka hal itu akhirnya tetap terjadi.

Langkah kaki Zeng Hao sama sekali tidak menunjukkan keanehan, ia berbalik dengan perlahan dan santai, di wajahnya masih tersungging senyuman saat berkata, “Ayah, Tuan yang mana yang Anda maksud?”

“Kamu salah dengar, pergilah!”

Ying Zheng tersenyum tanpa mengubah ekspresi, sementara keraguan di dalam hatinya sama sekali tidak lenyap karenanya.

Dalam waktu yang begitu singkat, mengapa seseorang bisa mengalami perubahan drastis sedemikian rupa?

Tepat pada hari itu, seberkas cahaya keemasan lenyap dari depan matanya.

Dan pada hari itu pula, perubahan besar terjadi pada Hai'er.

Mungkin ia sendiri tidak menyadarinya, namun hal itu sama sekali tidak bisa menipu mata seorang ayah seperti diriku.

Apakah ia sudah keluar?

Namun, ia jelas-jelas masih berada di dalam sistem.

“Tuan?”

Ying Zheng menatap Hu Hai yang berjalan pergi perlahan, lalu memanggil ke arah sistem.

“Yang Mulia mencariku karena suatu urusan?”

Di dalam ruang sistem, suara Zeng Hao seketika bergema.

Ying Zheng memasuki ruang sistem, menatap Zeng Hao yang berada di hadapannya, lalu mengamatinya berulang kali. Tampaknya tidak ada masalah apa pun?

“Ada apa dengan Yang Mulia hari ini?”

“Apakah ada sesuatu di wajah saya?”

Zeng Hao berujar dengan ekspresi penuh kebingungan.

Namun pada saat ini, hatinya berdegup kencang karena panik. Apakah kecurigaannya telah bangkit?

Tampaknya ke depannya ia masih harus bersikap lebih rendah hati, dan untuk sementara waktu tidak pantas untuk terus mencari perhatian publik.

“Sepuluh ribu prajurit baru telah terbentuk, Aku ingin mencabut ancaman di wilayah utara secara tuntas dalam sekali jalan.”

“Entah bagaimana pendapat Tuan mengenai hal ini?”

Ying Zheng berdiri dengan tegap dan angkat dada, mengarahkan pandangannya ke arah Zeng Hao untuk meminta pendapat.

“Selamat kepada Yang Mulia, semoga senantiasa dilimpahi keberuntungan.”

“Sepuluh ribu ekor makhluk buas dan burung pemangsa dapat dibentuk begitu cepat, penyatuan seluruh Dunia Biru sudah di ambang mata.”

Zeng Hao secara diam-diam memuji efisiensi kerja Ying Zheng di dalam hatinya. Benar-benar penguasa yang hanya perlu menggerakkan lidah, sementara para bawahannya harus berlari hingga kaki mereka kepayahan!

Ini bahkan belum genap dua tahun, bukan?

Sepuluh ribu ekor binatang buas purba telah berhasil dijinakkan seluruhnya?

“Penyatuan Dunia Biru masih terlalu dini, bagaimanapun juga sumber daya manusia Da Qin sangatlah terbatas.”

“Hanya saja, Aku merasa sedikit penasaran. Dulu Tuan begitu mendambakan kebebasan untuk keluar.”

“Sepertinya Aku sudah sangat lama tidak mendengar Tuan membahasnya lagi, mungkinkah Tuan telah berubah pikiran?”

Ying Zheng menatap Zeng Hao dengan ekspresi yang menyiratkan sedikit keraguan.

Hendak mengujiku?

“Yang Mulia, tugas dari sistem masih belum terselesaikan, meskipun saya ingin keluar, saya tidak memiliki daya upaya!”

“Berdasarkan tingkat kemajuan saat ini, satu tugas saja tidak akan selesai dalam beberapa tahun, bahkan setelah seribu tahun pun, saya memperkirakan tidak akan bisa keluar.”

“Meskipun cemas juga tidak ada gunanya, ah!”

Zeng Hao berujar dengan sangat muram, memasang ekspresi tak berdaya.

“Memang benar demikian.”

“Kalau begitu, mengapa Tuan tidak menerbitkan tugas sementara saja, apakah Tuan menyimpan keraguan tertentu terhadap Kuasa-Kuaku?”

Ying Zheng berujar penuh teka-teki.

Hm?

Bukankah kau yang takut aku keluar?

Kenapa sekarang justru berbalik menyalahkanku?

Baginda Zheng tampak sedikit tinggi hati rupanya?

Rasa percaya diri tampaknya semakin menguat?

Apakah karena pasukan sepuluh ribu binatang buas itu?

“Yang Mulia berseloroh, keraguan apa yang mungkin saya miliki?”

“Yang Mulia semakin kuat, Da Qin semakin makmur, saya justru merasa sangat gembira!”

Zeng Hao tersenyum lebar, memasang rupa yang setia dan penuh pengabdian, lalu mengubah topik pembicaraannya: “Apakah Yang Mulia masih meminum air dewa itu?”

“Setengah cawan setiap hari, tidak ada perubahan.”

Ying Zheng tersenyum, berujar dengan ekspresi yang tampak sangat tenang dan tanpa beban.

Zeng Hao merasa ada udang di balik batu!

Beberapa tahun yang lalu adalah setengah cawan, dan sekarang pun masih setengah cawan?

Mengapa aku merasa kau sudah lama tidak lagi menggunakan air dewa itu?

Lalu bagaimana dengan Dao itu?

Sudahkah kau tercerahkan?

Namun jika bertanya terlalu banyak, rasanya kurang begitu baik. Setelah merenung sejenak, Zeng Hao baru berucap, “Yang Mulia, apakah hendak mengambil tugas sementara?”