Bab Tiga Puluh Tiga: Untuk Mewariskan Garis Keturunan Selama-lamanya, dan Mengikat Hati Empat Penjuru Samudra

"Semoga Baginda hidup abadi, semoga Daqin hidup abadi."

"Semoga Ayahanda hidup abadi, semoga Daqin hidup abadi."

Di Istana Xianyang, para pejabat sipil maupun militer serta para pangeran berlutut di atas tanah, menyambut kedatangan sang kaisar.

"Bangunlah."

Ying Zheng duduk di singgasana, berucap kepada hadirin.

"Terima kasih, Baginda."

Para pejabat sipil dan militer segera membungkuk seraya menangkupkan tangan.

"Titah Kaisar Pertama Daqin: Pangeran Fuzi, yang memiliki kebajikan dan kecerdasan, bakti yang luhur serta budi pekerti yang mulia, amat berkenan di hati Kami. Oleh karena itu, ia diangkat sebagai Putra Mahkota untuk menduduki Istana Timur, guna mewariskan tampuk kekuasaan hingga ribuan generasi dan merajut hati segenap penjuru negeri."

"Maklumkanlah ke seluruh negeri agar semuanya mendengar."

Li Xi segera mulai membacakan titah kekaisaran tersebut.

Para menteri sipil-militer serta para pangeran di bawah sana seketika diliputi keterkejutan, tetapi demi mematuhi keagungan sang Baginda, tiada seorang pun yang berani mempedulikan hal itu lebih jauh.

"Kebijaksanaan Baginda sungguh luar biasa."

"Menghadap Yang Mulia Putra Mahkota."

"Semoga Baginda hidup abadi, semoga Daqin hidup abadi."

Semua orang berseru secara bersamaan dengan suara nyaring.

Fusu memandang ke arah putranya, sementara di dalam hatinya berkecamuk berbagai macam perasaan yang sulit diungkapkan.

"Sampaikan titah-Ku, adakan perjamuan di Istana Xinxing."

Ying Zheng tidak membuang-buang waktu dengan basa-basi, apalagi memedulikan apa yang berkecamuk di benak para putra dan para menterinya.

"Hamba mematuhi titah."

Li Xi segera menerima perintah tersebut.

Ying Zheng mengedarkan pandangannya sekilas, namun tidak menemukan sosok Feng Quji.

Melihat sang Baginda tampak sedang mencari seseorang, Feng Jie segera menangkap maksudnya dan berkata, "Baginda, ayahanda sedang kurang sehat dan tengah beristirahat di kediaman."

Ying Zheng mengangguk kecil seraya berkata, "Marquis Lun telah mencurahkan masa mudanya untuk Daqin. Li Xi, pergilah ke gudang kekaisaran untuk memilih sebatang ginseng tua dan antarkan ke kediamannya."

"Hamba akan segera berangkat!"

Li Xi kembali menerima perintah, lalu berlari kecil meninggalkan tempat itu.

Ying Zheng memimpin para pejabat sipil, militer, serta para pangeran menuju Istana Xinxing. Setelah masing-masing mengambil tempat duduk, Ying Zheng memandang ke arah orang-orang yang telah menempati meja perjamuan dan berucap, "Hari ini, sengaja Kupersiapkan sebuah perjamuan agung untuk menjamu para menteri sekalian."

"Terima kasih, Baginda."

"Terima kasih, Ayahanda."

Semua orang memasang raut wajah penuh harap, seraya membungkuk seraya menangkupkan tangan kepada Ying Zheng yang duduk tinggi di singgasana.

Sekelompok pelayan istana berjalan masuk dengan membawa nampan-nampan kayu. Dalam sekejap, meja-meja di hadapan para hadirin telah dipenuhi dengan piring-piring porselen.

Jika diamati, seluruh orang yang hadir di sana memasang ekspresi terkejut bukan kepalang.

Melihat orang-orang yang terpaku, Ying Zheng berkata dengan datar, "Untuk apa kalian melamun? Makanlah!"

"Baginda, hidangan di dalam piring ini semuanya adalah akar rumput dan kulit pohon, bagaimana mungkin bisa ditelan?"

Zhou Qingchen, Dokter Istana sekaligus Pejabat Pujangga, memasang ekspresi serba salah seraya berkata kepada Ying Zheng.

Satu kalimat memicu riak gelombang besar. Begitu seseorang berani membuka suara, mereka yang tadinya ragu-ragu pun mulai bersuara satu demi satu.

"Baginda, bagaimana mungkin rumput hijau bisa dimakan?"

"Baginda, daun-daun ini sungguh tidak sanggup hamba telan!"

"Baginda, jika kulit pohon ini dimasukkan ke dalam perut, bukankah kami akan menjadi seperti hewan ternak?"

Seketika itu pula, sahut-menyahut suara terdengar dari para pejabat sipil dan militer yang menyatakan keberatan mereka.

Singkat kata, inti dari ucapan mereka semua adalah: jika harus memakan benda-benda semacam ini, para pelayan kerajaan benar-benar tidak sanggup melakukannya!

Ying Zheng melirik sekilas ke arah akar rumput yang berada di piring giok di hadapannya, lalu mengambil sepasang sumpit perak dan menjepit sepotong akar rumput untuk memakannya.

Begitu masuk ke dalam mulut, teksturnya yang kasar langsung membuat Ying Zheng merasa seolah ada duri di tenggorokannya, amat sulit untuk ditelan.

Ini bahkan adalah akar rumput yang telah melalui proses pengolahan, namun meski demikian, ia tetap sukar untuk ditelan.

Ying Zheng tetap memasang wajah tanpa ekspresi, terus menyuap demi sepotong akar rumput dari piring gioknya, tampak seolah ia menikmati makanan itu.

Para menteri yang duduk di dekatnya menyaksikan pemandangan tersebut dengan kelopak mata yang bergetar hebat.

Para menteri yang duduk di kejauhan, meskipun tidak dapat melihat secara jelas apa yang sedang disantap oleh sang Baginda, namun dari ekspresi para menteri di barisan depan, mereka tahu bahwa hidangan itu pastilah tidak jauh lebih baik daripada apa yang ada di piring mereka sendiri.

Setiap kali Ying Zheng berhasil menelan sesuap akar rumput, hati setiap orang di bawah sana terasa semakin berat.

Hingga akhirnya Ying Zheng selesai makan dan menunjukkan ekspresi puas—entah itu sungguhan atau tidak, hanya ia sendiri yang mengetahuinya.

Melihat orang-orang yang masih tertegun, Ying Zheng membelalakkan matanya yang tajam dan membentak dengan suara menggelegar, "Jangan-jangan para menteri sekalian merasa diri kalian lebih mulia daripada Kami?"

Ini...

Begitu kalimat itu terlontar, siapa lagi yang berani bersikap pasif dan hanya menonton?

Tidak peduli betapa enggan hati mereka, dengan menahan hidung pun mereka terpaksa harus menerima nasib.

Para hadirin sekalian langsung bergerak. Dengan wajah berlinang ratapan pilu, mereka memaksa diri menelan benda-benda laknat yang seumur hidup belum pernah mereka makan itu!

Mulanya mungkin masih bisa ditahan, namun tidak lama kemudian beberapa orang sudah tak tahan lagi dan langsung memuntahkannya.

Ada pula yang sambil makan sambil bercucuran air mata, bergumam meratapkan runtuhnya tata krama dan susila.

Setelah semua orang selesai menyantap jamuan tersebut, Ying Zheng mengangkat kelopak matanya dan bertanya, "Para menteri tercinta, bagaimana pendapat kalian tentang perjamuan ini? Apakah rasanya enak?"

"Enak."

Meskipun perut mereka bergejolak hebat, para hadirin terpaksa harus berbohong demi keselamatan.

Fuying merasa amat canggung. Bukankah tadinya dikatakan ini adalah perjamuan perayaan?

Kenapa situasinya berubah menjadi seperti ini?

Kakek Baginda, sandiwara jenis apa sebenarnya yang sedang beliau mainkan ini?

"Enak?"

"Sepanjang hidupku, aku belum pernah memakan sesuatu yang begitu sulit untuk ditelan."

Ying Zheng memandang sekelompok menteri penjilat itu dengan rasa kecewa yang amat sangat, lalu membentak dengan suara keras.

"Baginda, benda-benda ini sama sekali bukan makanan. Ini jelas-jelas adalah kulit pohon, rumput hijau, dan daun-daun, sama sekali tidak termasuk dalam golongan biji-bijian."

Mendapat tatapan dari sang Baginda, Meng Yi merenung sejenak di dalam hatinya, lalu membuka suara untuk memberikan dukungan.

"Ucapan Menteri Urusan Istana sungguh benar. Ini memang bukan makanan, karena benda-benda semacam ini sama sekali bukan untuk dimakan manusia. Hanya hewan ternak yang mau memakan benda-benda seperti ini."

Ying Zheng melontarkan sindiran berlapis makna, memaki orang tanpa perlu menggunakan satu pun kata kotor.

Para pejabat sipil dan militer yang duduk di bawah sana memasang raut wajah yang amat buruk, namun tidak seorang pun yang berani membantah.

"Jika Baginda berkata demikian, lalu untuk apa semua ini?"

Meng Yi memahami batas kewajaran dalam bertutur, lalu bertanya dengan pura-pura tidak mengerti.

"Pertanyaan yang bagus!"

"Untuk apa Kami melakukan semua ini?"

"Hujan deras telah menjebol tanggul di kedua tepi sungai, banjir melanda tanpa kendali, dan wilayah di beberapa kabupaten telah berubah menjadi lautan luas."

"Banyak rakyat di daerah kehilangan seluruh hasil panen mereka, jutaan pengungsi kelaparan, tanah sejauh ribuan li gersang tanpa secercah warna hijau."

"Para pengungsi itu memakan benda-benda terkutuk inilah, bahkan terkadang benda-benda seperti ini pun tidak ada untuk dimakan."

"Apakah para menteri sekalian telah mendengar semua ini?"

Setiap patah kata yang diucapkan Ying Zheng bagaikan sebilah pisau tajam yang menghujam langsung ke jantung orang-orang yang mendengarnya.

Setiap kalimat terasa begitu berat, membuat wajah para hadirin semakin memucat.

"Hamba sekalian berdosa, mohon ampunan Baginda."

Semua orang segera bangkit berdiri, melangkah ke jalurnya di bagian tengah, lalu berlutut secara serentak sambil berseru.

"Berdosa? Kalian memang semuanya berdosa, dan dosa kalian layak dihukum mati."

"Tanggul di kedua tepi Sungai Huanghe dan Huai baru saja selesai diperbaiki, kekaisaran telah mengerahkan tenaga manusia dan sumber daya yang begitu besar, namun baru berapa lama tanggul itu sudah jebol lagi?"

Usai berkata demikian, Ying Zheng menghantamkan telapak tangannya dengan keras ke atas meja kayu di hadapannya, menimbulkan suara dentuman yang berat.

Banyak benda di atas meja yang terpelanting jatuh, menimbulkan suara gemerincing.

Para pejabat sipil dan militer yang berlutut di bawah sana, menyaksikan sang Baginda yang tengah murka besar, seketika gemetar ketakutan hingga jiwa raga mereka terasa hendak copot.

Dahi banyak orang dipenuhi butiran keringat, sementara pakaian mereka telah basah kuyup oleh peluh.

"Di manakah Yao Jia, Menteri Urusan Kekayaan Negara?"

Ying Zheng memandang dingin para pejabat yang berlutut di bawah dan berseru tegas.

"Hamba di sini."

Sebagai salah satu dari Sembilan Menteri, Menteri Urusan Kekayaan Negara memegang tanggung jawab penting atas keuangan dan lumbung pangan seluruh negeri.

Mendengar sang Baginda memanggil namanya, Yao Jia langsung merangkak maju ke depan, dengan wajah panik ia menjawab.

"Engkau yang bertanggung jawab atas keuangan dan lumbung pangan seluruh negeri, serta memegang kendali perbendaharaan negara selama bertahun-tahun, bagaimana rencanamu untuk menanggulangi bencana kelaparan ini?"

Ying Zheng menatap tajam ke arah Yao Jia dan melontarkan pertanyaan itu.

"Baginda, kekaisaran terus-menerus berperang dari tahun ke tahun, proyek-proyek besar tidak pernah berhenti, perbendaharaan negara telah kosong, hamba benar-benar sudah tidak memiliki uang dan pangan lagi untuk menanggulangi bencana!"

Ying Zheng menyeka keringat di dahinya dengan lengan bajunya seraya meratap penuh penderitaan.

"Segala kekayaan dari Enam Negara telah jatuh ke tangan Daqin, dan seluruh kemakmuran dunia telah masuk ke dalam perbendaharaan negara. Harga beras di Daqin tidak melebihi lima koin per dou. Meskipun proyek pembangunannya besar, biayanya amatlah sedikit. Upah para perajin memang luas, tetapi kebanyakan dikerjakan oleh para tenaga kerja wajib militer. Pengerjaan bangunan memang berat, namun semuanya dikerjakan oleh para narapidana."

"Katakan kepada Kami, kemanakah perginya uang dan pangan yang berada di dalam perbendaharaan negara?"

Suara Ying Zheng terasa begitu dingin menusuk tulang, membuat orang merasa seolah terjatuh ke dalam gua es.

"Baginda, setiap pengeluaran di perbendaharaan negara tercatat secara terperinci di dalam buku besar..."

Ucapan Yao Jia belum sempat selesai, ia sudah dipotong oleh sang kaisar.

Ying Zheng mengangkat seikat bilah bambu dari atas meja, lalu melemparkannya tepat di hadapan Yao Jia sambil membentak keras, "Inikah buku besarmu?"

"Menjawab Baginda, benar."

Ying Jia melirik sekilas buku besar di tanah di hadapannya, lalu mengangguk penuh kekuatan.

"Sekarang Kami bertanya kepadamu, berapa banyak cadangan pangan yang dibutuhkan oleh sepuluh ribu orang setiap harinya?"

Meskipun di permukaan Ying Zheng tampak tenang tanpa riak, namun ia memancarkan aura mengerikan seolah badai besar sedang bersiap menerjang.

"Menjawab Baginda, seratus dan shi sudah cukup."

Ying Jia merasa getir di dalam hatinya. Pada titik ini, ia telah menyadari bahwa dirinya sudah habis.

"Kami bertanya lagi kepadamu, menurut hukum Daqin, berapa upah harian bagi seorang perajin?"

Ying Zheng memasang wajah kaku dan terus mencecarnya dengan pertanyaan.

"Menjawab Baginda, tidak boleh melebihi lima puluh koin."

Wajah tua Yao Jia tidak lagi mampu mempertahankan ketenangannya, ia mulai menunjukkan rona kepanikan.

"Pertanyaan terakhir untukmu, kemanakah perginya uang perbendaharaan negara itu?"

Merasa waktunya sudah tepat, Ying Zheng membentak dengan suara menggelegar.

"Baginda, hamba pantas mati seribu kali."

Ying Jia langsung jatuh lemas bersimpuh di atas tanah, dengan wajah dipenuhi keputusasaan ia berkata.

"Kalian semua menduduki posisi tertinggi di antara para menteri, menikmati kedudukan tinggi dan emolumen yang besar, namun Kami rasa Kami tidak pernah memperlakukan kalian dengan buruk."

Ying Zheng mengedarkan pandangannya ke arah para menteri yang berlutut di bawah, setiap patah kata yang diucapkannya bernada tajam dan penuh wibawa.

"Anugerah agung Baginda begitu luar biasa, hamba sekalian merasa sangat bersyukur hingga berlinang air mata."

Semua orang menjawab secara bersamaan.

"Engkau menduduki jabatan Sembilan Menteri, memegang gelar bangsawan MarquisGuannei, dengan pendapatan tahunan mencapai dua ribu shi, menikmati kemuliaan seorang diri sementara seluruh kaum keluargamu turut merasakan keuntungannya."

Ying Zheng kembali mengarahkan pandangannya kepada Yao Jia, memasang ekspresi seolah ia merasa sangat terpukul.

"Baginda, hamba tahu berdosa, hamba sungguh berdosa!"

Ying Jia merangkak maju dengan tersaruk-saruk, terus-menerus membenturkan kepalanya ke lantai memohon pengampunan.

"Di manakah Pasukan Pengawal Besi Elang?"

Ying Zheng membentak dengan suara lantang.

Seketika itu pula, empat orang prajurit berlapis baja yang tampak gagah perkasa berjalan masuk ke dalam balairung, lalu membungkuk seraya menangkupkan tangan kepada Ying Zheng, "Baginda."

"Ying Jia, Menteri Urusan Kekayaan Negara, telah mengabaikan kebaikan junjungan, menipu kaisar dan mengkhianati atasan, melakukan korupsi dan melanggar hukum, dosanya tidak dapat dimaafkan. Perintahkan untuk mencopot pakaian kebesarannya, melucuti jabatan serta gelarnya, menyita seluruh harta kekayaan dan menghabisi seluruh keluarganya, demi menegakkan hukum negara."

Ying Zheng melambaikan tangannya seraya berkata dengan dingin.

"Baik."

Keempat prajurit itu segera melangkah maju, langsung merobek jubah kebesaran Yao Jia, lalu menyeretnya keluar dari balairung.

Hati Yao Jia benar-benar jatuh ke dasar jurang, ia meronta mati-matian.

Namun ia hanyalah seorang pejabat tua yang tubuhnya telah melemah, bagaimana mungkin ia bisa menandingi kekuatan keempat prajurit itu? Ia sama sekali tidak bisa berkutik barang sedikit pun.

Keadaan telah mencapai titik ini, ia tidak lagi peduli pada hal-hal semacam itu.

Sejak sang Baginda melontarkan kemarahannya hingga kini, sama sekali tidak ada seorang pun yang maju untuk memohonkan keringanan hukuman baginya.

Hatinya telah benar-benar putus asa. Sang Baginda bahkan tidak berniat untuk memberinya kesempatan membela diri.

Ini sama sekali tidak memberinya celah sedikit pun!

"Baginda, hamba ingin melaporkan sebuah kesaksian, hamba ingin membongkar..."

Ying Jia dilanda kepanikan luar biasa. Menyadari dirinya hendak diseret keluar balairung oleh keempat prajurit, ia buru-buru bersuara.

Berdasarkan hukum Daqin, memberikan kesaksian dan membongkar kejahatan dapat meringankan hukuman!

Seulas senyum dingin terukir di wajah Ying Zheng, ia berkata kepada keempat prajurit, "Lepaskan dia, mundur untuk sementara waktu."

"Baik."

Keempat prajurit itu melepaskan cengkeraman mereka dari tubuh Yao Jia, kembali membungkuk hormat kepada Ying Zheng, lalu berjalan mundur keluar balairung.

"Baginda, jika hamba memberikan kesaksian, apakah hukuman hamba dapat dikurangi?"

Ying Jia merangkak dari ambang pintu balairung hingga ke hadapan singgasana, memasang ekspresi memohon dengan amat menyedihkan.

Ying Zheng meliriknya sekilas, lalu berkata dengan suara dalam, "Jika ada bukti nyata, meskipun jasanya tidak dapat menghapus dosanya dan hukum negara tetap tidak kenal ampun, Kami dapat menunjukkan kemurahan hati di luar hukum demi menyisakan sedikit keturunan bagi garis keturunan keluargamu. Namun jika engkau berani berbicara ngawur dan sembarangan menuduh orang lain, Kami pastikan tidak akan ada lagi orang bernama Yao yang tersisa di Daqin."

Ying Jia tidak kuasa menahan diri untuk tidak bergidik ngeri. Maksud dari perkataan sang Baginda amat jelas: jika ia masih berani bertele-tele dan keras kepala, seluruh klannya akan dibantai.

"Baginda, meskipun hamba memiliki keberanian sebesar langit pun, hamba tidak akan pernah berani menipu kaisar lagi."

Ying Jia menundukkan kepalanya, berkata dengan penuh rasa gentar.

"Katakanlah! Kami mendengarkan, dan para menteri sipil serta militer di balairung ini juga sedang mendengarkan."

Nada bicara Ying Zheng terdengar sedikit tidak sabar.

"Baginda, hamba memiliki sebuah daftar di sini, yang berisi nama-nama para menteri istana yang selama bertahun-tahun telah menyuap atau menerima suap dari hamba, hamba persembahkan untuk diperiksa oleh Baginda."

Telah bertahun-tahun Yao Jia menjabat sebagai Menteri Urusan Kekayaan Negara, tentu saja ia bukanlah orang bodoh. Pada saat kritis ini, ia telah menyiapkan daftar semacam itu sejak entah berapa tahun lalu, hanya saja ia tidak menyangka pada akhirnya benda itu benar-benar harus dikeluarkan.

Dengan hati-hati ia merogoh kantong di balik jubahnya, mengeluarkan sebuah daftar yang terbuat dari kertas cetakan baru, lalu mengangkatnya tinggi-tinggi dengan kedua belah tangan.

Melihat pemandangan tersebut, diam-diam banyak orang di tempat itu yang jantungnya berdegup kencang, dengan wajah yang amat memucat.

Ying Zheng duduk di singgasana yang tinggi, secara alami mengamati ekspresi setiap orang di hadapannya.

Li Xi, Pejabat Urusan Cap Kekaisaran, segera melangkah turun, menerima daftar nama dari tangan Yao Jia, lalu mempersembahkannya kepada sang Baginda.

Ying Zheng mengambil daftar nama tersebut dan membacanya dengan teliti. Semakin ia membaca, semakin memburuk pula rona wajahnya.

Suasana di dalam Istana Xinxing terasa begitu tegang hingga mencekam.

Hampir setiap orang menahan napas, menundukkan kepala, diliputi rasa cemas dan gelisah.

Bahkan tidak sedikit orang yang di dalam hati mereka sedang memanjatkan doa secara diam-diam...