Bab Delapan: Ribuan Layar Menembus Ombak Menghancurkan Barbar, Ribuan Kuda Menjinakkan Dataran Meratakan Musuh

Kediaman Marquis Selatan di Xianyang...

“Kakak...”

Zhao Tuo menatap Ren Xiao yang wajahnya pucat seperti kertas, hampir sekarat, matanya merah berair.

“Adik baik, kau sudah datang.”

Suara Ren Xiao lemah, tersenyum paksa sambil menatap Zhao Tuo.

“Kakak, apa yang terjadi denganmu?”

“Beberapa hari lalu kita masih bersulang bersama, bagaimana tiba-tiba jadi begini?”

Zhao Tuo menggenggam tangan Ren Xiao erat-erat, wajahnya penuh kesedihan.

Selama lebih dari sepuluh tahun, mereka telah menjalin persahabatan sehidup semati dalam militer, sangat dalam dan penuh pengorbanan. Melihat Ren Xiao yang nyawanya semakin menipis, hatinya tak bisa menahan rasa sakit yang mendalam.

“Sepanjang hidupku, aku telah membunuh banyak orang.”

“Sebagai seorang prajurit, berapa banyak yang bisa berakhir dengan baik?”

“Hanya karena penyakit lama kambuh, tak ada lagi harapan untuk sembuh.”

“Adik baik, lebih cepat lebih baik.”

“Daripada menghabiskan sisa hidup dengan sia-sia, mati pun bisa menjadi pelepasan.”

Ren Xiao tersenyum, tapi tampak seperti tersentuh di hati dan badannya terserang batuk hebat.

Sambil tersenyum dan menangis, air mata yang berputar di matanya tak tertahankan lagi, mengalir di wajah tegasnya, menambah kesan duka yang mendalam.

“Kakak, Kaisar curiga tanpa alasan, meninggalkan kami seperti sepatu usang, betapa tidak adilnya.”

“Kami telah berjasa besar bagi kerajaan, darah kami tumpah di perbatasan selatan, berulang kali nyawa kami nyaris melayang demi mencapai hari ini.”

“Tapi Kaisar tanpa alasan, memanggil kita kembali ke Xianyang dan menahan kita secara diam-diam.”

“Bahkan penjaga gerbang kecil di Xianyang berani menghalangi kami, memeriksa kami dengan kasar.”

“Ini apa namanya menjadi seorang Marquis? Sungguh menyakitkan dan penuh kebencian.”

Zhao Tuo terus meluapkan segala kepahitan di hatinya, penuh kemarahan.

“Adik baik, ini bukan lagi tanah Baiyue, ini pusat ibu kota, di bawah kaki Kaisar.”

“Aku akan pergi, setelah ini kau harus bertindak dengan hati-hati dan jangan sombong.”

“Harimau tanpa gigi, lebih buruk dari anjing!”

Ren Xiao menggelengkan kepala, menghela napas panjang.

“Dulu aku sudah memperingatkan kakak, waspada ada tipu muslihat, tapi kakak tidak percaya, aku hanya bisa pasrah.”

Zhao Tuo merasa tak berdaya, selama lebih dari setahun di kota Xianyang sering mendapat pandangan sinis.

Secara resmi dia adalah seorang Marquis, tapi sebenarnya tidak dihargai sama sekali.

Upacara pemberian gelar yang dijanjikan Kaisar bahkan tidak tampak bayangannya.

Selain selembar surat perintah, tidak ada apa-apa!

Jangan bicara tentang wilayah kekuasaan, bahkan satu keping uang penghargaan pun tidak pernah diterima.

“Adik baik, keadaan memang begini!”

“Kaisar masih hidup, nasib kerajaan belum berakhir, hati tentara tetap setia pada Qin.”

“Kalau kita berani melawan perintah, mungkin kita sudah kehilangan kepala, mati tanpa tempat beristirahat, dan keluarga kita di Guanzhong juga akan terlibat.”

Ren Xiao batuk hebat sekali lagi, lemah berkata.

“Kita bersaudara, memegang seratus ribu prajurit elit, bagaimana mungkin Meng Yi berani bertindak sembrono?”

Wajah Zhao Tuo penuh ketidakpuasan.

“Adik baik! Meng Yi sebenarnya tidak ada apa-apanya, yang penting adalah dia didukung oleh Kaisar.”

“Apakah kau benar-benar percaya, sepuluh ribu prajurit elit itu akan rela mati demi kita, memberontak dan berkhianat?”

“Mereka lebih takut pada kita, atau lebih menghormati Kaisar?”

“Bukankah kau tahu ini?”

“Meski semua orang membenci Qin, selama Kaisar masih hidup, mereka akan takut seperti menghadapi harimau, berani marah tapi tak berani bicara, apalagi berani mempertaruhkan nyawa?”

“Enam negara di Shandong saat puncak kejayaannya memiliki jutaan tentara bersenjata lengkap, tapi tetap tak bisa menghentikan langkahnya. Apalagi mereka yang hanya sisa-sisa yang bertahan hidup secara seadanya.”

Ren Xiao berkata dengan penuh makna, sebenarnya orang-orang di dunia ini, ada yang membencinya tapi juga ada yang menghormatinya!

Dia telah memutus jalan-jalan kemuliaan banyak bangsawan Shandong, tapi juga menjadi penyelamat bagi rakyat miskin di enam negara Shandong itu!

Setidaknya berkat dia, mayoritas rakyat bisa menjalani hidup damai dan aman, tidak lagi khawatir akan serangan perampok dan kelaparan akibat peperangan.

Mereka yang benar-benar membenci Qin adalah para bangsawan dan keluarga kerajaan di enam negara Shandong, bukan rakyat biasa.

Sejak runtuhnya adat Zhou, siapa yang masih peduli pada tanah air?

Hari ini mereka adalah rakyat Chu, besok bisa jadi rakyat Wu.

Pagi hari masih orang Yan, malamnya sudah menjadi orang Qi.

Bagi mereka, siapa yang bisa memberi mereka makan dan kehidupan yang stabil, dialah rajanya!

Berpindah-pindah seperti pagi Qin sore Chu, bukan hanya untuk negara lemah, tapi juga untuk mereka yang hidupnya tidak menentu.

Zhao Tuo juga mengerti kata-kata Ren Xiao, tapi dalam hati tetap merasa sedikit tidak puas.

“Apakah kita harus hidup dalam kehinaan seumur hidup?”

“Klek, klek, klek!”

Ren Xiao batuk lagi, lalu mengisyaratkan Zhao Tuo untuk duduk.

“Dibandingkan dengan rekan-rekan yang gugur di medan perang, kita masih hidup sudah sangat beruntung.”

“Tapi hidup dalam kehinaan seperti ini, aku lebih suka mati di medan perang.”

Zhao Tuo duduk di pembaringan Ren Xiao, marah berkata.

“Apa omong kosong ini?”

“Selama kita masih hidup, masih ada harapan.”

“Jika bukan karena Raja Yue, Goujian, yang berjuang dengan tekad membara, mana mungkin tiga ribu prajurit Yue menelan Wu?”

“Jika Sun Bin tidak pura-pura gila dan hidup dalam kehinaan, bagaimana bisa terjadi pembalasan dendam di Ma Ling yang legendaris?”

“Manusia pasti mati, Kaisar sudah melewati usia lima puluhan, sedangkan kau baru tiga puluhan, di masa kejayaan hidupmu.”

“Nanti setelah Kaisar tiada, pengganti naik takhta, dengan jasa-jasamu yang gemilang, bukan tak mungkin kau mendapat kesempatan penting kembali.”

“Adik baik, kegagalan kecil ini tidak ada artinya.”

“Aku sudah tua renta, di usia senja, meski mati pun sudah tak ada penyesalan.”

Ren Xiao seperti seorang tetua yang bijaksana, mengajarkan dengan penuh kelembutan kepada Zhao Tuo yang masih muda dan semangat.

Zhao Tuo terdiam lama, akhirnya berdiri, membungkuk dan memberi hormat kepada Ren Xiao.

“Nasihat kakak akan selalu aku ingat seumur hidup.”

“Klek, klek!”

“Aku kira hidupku akan berakhir di negeri asing, bersama perbatasan selatan.”

“Sayang takdir memang bermain-main!”

“Adik baik, jika masih diberi umur panjang, ingat kata-kata kakak.”

Ren Xiao menatap Zhao Tuo dengan penuh keseriusan.

“Tolong tunjukkan jalan, kakak.”

Zhao Tuo berdiri tegak, seolah kembali ke masa-masa penuh kebakaran dan peperangan dulu.

“Jika suatu hari api perang kembali membara di Tiongkok, jangan sampai karena kesetiaan bodoh kita, warisan besar bangsa ini terbuang sia-sia.”

Ren Xiao berkata dengan penuh arti dan serius.

Zhao Tuo terkejut sejenak, lalu kembali memberi hormat.

“Mohon jelaskan dengan jelas, aku bodoh.”

“Tidak peduli betapa kacau Tiongkok, siapa pun yang berkuasa, itu hanyalah perang saudara di dalam negeri kita.”

“Sedangkan tanah liar Baiyue, Tulao telah berkorban demi kejayaan abadi bangsa ini.”

“Ratusan ribu prajurit berjuang dengan darah dan nyawa, meninggalkan kampung halaman, mengalami banyak korban, selama hampir dua dekade, hingga tercapai hasil sekarang.”

“Para pahlawan yang gugur itu tidak boleh dilupakan.”

“Tiongkok boleh kacau, tapi Baiyue tidak boleh hilang.”

“Sepanjang hidupku, semua pengorbanan ini untuk tanah Baiyue yang luas.”

“Melihat rakyat liar Baiyue satu per satu tunduk, hatinya tertuju pada kejayaan kerajaan kita.”

“Sungguh sangat menyakitkan!”

Ren Xiao menghela napas panjang, wajahnya penuh kepahitan.

“Kakak sangat luas hati dan bijaksana, aku tak akan pernah bisa menandingi seumur hidup.”

“Jika suatu hari benar-benar terjadi, aku akan taat pada wasiat kakak.”

“Menjaga tanah perbatasan selatan untuk kejayaan bangsa, rela mati pun tak menyesal!”

Zhao Tuo berkata dengan serius dan penuh semangat.

“Bagus! Bagus sekali!”

“Hahaha!”

“Seribu layar menembus ombak, menaklukkan barbar.”

“Sepuluh ribu kuda melintasi dataran, mengalahkan musuh.”

“Seratus ribu baju besi menggerakkan gunung dan laut.”

“Jutaan tanah Yue akhirnya menjadi milik Qin.”

Tiba-tiba Ren Xiao bangkit, penuh semangat, tertawa keras dan bernyanyi.

Namun tak lama kemudian, tubuhnya kembali melemah, jatuh ke pembaringan, matanya membelalak.

Kesadarannya semakin kabur, semakin jauh terbang, seolah melihat lahan subur ribuan li, dengan gunung dan sungai yang indah.

Sudut bibirnya terangkat, wajahnya tersenyum puas, dan kesadarannya pun menghilang...

“Kakak!”

Zhao Tuo langsung berlutut, menangis tersedu-sedu, penuh duka dan kehilangan yang mendalam.