Bab Enam Belas: Bahkan Langit Ini Pun, Takkan Bisa Membuatku Menunduk

Ying Zheng menatap putranya sekali lagi, lalu berbalik dan pergi.

Zeng Hao mengembuskan napas lega, tampaknya taruhannya berhasil!

Harapan agar anak menjadi sukses adalah tradisi Tiongkok, dan tampaknya bahkan Sang Kaisar pun tidak terkecuali. Ia seharusnya lebih mendambakan keberhasilan putranya daripada siapa pun, sayangnya kenyataan sering kali tidak sejalan dengan harapan; anak-anaknya satu demi satu justru mengecewakan.

Sesaat setelah Ying Zheng pergi, beberapa tabib istana masuk dengan tergopoh-gopoh. Setelah memeriksa kondisi Pangeran Huhai dengan cermat dan memberikan resep obat, mereka pun segera pamit.

Zeng Hao memperhatikan punggung para tabib yang menjauh itu, lalu bergumam, "Tidak kusangka para tabib ini begitu penuh perhatian!"

Setelah repot setengah mati, mereka seolah ingin membedah tubuhnya untuk melakukan pemeriksaan menyeluruh.

Motor, yang sedang merapikan aula di sampingnya, tidak bisa menahan tawa kecil, "Pangeran, Baginda meninggalkan pesan sebelum pergi; jika Anda mengalami sedikit saja masalah, mereka semua akan dihukum mati untuk menemani Anda di liang lahat. Jadi, mana mungkin mereka berani lalai?"

Zeng Hao mengangguk. Setidaknya ia tidak dipukuli, tampaknya ada sedikit perubahan sikap dari ayahnya. Namun, itu masih jauh dari cukup. Belum lagi membalikkan hati Sang Kaisar, bagaimana caranya ia bisa meninggalkan tempat terkutuk ini?

Kebebasan!

Tiba-tiba, Zeng Hao tertegun. Di dalam ruang sistem, Ying Zheng melangkah masuk dari gerbang ruang tersebut.

"Baginda, apa yang membuat Anda senggang hari ini sehingga mencari saya?" tanya Zeng Hao di ruang sistem dengan wajah ceria dan suara lantang.

Hm? Ada apa dengan orang ini hari ini? Apa dia menemukan emas? Mengapa begitu gembira?

"Saat aku memeriksa dokumen negara hari ini, aku melihat cahaya keemasan muncul, melesat keluar dari Aula Chengtian, dan menghilang di cakrawala. Apakah Tuan mengetahuinya?" tanya Ying Zheng sambil menatap Zeng Hao yang tampak sangat puas dan terus tersenyum.

"Tadi saat saya sedang membuat air suci, tanpa sengaja ada seberkas cahaya suci yang lolos. Sepertinya itulah yang Baginda lihat."

"Pantas saja saya tidak bisa menemukannya, ternyata ia keluar dari ruang sistem?" sahut Zeng Hao dengan nada seolah baru menyadari sesuatu.

Benarkah begitu? Ying Zheng menatap Zeng Hao tanpa mengubah ekspresinya, "Aku telah memerintahkan orang untuk memindahkan seratus bejana raksasa ke taman kekaisaran. Besok semuanya akan terisi penuh. Kapan Tuan akan membutuhkannya?"

"Tidak perlu terburu-buru." Zeng Hao tersenyum. Meskipun ia tidak memiliki cadangan air jernih, air suci yang ada masih cukup untuk beberapa waktu ke depan.

Kau tidak terburu-buru, tapi aku yang terburu-buru! Ying Zheng menatap Zeng Hao dengan tatapan tidak ramah, "Tuan, aku telah menjinakkan ratusan burung pemangsa dan ribuan binatang buas."

Zeng Hao tentu paham maksud Ying Zheng; tidak lain adalah sindiran bahwa persediaan air suci miliknya tidak banyak, sementara ada begitu banyak mulut yang harus diberi makan. Harus diakui, menjadi penguasa sembilan-lima memang luar biasa. Baru berapa lama, ia sudah mendapatkan begitu banyak binatang langka?

Dan pastinya, mereka jauh lebih mengesankan daripada pasukan binatang buas miliknya yang berantakan. Bagaimanapun, cukup dengan satu perintah, seluruh wilayah kekaisaran akan terus mengirimkan berbagai burung pemangsa dan binatang buas. Jika ingin membentuk pasukan, tentu ia akan memilih yang memiliki kekuatan tempur luar biasa.

Namun, kekuatan tempur makhluk-makhluk ini tidak ditentukan oleh keganasannya semata, melainkan lebih bergantung pada khasiat air suci. Oleh karena itu, sejauh ini, posisinya belum tentu kalah. Kualitas lebih penting daripada kuantitas!

"Baginda, dengan begitu banyak burung pemangsa dan binatang buas, saya khawatir persediaan air suci tidak akan mampu menanggung konsumsinya!" keluh Zeng Hao. Meskipun ia telah membuat banyak air suci, helai daun emas itu bahkan tidak terlihat memudar sedikit pun. Namun, jika tidak diingatkan, dengan kelakuan Sang Kaisar yang terus menambah jumlah hewan tersebut, tidak lama lagi jumlahnya akan menjadi puluhan ribu, ratusan ribu, bahkan jutaan... Dari mana ia harus mencarinya?

Sistem ini memang besar dan memberikan banyak manfaat, tetapi pada dasarnya tidak ada hubungannya dengan dirinya. Dari awal hingga akhir, air suci inilah satu-satunya kartu as miliknya! Ia bersedia berkontribusi untuk membantu Tiongkok menjadi kuat, tetapi tidak mungkin ia memberikan segalanya tanpa menyisakan apa pun. Ia tidak bisa seperti Sang Kaisar, dan dalam hal visi besar, ia memang kalah dari Ying Zheng. Itu bukan sesuatu yang memalukan.

Sebagian besar air suci yang didapatkan Ying Zheng darinya digunakan untuk memperkuat negara, menghadiahi para pejabat berjasa, serta melatih pasukan baru dan binatang buas. Sementara ia sendiri tetap hanya meminum satu cawan sehari. Sudah begitu lama berlalu! Tubuh roh Zeng Hao sendiri perlu meminum dua cawan sehari agar tetap stabil.

"Aku juga tidak berpikir terlalu jauh, cukup membentuk dua pasukan elit yang masing-masing berjumlah sepuluh ribu orang."

"Lima ribu pasukan terbang di angkasa, lima ribu pasukan kavaleri di darat."

"Dengan mereka, tahukah kau apa artinya bagi kekaisaran?"

"Gunung tinggi, lautan luas, benteng kokoh, celah yang curam—di mata kekaisaran, tidak ada lagi rintangan alam di dunia ini."

"Dua puluh tahun, tidak, mungkin sepuluh tahun saja, Bumi mungkin harus diganti namanya menjadi Bintang Qin," ujar Ying Zheng dengan tatapan yang memancarkan ambisi tak terbatas.

"Bahkan jika dalam sepuluh tahun Baginda mampu menaklukkan Bumi, bagaimana cara mengelola wilayah seluas itu?"

"Baginda pernah membaca buku-buku itu, seharusnya Anda tahu istilah 'batas kekaisaran'."

"Populasi Da Qin saat ini tidak lebih dari tiga puluh juta. Bahkan jika dalam sepuluh tahun jumlahnya berlipat ganda menjadi enam puluh juta, itu tidak akan cukup untuk disebar ke setiap sudut Bumi." Zeng Hao merasa bingung, mengapa Kaisar Pertama begitu terburu-buru?

Dengan adanya hadiah sistem, umur panjang seharusnya bisa ia dapatkan, apalagi air suci ini memiliki khasiat memperpanjang usia. Mungkin sekali minum tidak terasa, tetapi jika dikumpulkan sedikit demi sedikit, Zeng Hao curiga benda ini bisa memperpanjang hidup secara signifikan. Bagaimanapun, air suci ini penuh dengan kekuatan kehidupan; setiap kali meminumnya, ia bisa merasakan keajaiban di dalamnya. Itulah alasan mengapa binatang-binatang langka itu begitu tergila-gila padanya.

"Apakah Tuan tidak menyadari bahwa tubuhmu semakin padat?" Ying Zheng menatap Zeng Hao dengan penuh arti.

"????" Zeng Hao tertegun. Sebagai seorang pria, ia tidak punya kebiasaan bercermin. Setelah mendengar perkataan itu, ia segera meminta ruang sistem untuk memunculkan cermin. Saat melihat bayangannya sendiri, ia tersambar petir!

Setelah Ying Zheng menyelesaikan misi utama pertamanya, tangan kanannya memang sudah memadat. Namun, saat melihat tubuhnya di cermin selain tangan kanannya, ia bisa melihat samar-samar bayangan pembuluh darah yang seolah perlahan memadat.

Apa yang terjadi?

"Jika dugaanku benar, ini berkaitan dengan air suci yang kau minum setiap hari," ujar Ying Zheng dengan nada yakin.

Hati Zeng Hao bergetar hebat. Apakah air suci ini begitu dahsyat? Hingga aturan yang ditetapkan oleh sistem pun bisa diubah secara perlahan? Sebenarnya apa itu Pohon Tua tersebut?

Kabut di hati Zeng Hao semakin tebal dan beban di dadanya semakin berat. Apa yang dilakukan Pohon Tua itu di dalam kegelapan tersebut? Apa yang sebenarnya ada di sana? Sepertinya, itu adalah dunia yang hancur? Apakah tanah di sana memang berwarna merah? Atau diwarnai oleh darah? Jika yang pertama, setidaknya itu melegakan. Namun, jika yang kedua, Zeng Hao merasa ngeri. Berapa banyak makhluk yang harus mati hingga seluruh daratan di dunia itu berubah warna menjadi merah? Darah makhluk seperti apa yang bisa bertahan selama ribuan tahun tanpa memudar, bahkan warnanya tidak pudar sedikit pun?

Ying Zheng memperhatikan ekspresi Zeng Hao yang berubah-ubah, lalu mengerutkan kening. Orang ini menyembunyikan sesuatu darinya. Apa itu? Apa yang membuatnya begitu ketakutan?

"Apa yang sedang Tuan pikirkan?"

"Mengapa tidak katakan saja, mungkin aku bisa membantumu menganalisisnya," ucap Ying Zheng mencoba memancing. Ia sangat penasaran dengan semua rahasia yang disimpan Zeng Hao. Sering kali ia berpikir, apakah semua yang dikatakan orang ini adalah kebenaran mutlak? Apakah dirinya benar-benar sudah mati lalu dihidupkan kembali? Atau mungkinkah semua ini hanyalah ilusi? Meski berstatus sebagai penguasa dunia, ia pun memiliki keraguan yang sulit dipecahkan.

Namun, suatu hari nanti, aku akan menyeret kalian semua keluar dan melihat makhluk macam apa kalian ini! Aku memegang mandat langit, membawa keberuntungan gunung dan sungai, serta menguasai semesta. Bahkan para dewa dan iblis pun harus mundur tiga langkah saat melihatku! Hidupku hanya boleh dikendalikan oleh diriku sendiri, tidak ada satu pun yang boleh memerintahku! Bahkan langit ini pun, takkan bisa membuatku menundukkan kepala...