Bab Dua Puluh Empat: Rasa yang Mengalahkan Segala Keindahan, Aroma yang Memikat Semua Bunga di Empat Penjuru Lautan

Pada tahun ke-40 masa pemerintahan Kaisar Pertama, di awal tahun, Kaisar Pertama Dinasti Qin mengeluarkan maklumat kepada seluruh negeri...

Mendorong seluruh rakyat untuk menyeberangi sungai besar (Sungai Yangtze) menuju ke selatan guna membuka lahan persawahan terasering. Siapa pun yang membuka lahan baru, ia berhak memiliki tanah tersebut sepenuhnya!

Pemerintah kekaisaran juga akan membagikan berbagai jenis ternak, alat pertanian baru, pakaian, bahan pangan, serta benih padi. Berbagai kebijakan bebas pajak akan diberikan bagi rakyat yang membuka lahan, dan pejabat di setiap daerah diwajibkan untuk mendukung penuh para perintis lahan baru tersebut.

Kekaisaran akan dengan gencar menerapkan kebijakan eugenika. Pria dan wanita dewasa yang belum menikah dalam kurun waktu satu tahun akan dipaksa menikah oleh pemerintah, dan bagi mereka yang menolak akan diturunkan statusnya menjadi budak.

Setiap keluarga yang membesarkan empat anak atau lebih akan mendapatkan pengurangan pajak secara bertahap dari kekaisaran, bergantung pada jumlah anak yang dimiliki, dan pejabat daerah juga harus memberikan perlakuan istimewa kepada keluarga tersebut.

Di seluruh wilayah kekaisaran, semua lowongan pekerjaan harus memprioritaskan keluarga dengan program eugenika ini, dan bagi yang melanggar aturan akan dijatuhi hukuman berat.

Maklumat ini disebarkan ke seluruh negeri agar semua orang mendengarnya!

Pasar Timur Xianyang adalah kawasan perdagangan paling ramai di seluruh Xianyang. Hari ini, di depan sebuah kedai di Pasar Timur, kerumunan orang berdesak-desakan. Di atas pintu kedai tersebut, tergantung sebuah papan nama besar yang bertuliskan empat karakter: Hidangan Lezat Nan Nikmat!

Di kedua sisinya tergantung sepasang bait puisi yang berbunyi...
Rasa menjuarai dunia tiada duanya, aroma harum ke seluruh penjuru memikat semua bunga!

Terlepas dari lokasinya yang strategis maupun skalanya, restoran tiga lantai ini menarik perhatian banyak orang yang datang karena penasaran. Setelah beberapa bulan beroperasi, reputasi restoran ini telah menyebar ke seluruh kota Xianyang, bahkan meluas hingga ke segala penjuru dari pusat kota Xianyang.

Biaya makan di restoran ini sangat tinggi, cukup membuat orang biasa mundur teratur. Namun, hal itu tidak menghalangi para pejabat, orang kaya, dan bangsawan untuk datang. Restoran itu selalu penuh sesak. Di dapur halaman belakang, Zeng Hao sedang mengarahkan sekumpulan juru masak dengan kesibukan yang luar biasa.

"Cepat, ambilkan satu tempayan lagi kecap rahasia racikan tuan muda ini."
"Ya, benar seperti itu, ikan mas masak kecap ini harus digoreng sebentar, tunggu sampai warnanya kuning keemasan baru diangkat."
"Sup telapak beruang kukus madu itu sudah hampir matang, ingat untuk menambahkan arak beras rahasia, serta sedikit tanduk rusa dan ginseng."
"Panci berisi pangsit itu jangan sampai kematangan, harganya sepuluh keping emas itu!"

Meskipun telah dilatih sekian lama, mereka masih belum sepenuhnya menguasai inti dari teknik memasak tersebut. Zeng Hao sibuk dengan gembira; rasanya hidup ini sungguh menyenangkan dan nyata!

"Tu... Tuan, gawat."
Tiba-tiba, Motuo berlari masuk dengan tergesa-gesa. Menyadari dirinya salah bicara, ia segera meralat ucapannya dengan raut wajah ketakutan.

"Ada apa?" Zeng Hao menatap pelayan pribadinya, Motuo, dengan heran.
"Ada beberapa pelanggan yang bersikeras mengatakan masakan kita tidak bersih, ada serangga di dalamnya, dan mereka sedang membuat keributan di luar," ucap Motuo dengan wajah masam.

Hm? Versi kuno dari pelanggan yang tidak mau membayar? Zeng Hao sepertinya menyadari sesuatu dan seketika api kemarahannya tersulut! Apakah mereka sudah bosan hidup?

"Kalian semua tetap fokus, bekerja dengan baik, gaji akhir bulan akan dilipatgandakan," perintah Zeng Hao kepada para juru masak yang sedang sibuk.
"Terima kasih, Tuan!" Semua juru masak menunjukkan raut wajah gembira dan bekerja dengan penuh semangat.
"Ayo, pergi keluar lihat situasi," Zeng Hao melirik Motuo, lalu melangkah keluar dari dapur tanpa menoleh lagi.

"Apakah masih ada hukum di negeri ini?"
"Apakah ada orang yang bertanggung jawab di sini?"
"Keluar dan berikan penjelasan kepada kami!"
"Restoran sebesar ini, di dalam makanannya ada serangga yang menjijikkan, ini benar-benar keterlaluan."
"Jika hari ini tidak ada jawaban yang memuaskan, kami tidak akan membiarkan ini begitu saja."

Beberapa pemuda berpakaian mewah memblokir pintu masuk restoran sambil berteriak keras. Kerumunan orang di luar pun ikut merasa geram dan menunjuk-nunjuk ke arah restoran.

"Saya pemilik restoran ini, apa yang kalian inginkan?" Zeng Hao berjalan keluar dari halaman belakang, menatap mereka dengan senyum tipis di wajahnya.
"Kau pemilik restoran ini?" Salah satu pemuda yang memimpin rombongan mengamati Zeng Hao, melihat pakaiannya yang penuh noda, ia langsung bertanya dengan nada meremehkan.
"Benar, ada apa?" Zeng Hao menatap mereka sambil tersenyum.
"Coba lihat, benda apa ini?" Pemuda pemimpin itu menjepit seekor kumbang tak dikenal dengan jarinya dan bertanya kepada Zeng Hao.
"Itu serangga," jawab Zeng Hao dengan serius setelah mengamatinya sejenak.

Sialan, benar-benar tidak tahu diri! Aku tentu tahu itu serangga, maksudku bagaimana kalian ingin menyelesaikan masalah ini? Kalau tidak, terus-menerus memblokir pintu, bukankah ini akan merusak bisnis restoranku!

"Kami sudah lama mendengar nama besar Hidangan Lezat Nan Nikmat, jadi kami datang karena penasaran, tetapi tidak menyangka akan menemukan benda seperti ini di dalam makanan kami?"
"Sekarang aku merasa mual, perutku rasanya diaduk-aduk, katakan bagaimana kalian akan menyelesaikannya?" ejek pemuda pemimpin itu.
"Benar! Kalau sampai aku tidak sengaja buang air besar di depan pintu restoranmu ini, itu tidak akan baik, bukan?" dua pemuda lainnya ikut memprovokasi dengan niat jahat.

Hm? Mengancamku?
"Eh, bukankah serangga ini sepertinya masih hidup?"
"Jika benar serangga dari dalam masakan, sudah digoreng dan dimasak, bagaimana mungkin masih bisa melompat-lompat?"
"Saat kalian datang, makanan di meja kalian sudah habis dilahap sampai bersih, hampir saja peralatannya pun kalian kunyah."
"Kalau masih tahu diri, bayar tagihan makan kalian, minta maaf, lalu pergi."
"Jika tidak..." Zeng Hao memasang wajah muram dengan nada bicara yang mengancam.

"Jika tidak, kenapa?"
"Apa kau tidak mencari tahu di Pasar Timur, siapa kami ini?"
"Bocah, aku katakan sejujurnya, kau sedang dalam masalah besar."
"Jika kau orang yang cerdas, tutup saja tokomu dan pergi sekarang, kalau tidak, hati-hati jika nanti mayatmu tergeletak di jalanan."

Pemuda pemimpin itu, merasa rencananya terbongkar di depan umum, seketika menjadi murka karena malu.

"Hahahaha!" Zeng Hao tertawa terbahak-bahak, seolah baru saja mendengar lelucon terbesar di dunia. Saat ini ia sudah paham, pasti karena bisnis restorannya terlalu laris sehingga mengusik kepentingan orang lain; sesama pengusaha memang sering kali menjadi musuh! Di kota Xianyang, berani berbicara sesombong itu, jelas ada seseorang di belakang mereka! Cih, mungkinkah aku bisa memancing ikan besar keluar?

Tepat pada saat itu, beberapa petugas pengawal datang.
"Siapa yang melapor?" Kepala pengawal masuk, menatap Zeng Hao lalu menatap ketiga pemuda pelanggan itu, lalu bertanya dengan suara lantang.

"Saya! Kebersihan restoran ini sangat bermasalah, sangat merugikan kesehatan rakyat Qin."
"Di bawah langit yang cerah ini, ada pedagang berhati hitam yang berbuat keji, ini benar-benar membuat marah manusia dan dewa, hukum alam tidak akan mentoleransi, apalagi hukum negara." Pemuda pemimpin itu menunjuk Zeng Hao, memfitnah terlebih dahulu.

"Wah, tidak disangka perilakunya begitu buruk."
"Kemari! Segel tempat ini dan bawa orang ini untuk diselidiki," kepala pengawal memutuskan tanpa bertanya lagi.

"Berani sekali..." Motuo sangat marah, namun sebelum ia sempat bicara, Zeng Hao sudah menghentikannya.
"Hmph! Aku menjalankan hukum, bukan hanya berani, tapi kekuasaanku juga besar." Kepala pengawal itu merasa otoritasnya ditantang saat mendengar teguran Motuo, ia pun menjadi sangat marah.

"Karena kau seorang petugas, seharusnya kau bertindak adil. Hanya mendengarkan satu pihak saja, kau ingin menangkap orang dan menyegel toko?"
"Siapa yang memberimu wewenang?"
"Kau yakin ingin melakukan ini?" Zeng Hao menatap dingin kepala pengawal itu, di dalam hatinya ia sudah tahu, jangan-jangan para pengawal ini pun sudah disuap? Namun di kota Xianyang, apakah otak para pengawal ini bermasalah? Berani-beraninya mereka bertindak sewenang-wenang seperti ini? Dalang di baliknya pasti bukan orang sembarangan!

Sudahlah! Semua orang mengejar keuntungan, demi bisa mencari uang dengan tenang di masa depan, biarkan kau menjadi tumbalnya! Tidak semua orang bisa kau ganggu!

"Lelucon, akulah hukumnya!"
"Kau mengancam petugas, dosamu bertambah satu lagi."
"Aku tidak hanya akan melakukan ini, aku bisa membuatmu menjadi pekerja paksa agar tidak bisa bangkit selamanya," kepala pengawal itu mendekatkan wajahnya ke arah Zeng Hao dan berbisik.

*Plak! Plak!*
Zeng Hao langsung mengangkat tangannya dan menampar kepala pengawal itu dua kali. "Anjing, matamu sudah buta ya!"