Bab Tiga Puluh Satu: Memusnahkan Xiongnu dan Memperluas Laut Utara, Selamanya Membersihkan Ancaman Perbatasan Utara

Di atas padang rumput luas tak bertepi di lembah sungai, kuda-kuda gagah berlari kencang, kawanan sapi dan domba merumput bersama. Tiba-tiba, dari cakrawala terdengar suara panggilan nyaring yang membahana, membuat sapi, domba, dan kuda yang sedang santai makan rumput kaget dan berhamburan ke segala arah.

Tak lama kemudian, muncul beberapa titik hitam besar di langit, beberapa burung besar terbang melayang di bawah langit biru yang cerah.

“Pegang erat, jatuh dari sini bisa mati atau terluka parah.”

“Tenangkan burung pemangsa yang sedang duduk, coba berkomunikasi dengannya.”

“Tunjukkan niat baik dari hatimu, jangan sampai dia merasakan sedikit pun niat buruk darimu.”

Seorang jenderal mengenakan mahkota kulit dengan warna baju zirah yang mencolok, menunggang seekor elang raksasa, sabar mengajarkan beberapa prajurit baru yang tergabung dalam pasukan udara.

“Hahaha!”

“Jenderal, aku berhasil!” seorang prajurit baru berteriak penuh sukacita setelah merasakan dirinya mampu mengendalikan burung pemangsanya.

Sayangnya, kegembiraannya tak bertahan lama, ia segera berteriak ketakutan. Karena terlalu percaya diri, ia terjatuh dari ketinggian yang sangat tinggi.

“Bodoh.” sang jenderal mengumpat, lalu segera memerintahkan elang raksasanya untuk meluncur turun dengan cepat dan berhasil menangkap prajurit itu yang sedang jatuh bebas.

Prajurit tersebut tampak syok setelah pengalaman mengerikan itu, wajahnya pucat pasi.

“Kembali ke markas,” perintah jenderal. Beberapa orang kemudian mengendalikan burung pemangsa mereka, melesat melewati langit dan kembali ke markas utama pasukan udara.

Ribuan burung terbang melingkar di langit, sesekali terbang tinggi ke atas, lalu meluncur turun ke dalam barak militer.

Saat itu, dari kejauhan terdengar suara panggilan besar. Burung-burung pemangsa di markas dan burung besar di cakrawala menjadi gaduh, semuanya berseru dalam suara nyaring sebagai tanda penghormatan kepada rajanya. Bahkan burung yang tidak terbang di tanah pun dengan riang mengepakkan sayapnya.

Tak lama kemudian, seekor elang emas raksasa muncul di atas markas, seluruh tubuhnya berkilau dengan cahaya emas, berputar-putar dengan anggun, sesekali mengeluarkan suara melengking. Seolah sedang mengawasi wilayah kekuasaannya, kemudian elang emas itu menyambar turun dan mendarat tepat di luar tenda markas utama.

Han Xin menerima laporan dari bawahannya, segera keluar dan melihat elang emas itu dengan rasa akrab. Ini adalah tunggangan sang Kaisar, pasti datang untuk menyampaikan perintah suci.

Benar saja, elang emas itu menggenggam sebuah tabung bambu tertutup rapat di paruhnya. Han Xin mendekat dengan senyum, mengambil tabung bambu itu. Saat ia hendak menyentuh elang itu, elang itu tiba-tiba menghindar dengan kepala yang diputar. Elang itu tampak angkuh, matanya berputar-putar, lalu mengeluarkan suara berderak seolah berkata, “Jangan sentuh aku…”

Han Xin tak merasa canggung sedikit pun, ia sudah terbiasa ditolak oleh elang itu. Melihat sikap angkuh elang itu, ia berkata, “Terima kasih atas kerja kerasmu.”

Elang itu mulai merapikan bulunya, lalu segera membuka sayap lebar dan terbang ke langit, menghilang di kejauhan.

Han Xin memandang ke arah langit tempat elang itu menghilang, hatinya penuh rasa kagum dan haru.

Sungguh elang yang luar biasa! Jika bisa memeliharanya, para prajurit di bawahnya juga akan sangat terbantu dalam latihan.

Sayangnya, itu tidak realistis, elang ini adalah tunggangan sang Kaisar!

Elang ini sangat hebat, mampu menempuh ribuan mil dalam sehari. Wilayah kekaisaran yang luas baginya adalah tempat yang mudah dijangkau.

Kini, banyak perintah sang Kaisar disampaikan melalui elang ini. Hal ini tidak hanya menghemat biaya, tetapi juga mempercepat waktu secara signifikan.

Sangat efisien, pagi hari sang Kaisar mengirim perintah, keesokan harinya seluruh wilayah kekaisaran sudah menerima dan mulai menjalankan perintah tersebut.

Han Xin yakin, tidak lama lagi seluruh sistem pengiriman pesan Kekaisaran Qin Besar akan digantikan oleh burung pemangsa berkecepatan tinggi seperti ini.

Kuda perang perlu istirahat, mereka tidak.

Kuda perang perlu makan rumput, mereka cukup diberi air suci.

Lebih penting lagi, tingkat kecerdasan mereka sangat tinggi, yang terbaik bahkan setara dengan manusia biasa.

Seperti elang emas milik sang Kaisar ini.

Lima ribu burung pemangsa di markas militer belum mencapai tingkat seperti itu, tetapi mereka sudah memiliki kemampuan spiritual.

Kecerdasan mereka jauh melampaui burung dan binatang liar yang belum dijinakkan di pegunungan dan padang rumput.

Kembali ke tenda utama, Han Xin membuka tabung bambu dan mengambil surat perintah suci di dalamnya.

Setelah membacanya, ekspresinya berubah menjadi sangat serius.

Bagus, akhirnya sang Kaisar akan mengambil tindakan terhadap suku Xiongnu di utara.

“Pukul genderang, kumpulkan para jenderal ke markas untuk rapat.”

Han Xin berteriak ke luar.

“Siap.” penjaga yang berdiri di luar segera menanggapi.

Tak lama kemudian, suara genderang yang besar menggema di seluruh penjuru.

Sekitar setengah jam kemudian, puluhan jenderal muda berkumpul di tenda utama Han Xin.

“Salam hormat, Jenderal Agung.”

Para jenderal muda itu semuanya adalah generasi baru yang terpilih dari pasukan baru, masing-masing belum berusia tiga puluh tahun dan penuh semangat serta energi.

“Saudara-saudaraku, kesempatan untuk membangun prestasi telah tiba.”

“Perintah suci dari sang Kaisar, hancurkan suku Xiongnu sepenuhnya, perluas wilayah Laut Utara, bersihkan ancaman di perbatasan utara.”

Han Xin dengan tegas menyampaikan tujuan strategis sang Kaisar.

“Jenderal Agung, kami sudah berlatih bertahun-tahun dan sangat ingin menghantam para Xiongnu itu.”

“Benar! Jenderal Agung, pasukan Harimau Liarku sudah tidak sabar untuk bertempur, mohon izinkan kami menjadi pasukan depan, kami pasti membuat para Xiongnu menangis dan melarikan diri.”

“Kalian pasukan Harimau itu apa sih, kami pasukan Serigala Serakah akan menjadi pasukan depan, kami akan menangkap Modun hidup-hidup dan menyerahkan pemimpin Xiongnu kepada sang Kaisar.”

“Omong kosong! Kami pasukan Elang Terbang tak terkalahkan, para Xiongnu bahkan tidak melihat bayangan kami sebelum mereka menemui dewa padang rumput mereka.”

“Kami pasukan Alap-alap tidak terima, sebanyak apapun sapi, domba, dan kuda para Xiongnu, tetap tidak cukup untuk kami!”

“Aku…”

Dalam sekejap, tenda utama menjadi ramai, setiap jenderal bersemangat mengajukan diri.

Melihat semangat tempur para jenderal yang tinggi dan moral pasukan yang kuat, Han Xin sangat puas.

“Saudara-saudaraku, kesempatan untuk berprestasi ada di depan mata.”

“Kita semua adalah saudara sebangsa, tidak boleh pilih kasih, setiap saudara harus mendapatkan bagian.”

“Pasukan baru kita hanya berjumlah seratus ribu orang, sementara suku Xiongnu terus berkembang, mereka mengklaim memiliki tiga ratus ribu pemanah dan sejuta warga yang bisa menarik busur.”

“Sapi, domba, dan kudanya banyak bagaikan bintang di langit, tak terhitung jumlahnya.”

“Apakah kalian masih takut tidak mendapat kesempatan berprestasi?”

Han Xin bercanda dengan santai tanpa menunjukkan sikap jenderal agung.

“Hahaha!”

“Jenderal Agung benar sekali!”

“Kami semua siap mengikuti perintah Jenderal Agung!”

Suasana di dalam tenda sangat harmonis, penuh kegembiraan seperti menyambut panen raya besar.

“Maksud sang Kaisar sangat jelas, menghancurkan suku Xiongnu secara tuntas dan menguasai seluruh wilayah utara di tangan kekaisaran.”

“Terima kasih atas dukungan saudara-saudara, saya Han Xin yang tidak layak ini bersedia memimpin kalian untuk menciptakan prestasi yang tak tertandingi.”

“Semua jenderal siap menerima perintah!”

Tiba-tiba ekspresi Han Xin berubah tegas, ia berteriak lantang.

“Saya siap!”

Semua jenderal menghentikan canda sebelumnya, membungkuk hormat dan menjawab serempak.

“Untuk menghancurkan Xiongnu, kita harus terlebih dahulu menghancurkan hatinya.”

“Kami memiliki lima ribu pasukan udara, mulai hari ini, selama dua belas jam setiap hari,”

“Saya memerintahkan kalian membagi pasukan menjadi unit-unit kecil, seratus orang per unit, bergantian melakukan pasokan dan istirahat, dan setiap hari melakukan serangan mendadak ke suku-suku di padang rumput.”

“Bawa pulang semua makhluk hidup yang bisa kalian temui.”

“Selama ribuan tahun, suku pengembara di padang rumput mengandalkan kuda perang untuk terus menyerang dan mengganggu wilayah tengah negeri.”

“Hari ini, waktu, tempat, dan kekuatan berada di tangan kita.”

“Biarkan orang-orang padang rumput itu menderita dalam keputusasaan, menyesali perbuatan mereka!”

“Balas dengan cara mereka sendiri!”

Han Xin memerintahkan dengan tegas dan berwibawa.

“Saya siap menerima perintah.”

Beberapa jenderal pasukan udara segera membungkuk hormat.

“Unit lainnya, siap siaga, berlatih keras, selalu siap keluar dari perbatasan untuk menghancurkan Xiongnu.”

“Saat mereka tak tahan lagi dengan gangguan kita, dan moral mereka runtuh, itulah saatnya kita menghancurkan mereka total.”

“Minum air di Laut Utara, hancurkan mereka dalam satu pertempuran…”

Han Xin kembali memberikan perintah kepada para jenderal lainnya.

“Siap mengikuti perintah Jenderal Agung!”

Semua jenderal merasa sangat termotivasi, menyahut bersama dengan semangat.

“Perang dimulai sekarang!”

Han Xin berdiri dengan tangan di belakang punggung, memandang peta di depannya dengan penuh keyakinan.

“Siap.”

Semua jenderal segera tunduk dan menerima perintah, lalu meninggalkan tenda.

Hari itu akan tercatat dalam sejarah besar Kekaisaran Qin...