Bab Sembilan Belas: Siapa yang Akan Menyelamatkan Si Liu Ini?

Di luar kota Xianyang, para pejabat sipil dan militer berdiri dengan rapi, sesekali menatap ke arah cakrawala. Tiba-tiba, seekor kuda tangkas melesat di jalur khusus, dan tak lama kemudian, puluhan kuda lainnya muncul di hadapan mereka. Liu Ji, dengan memegang tongkat utusan, memimpin di barisan depan dengan gagah berani, bergegas menuju ke arah mereka.

"Selamat datang kembali, Tuan Marquis Pei." Seluruh pejabat membungkuk memberi hormat.

Di tengah barisan, perasaan orang-orang bercampur aduk. Zhao Tuo bahkan merasa seolah-olah sebotol cuka telah tumpah; ia sendiri belum pernah mendapatkan sambutan semegah ini. Orang ini benar-benar memiliki nasib mujur dalam kariernya!

Liu Ji menarik tali kekang kudanya, segera melompat turun, lalu membungkuk kepada para pejabat, "Tuan-tuan sekalian, saya tidak pantas menerima penghormatan sebesar ini!"

Para pejabat yang menyaksikan Liu Ji tersenyum lebar hanya bisa mencibir dalam hati. Apakah ini yang disebut sudah kenyang namun masih berpura-pura berkata masakannya tidak enak?

Saat itu, di luar gerbang, sebuah kereta perang perunggu besar yang ditarik empat kuda melaju perlahan. Li Xi, yang secara pribadi mengemudikan kereta, tiba di depan Liu Ji dan berseru lantang, "Dianke Cheng Liu Ji, dengarkan titah!"

Liu Ji segera menyembunyikan senyumnya dan berlutut. Para pejabat serta rakyat yang menonton di sekelilingnya pun ikut berlutut.

"Titah Kaisar Pertama Dinasti Qin: Keberadaan Liu Ji di negeri ini adalah keberuntungan bagi Qin."

"Seorang diri memasuki Yelang, menaklukkan negeri asing, dan membawa seluruh wilayahnya bersatu dengan Qin."

"Atas jasa yang luar biasa ini, kebajikan Tuan harus dicatat dalam sejarah agar terus dikenang."

"Dahulu ada kisah indah Lu Gong membantu Zhou, kini ada kisah manis Pei Gong membantu Qin, yang membawa berkah bagi seluruh penjuru negeri hingga ribuan tahun mendatang."

"Menganugerahkan gelar Marquis Pei (Guan Nei Hou) kepada Liu Ji, mengangkatnya sebagai Shangqing, demi menghargai nama baik seorang abdi setia."

"Diizinkan memasuki istana dengan kereta perang empat kuda, serta disambut oleh barisan pejabat sipil dan militer."

"Semoga seluruh rakyat menjadikannya teladan untuk mengabdi pada negara."

"Umumkan ke seluruh negeri agar semua orang mendengarnya."

Setelah selesai membacakan titah, Li Xi tersenyum menatap Liu Ji, "Marquis Pei, silakan naik?"

"Hamba Liu Ji, berterima kasih atas kemurahan hati Baginda." Liu Ji membungkuk, lalu dengan penuh rasa hormat melangkah sambil terus membungkuk setiap beberapa meter menuju kereta yang berada beberapa langkah di depannya.

Para pejabat di sisi jalan mulai berbisik-bisik. Lihatlah, betapa tingginya budi pekerti orang ini. Tidak sedikit pun ia sombong atas jasanya, justru semakin rendah hati di setiap langkah. Tentu saja, banyak juga yang mengumpat dalam hati, mencaci maki sebagai penjilat yang hanya tahu memuji sang penguasa.

Tak lama kemudian, Liu Ji sampai di kereta, berdiri perlahan, membersihkan debu dari pakaiannya dengan kedua tangan, lalu dengan sangat berhati-hati menaiki kereta tersebut.

"Marquis Pei, duduklah dengan mantap. Jalan!" Li Xi memberi peringatan, lalu mencambuk kuda dan berbelok menuju kota Xianyang.

Para pejabat, terlepas dari kerelaan hati mereka, kembali memberi hormat, "Selamat datang, Marquis Pei."

Liu Ji tidak berani duduk, ia tetap berdiri di atas kereta, hatinya dipenuhi gejolak perasaan. Jalur khusus telah dipadati oleh orang-orang yang bersorak-sorai menyambut kembalinya sang pahlawan kekaisaran.

Di tengah gemuruh sorakan, Liu Ji teringat masa lalunya saat hanya menjadi seorang kepala pos di Sishui. Kini, ia telah dianugerahi gelar bangsawan, cukup untuk membanggakan leluhur!

"Angin berhembus, awan membumbung tinggi,
Sorak-sorai di negeri ini menyambutku kembali ke kampung halaman,
Namaku menggema ke seluruh penjuru dunia!"

Tak disangka, hari ini bisa terjadi pada diriku, Liu Ji! Ia merasa kebahagiaan datang begitu cepat hingga membuatnya merasa hampir pingsan. Namun, tak lama kemudian, kereta itu memasuki Istana Xianyang. Melihat paviliun dan gedung-gedung di sekelilingnya, Liu Ji perlahan kembali tenang.

"Hee..." Kereta berhenti di depan Aula Chengtian, di bawah tangga yang panjang.

"Marquis Pei, kita sudah sampai," ucap Li Xi sambil tersenyum.

"Terima kasih, Tuan Fu Xi Ling," jawab Liu Ji sambil membungkuk, merasa enggan turun dari kereta.

"Sudah kewajiban saya, tidak perlu berterima kasih. Baginda sedang menunggu Anda," ingatkan Li Xi.

"Benar, benar! Terima kasih atas pengingat Anda, hampir saja saya lupa. Mohon pamit." Liu Ji kembali membungkuk, lalu berbalik menaiki tangga yang panjang.

Setelah sampai di atas, Liu Ji sudah bermandikan keringat. Ia menatap gerbang istana yang megah, menyeka keringat di dahinya, merapikan pakaian, lalu melangkah masuk.

"Hamba Liu Ji, menghadap Baginda." Liu Ji sampai di tengah aula, menatap Ying Zheng yang sedang menangani urusan negara di atas sana, lalu segera membungkuk hormat.

"Tuan Liu telah kembali, silakan bangun dan duduklah." Ying Zheng meletakkan kuasnya dan berkata dengan sangat ramah.

Liu Ji merasa sangat tersanjung. Sejak tiba di Xianyang, Baginda tidak pernah bersikap selembut dan seformal ini kepadanya.

"Terima kasih, Baginda." Liu Ji kembali memberi hormat, lalu berjalan ke samping dan duduk bersimpuh.

"Tuan pasti lelah dalam perjalanan. Saya sudah menyiapkan hidangan, akan segera disajikan." Ying Zheng menatap Liu Ji dengan tatapan hangat, seolah menemukan harta karun yang tak ternilai.

"Baginda, hamba merasa cemas." Liu Ji menunjukkan ekspresi penuh ketakutan. Tatapan Baginda terasa aneh, mengapa terasa begitu menyeramkan?

"Anda telah berjasa besar, menaklukkan Yelang tanpa menumpahkan darah, mengapa harus cemas?" tanya Ying Zheng dengan senyum tipis yang ramah.

"Hamba sadar diri, jasa hamba tidak sebanding untuk menerima gelar Marquis," jawab Liu Ji dengan rendah hati.

Setelah memasuki Istana Xianyang, ia mulai tersadar dan merasa ngeri. Menaklukkan Yelang memang jasa besar, tetapi apakah perlu sambutan semegah ini hanya untuk gelar Marquis? Dirinya benar-benar tidak pantas. Namun, ia tidak bisa memahami mengapa Baginda melakukan hal ini. Hati seorang raja memang sulit ditebak, wibawanya sedalam samudra!

"Tuan terlalu banyak berpikir. Jasa besar tentu harus diberi imbalan," ujar Ying Zheng sambil tersenyum, seolah menganggap ketakutan Liu Ji berlebihan.

"Baginda, utusan Yelang masih berada di penginapan, menunggu panggilan Baginda untuk menyerahkan peta wilayah Yelang dan dokumen pengabdian," Liu Ji tidak ingin berlarut-larut dalam masalah itu dan langsung ke intinya.

"Tidak usah terburu-buru. Karena mereka sudah di sini, mereka tidak akan bisa lari, bukan? Yang terpenting saat ini adalah merayakan keberhasilan Anda. Malam ini, saya akan mengadakan perjamuan besar di Zhangtai untuk merayakan jasa Anda yang tak ternilai." Ying Zheng seolah tidak peduli dengan urusan Yelang, melainkan terus memuji Liu Ji.

Apakah Baginda sedang tidak sehat hari ini? Liu Ji merasa dirinya hampir gila. Mengapa rasanya ada yang tidak beres? Mengapa ia merasa Baginda sedang menjebaknya? Namun, setelah dipikirkan, ia tidak menemukan kejanggalan apa pun.

"Baginda, urusan negara adalah yang utama. Mengabdi pada negara dan melayani Baginda adalah kewajiban hamba." Liu Ji menunduk dengan patuh.

Memang benar orang ini pandai bicara, tidak heran ia bisa membuat Yelang takluk ke Qin tanpa pertumpahan darah. Orang ini benar-benar berbakat!

"Tuan, hadiah apa lagi yang Anda inginkan? Selama ada di dunia ini, saya tidak akan pelit." Ying Zheng menatap Liu Ji dengan sangat murah hati.

Hati Liu Ji bergetar, ia segera menjawab, "Kemurahan hati Baginda sudah merupakan anugerah yang luar biasa. Hamba yang hina ini tidak pantas menerima kebaikan yang begitu besar!" Sambil berkata demikian, air mata mulai menggenang di sudut matanya, menunjukkan rasa terima kasih yang mendalam.

"Kalau begitu, bagaimana kalau begini? Saya dengar Anda membawa beberapa wanita Hu dari Yelang dan menyembunyikan mereka di kediaman pribadi di Xianyang. Jangan disembunyikan lagi, saya akan memberi restu agar Anda menjadikan mereka selir secara resmi," ujar Ying Zheng dengan senyum lebar.

Liu Ji hampir saja jatuh berlutut. Baginda, bisakah Anda berhenti bercanda? Apakah Anda ingin membuat saya mati lebih cepat? Jika benar-benar dibawa pulang dan dijadikan selir, bukankah "harimau betina" di rumah akan memakannya hidup-hidup? Wajah Liu Ji berubah pucat pasi! Baginda ternyata benar-benar licik! Siapa yang bisa menyelamatkan diriku?