Bab Dua Puluh Dua: Naga yang Terbelenggu Membubung ke Langit, Laut Luas dan Langit Membentang

Seiring dengan diumumkannya Hukum Qin yang baru ke seluruh penjuru negeri, seluruh dunia pun bergejolak dan rakyat bersorak gembira!

Sementara itu, Chen Ping, sang juara pertama ujian istana perdana, langsung melesat naik dan dianugerahi gelar sebagai Perdana Menteri Kiri Kekaisaran! Sejak saat itu, nama Perdana Menteri Kiri Chen Ping mengguncang dunia.

Kali ini, kekaisaran memperlihatkan kepada semua orang sebuah jalan baru untuk mencapai kesuksesan: menuntut ilmu!

Keluarga-keluarga biasa yang sebelumnya tidak berminat dengan pendidikan tiba-tiba mengubah sikap mereka. Mereka berlomba-lomba dan melakukan segala cara agar anak-anak mereka bisa bersekolah di sanggar pendidikan.

Dalam hukum baru kekaisaran, ditegaskan dengan tegas bahwa bagi yatim piatu dari para martir yang gugur demi negara, seluruh biaya pendidikan dibebaskan sepenuhnya. Keluarga prajurit yang sedang bertugas mendapatkan potongan biaya pendidikan sebesar setengahnya! Bagi mereka yang meraih gelar bangsawan militer tingkat tiga, biaya pendidikan pun dibebaskan sepenuhnya!

Seiring dengan tersebarnya kebijakan ini ke empat penjuru, semangat rakyat untuk mengikuti wajib militer dan mengabdi pada negara semakin meningkat. Dalam sekejap, dunia ramai membicarakannya, dan hati rakyat dari segala penjuru semakin condong kepada Qin.

Istana Xianyang, Aula Chengtian...

"Baginda, Pangeran Huhai mengirim seseorang untuk mempersembahkan sesuatu kepada Baginda," lapor Li Xi dengan hati-hati kepada Ying Zheng.

Apa lagi yang direncanakan anak pembangkang ini?

"Bawa kemari!" Ying Zheng meletakkan kuasnya dan menatap Li Xi di bawah.

Li Xi dengan sangat hati-hati memegang kotak kayu di tangannya, melangkah maju, lalu mengangkatnya dengan kedua tangan tepat di depan Ying Zheng. Ying Zheng menerima kotak itu, mengamatinya sejenak, namun tidak melihat sesuatu yang istimewa.

Saat kotak dibuka, sebuah tusuk konde giok yang indah terpampang di depan mata. Sorot mata Ying Zheng melunak, ia mengeluarkan tusuk konde giok yang elok itu, lalu tenggelam dalam lamunan.

"Apa yang dikatakan anak pembangkang itu?" Ying Zheng tersadar dari kenangan masa lalunya yang jauh, sambil menggenggam tusuk konde giok itu di telapak tangannya.

"Pangeran Huhai menitipkan pesan kepada Baginda, memohon agar Baginda tidak melupakan upacara peringatan keluarga, dan berharap Baginda berkenan memberi izin untuk memakamkan mendiang ibunya," jawab Li Xi sejujurnya.

"Baginda, selir baru saja mempelajari lagu baru, hanya berharap bisa membuat Baginda melupakan kesedihan dan menjalankan bakti."

"Baginda, Anda pernah berjanji kepada selir, tidak akan memusnahkan Negara Hu..."

"Selir tidak punya muka untuk menghadapi saudara sebangsa, apalagi menghadapi leluhur dan orang tua."

"Jika ada kehidupan selanjutnya, selir tetap bersedia melayani di sisi Baginda."

"Tidak... Ibu Selir..."

Memori yang telah lama terkubur di benak kembali terbuka, ekspresi Ying Zheng tampak tersiksa. Di sampingnya, Li Xi membungkuk dalam-dalam, sama sekali tidak berani mendongak, hatinya merasa sangat gelisah dan tidak tenang.

Setelah meletakkan kembali tusuk konde giok ke dalam kotak, Ying Zheng berkata dengan suara berat: "Biarkan dia pergi!"

Segala kesalahan, pada akhirnya, adalah dosaku padamu!

"Baginda..."

"Apakah ini sementara... atau pencabutan hukuman?" Li Xi merasa sangat bimbang. Namun, karena Baginda tidak menjelaskannya secara rinci, jika ia menebak-nebak sendiri dan terjadi kesalahan, ia bisa dihukum. Ia hanya bisa memberanikan diri untuk bertanya.

"Pergi..."

Suasana hati Ying Zheng saat ini tampak sangat buruk, ia mengucapkan satu kata itu dengan dingin.

"Hamba mematuhi titah, hamba mohon pamit."

Li Xi sedikit gemetar, lalu bergegas pergi dengan panik hingga hampir terjatuh dari tangga. Begitu malunya ia. Setelah meninggalkan Aula Chengtian, Li Xi menyeka keringat di dahinya dan menghela napas panjang. Benar kata pepatah, melayani raja itu seperti berada di sisi harimau!

Bagaimana ini? Apa sebenarnya maksud Baginda? Apakah membiarkan Pangeran Huhai keluar sementara dari Kuil Leluhur untuk memberi penghormatan kepada Selir Hu? Atau mencabut total tahanan rumah Pangeran Huhai?

Setelah berpikir panjang, Li Xi akhirnya merasa bahwa Baginda mungkin ingin membebaskan Huhai sepenuhnya. Ia sendiri adalah pelayan senior di istana, jadi ia tidak asing dengan kisah Selir Hu. Dulu, ia adalah selir yang paling dicintai Baginda. Hanya karena Negara Hu ingkar janji dan membunuh pejabat Qin yang dikirim Baginda untuk memerintah, terjadilah bencana kehancuran negara. Setelah mengetahui kabar itu, Selir Hu mengorbankan diri demi negaranya.

Cinta Baginda sepertinya beralih sepenuhnya kepada Pangeran Huhai. Selama bertahun-tahun, ia sangat menyayangi Pangeran Huhai dan selalu membawanya ke mana pun ia pergi. Belakangan, ia tidak tahu mengapa Baginda sangat murka, namun Li Xi bisa menebak sedikit; Zhao Gao tewas mengenaskan dan Li Si dipecat. Jika bukan karena kejahatan pengkhianatan yang keji, mana mungkin sampai seperti ini? Pangeran Huhai kemungkinan terseret dalam masalah itu. Entahlah, mengapa hari ini Pangeran Huhai tiba-tiba menjadi cerdik!

Baginda adalah orang yang sangat menghargai perasaan dan menjunjung tinggi bakti, seluruh dunia mengetahuinya. Strategi emosional ini dimainkan dengan sangat baik! Jika bukan karena ini, apa pun yang dilakukan Pangeran Huhai, mungkin akan sulit menggoyahkan hati Baginda yang keras bagaikan besi.

Karena Baginda telah mengizinkan namun tidak mau mengatakannya secara jelas, baiklah, tampaknya dirinya yang harus menanggung risiko ini. Namun, bekerja di sisi Baginda, jika tidak memiliki kesadaran seperti ini, bagaimana mungkin bisa bertahan? Karena ini adalah keinginan Baginda, meskipun harus menanggung risiko, itu hanyalah hukuman kecil sebagai pelajaran agar terlihat oleh orang lain.

Tanpa disadari, Li Xi telah sampai di Kuil Leluhur dan mendorong pintu terbuka. Li Xi tampak bingung saat melihat pemuda yang gagah dan berwibawa di depannya itu, ia merasa sangat terkejut! Sejak dikurung di Kuil Leluhur, pangeran ini selalu tampak linglung dan sangat terpuruk. Mengapa tiba-tiba ia terlihat begitu segar dan bersemangat? Aneh sekali!

"Hamba menghadap Pangeran," Li Xi memberi hormat dengan menangkupkan tangan.

"Sudah lama mendengar nama besar Pengurus Segel Kekaisaran, hari ini baru tahu bahwa Pengurus Segel jauh lebih luar biasa daripada rumor yang beredar," Zeng Hao segera maju untuk membantu orang kepercayaan di depan Baginda itu berdiri, sambil melontarkan pujian secara tersirat.

Jangan tertipu dengan penampilannya yang tenang dan sopan kepada siapa pun. Zeng Hao tahu betul, ini adalah orang yang kejam. Bahkan saat membunuh, senyum di wajahnya tidak berubah sedikit pun. Orang ini adalah pembunuh yang bertempur habis-habisan melawan sisa-sisa enam negara di Qianzhong. Ia tidak hanya kuat, tetapi juga tipe orang yang berani bertaruh nyawa. Zeng Hao bahkan merasa orang ini terlalu disia-siakan jika hanya menjadi kasim; jika menjadi jenderal pelopor, ia pasti akan menjadi petarung yang tangguh!

"Pangeran terlalu memuji."

"Hamba ingin mengucapkan selamat kepada Pangeran. Mulai hari ini, naga yang terkurung telah terbang ke langit, lautan luas dan langit membentang, bebas untuk terbang ke mana pun."

"Titah suci Baginda, Pangeran Huhai dibebaskan dari tahanan dan mendapatkan kembali kebebasannya," Li Xi memuji sejenak, lalu menyampaikan titah dengan ceria.

"Hamba, berterima kasih atas anugerah surgawi Baginda Kaisar," Zeng Hao dengan sungguh-sungguh menangkupkan tangan ke arah Aula Chengtian, lalu melepas giok dari pinggangnya dan langsung menghampiri Li Xi.

"Giok Qionghua ini dianugerahkan oleh Baginda Kaisar pada hari ulang tahunku yang kesepuluh."

"Permata untuk sang pahlawan. Saya mendengar Pengurus Segel pernah mempertaruhkan nyawa melindungi Baginda di Qianzhong. Saya merasa sangat kagum, ini adalah ungkapan rasa hormat saya, sebagai ucapan terima kasih karena telah melindungi Baginda Kaisar dengan baik," Zeng Hao dengan wajah tulus meletakkan giok itu tepat di depan Li Xi, penuh dengan perasaan yang mendalam.

"Bagaimana ini bisa dilakukan. Hamba sama sekali tidak berani menerimanya, mohon Pangeran menariknya kembali," Li Xi melihat giok itu dan segera melambaikan tangan.

Zeng Hao tidak peduli apa yang dipikirkannya, ia langsung meraih tangan Li Xi dan menyelipkan giok Qionghua ke tangannya, "Jika Pengurus Segel tidak mau menerima, saya akan menghancurkannya saat ini juga."

Li Xi menunjukkan ekspresi serba salah. Melihat Zeng Hao yang tampak sangat marah, ia merasa tidak perlu menyinggung seorang pangeran yang masa depannya belum pasti. Bagaimanapun, di Kota Xianyang ini, terlalu banyak orang yang mengalami pasang surut. Sebelum mencapai akhir, meremehkan siapa pun mungkin harus dibayar dengan harga yang mahal. Ini adalah aturan bertahan hidup bagi kasim istana, jangan pernah mudah menyinggung siapa pun. Apalagi seorang pangeran dari Kekaisaran Qin yang agung?

"Karena ini adalah niat baik Pangeran, jika hamba terus menolak, bukankah itu terkesan munafik? Baiklah, hamba terima, terima kasih atas kemurahan hati Pangeran," Li Xi berkata dengan sangat hati-hati dan rendah hati.

"Pengurus Segel, saya sudah dikurung di tempat terkutuk ini begitu lama, saya hampir gila. Bolehkah saya pergi sekarang?" Zeng Hao bertanya dengan penuh semangat.

"Titah Baginda sudah sampai, Pangeran tentu saja bisa pergi ke mana pun Pangeran suka, tidak ada seorang pun di kekaisaran yang berani menghalangi," kata Li Xi dengan ekspresi serius.

"Beberapa hari lagi adalah hari peringatan mendiang Ibu Selir, hati saya sangat sedih. Saya akan kembali ke kediaman untuk mempersiapkan upacara pemakaman, saya tidak akan mengganggu Pengurus Segel lagi," kata Zeng Hao, lalu menangkupkan tangan kepada Li Xi.

Li Xi tidak berani bersikap sombong, ia segera membalas hormat dengan cara yang sama, "Pangeran, harap bersabar dalam duka."

Zeng Hao dengan wajah yang tampak sangat terpukul, berbalik dan meninggalkan gerbang Kuil Leluhur.

Aroma kebebasan, aku datang...