Bab Tujuh Puluh Sembilan: Apakah Bangsawan dan Jenderal Dilahirkan Berbeda?

Memandang orang-orang yang menyerbu, wajah Zheng Ying tetap tanpa suka maupun duka, ia mengulurkan tangan besar dan mengayunkannya ke depan.

Dari dalam kegelapan, terdengar suara peluit angin yang menyertai anak panah melesat.

Pemberontak yang berlari paling cepat, berjarak hanya tiga meter dari Zheng Ying, langsung terjatuh di tengah hujan deras.

Sembilan sosok bayangan melompat dari atas tenda kerajaan, mendarat dengan mantap di hadapan Zheng Ying.

Mereka berbaris sejajar, masing-masing memegang senjata tajam berkait.

Tubuh mereka dibalut jubah perang merah, di mana tersemat sebuah bendera perang berlumuran darah, berdiri di puncak awan, berkibar diterpa angin.

Wajah mereka tertutup topeng berwarna emas gelap, tiap topeng berbeda bentuk, namun semuanya menampilkan sosok binatang buas yang garang dan menakutkan, memperlihatkan keganasan.

Di dahi topeng emas gelap itu, tertera sebuah aksara kuno: Pembantaian...

Serangan pasukan pemberontak seketika terhenti, pandangan mereka waspada menatap sembilan orang yang tiba-tiba muncul itu.

"Habisi!"

Satu kata dingin keluar dari mulut Zheng Ying.

Mendengar perintah itu, sembilan orang itu seolah menjadi monster buas yang bangkit, mata di balik topeng memancarkan cahaya haus darah.

Tanpa ragu, mereka menerjang ratusan pasukan pemberontak, setiap gerakan mereka mematikan, mengincar titik vital, setiap serangan bagaikan panggilan maut, merebut nyawa satu demi satu.

Setiap pemberontak yang tewas, wajahnya penuh penderitaan dan keganasan, jelas menderita saat sekarat.

Kait senjata mereka bukan hanya memutus nyawa, tetapi juga membuat darah dan daging berhamburan di malam gelap.

Hanya dalam waktu singkat, sembilan orang itu seperti serigala di tengah kawanan domba, membantai lebih dari seratus pasukan pemberontak.

Sisa pasukan pemberontak pun mundur teratur, satu per satu ketakutan, memandang sembilan orang itu seperti monster dari alam baka.

"Tidak! Habisi! Aku berhasil membunuhnya!"

Di tengah pertempuran, seorang pemberontak menusukkan pedang ke perut salah satu penjaga gelap.

Namun belum sempat ia bersuka cita, kilatan dingin melintas dan kepalanya melayang, merebut nyawanya seketika.

Penjaga gelap yang terluka hanya terhenti sejenak, seolah tak merasakan sakit, lalu memutus pedang yang menancap di perut dan kembali menerjang ke pasukan pemberontak di depan, melanjutkan pembantaian.

"Mereka bukan manusia! Monster! Sekelompok monster yang tak terkalahkan! Lari!"

"Tidak bisa dibunuh, tak merasa sakit, sial, cepat kabur!"

Dalam waktu singkat, lebih dari setengah pasukan pemberontak terbunuh, sisanya pun langsung runtuh.

Ketakutan menguasai hati mereka, semangat bertempur lenyap, hanya ingin menyelamatkan diri.

Pasukan yang kalah bagaikan gunung runtuh, formasi hancur, mereka lari tercerai-berai ke kegelapan.

Zhang Shan bersama dua puluh saudara dan tiga penjaga gelap awalnya masih mampu bertahan walau terus tertekan, beberapa orang pun sudah tumbang.

Namun mereka masih bisa bertahan, tak disangka ratusan orang itu begitu lemah, enam penjaga gelap saja membuat mereka gentar dan lari kocar-kacir.

Akibatnya, penjaga gelap lainnya menyerbu, situasi Zhang Shan pun berubah drastis.

Dalam kekacauan, Shan Gui dipenggal oleh penjaga gelap, yang lain pun mati mengenaskan.

Zhang Shan tak mampu lagi bertahan, tangan kanannya yang memegang pedang tertebas.

Melihat kilatan dingin menuju dirinya, Zhang Shan tahu ajalnya telah tiba.

Ia tak merasa takut, hanya menyesal, impiannya membangkitkan negara lenyap begitu saja.

"Tahan, jangan bunuh dia," suara Zheng Ying mendadak terdengar, penjaga gelap itu segera menyimpan senjata dan melompat ke kegelapan, memburu pemberontak yang kabur.

"Kenapa tidak membunuhku?"

Zhang Shan bertanya dengan nada pasrah kepada Zheng Ying yang mendekatinya.

Zheng Ying tidak menjawab, hanya memandangnya sekilas dan berkata, "Jangan biarkan dia mati."

Setelah berkata demikian, ia berbalik menuju tenda kerajaan.

Zhang Shan sempat terdiam, lalu tersenyum pahit.

Tampaknya Kaisar Pertama tidak ingin membiarkannya mati begitu mudah, ingin menggunakannya untuk memancing Zi Fang.

Sayang, dia akan kecewa!

Terhadap saudara tirinya itu, ia sangat mengenal; tidak mungkin ia sebodoh itu untuk datang ke perangkap yang jelas.

Menurutnya, itu adalah kebodohan.

Fajar perlahan mengusir kegelapan, cahaya pertama menyinari dunia.

Pertempuran pun berakhir, tulang belulang berserakan seolah menceritakan dahsyatnya malam hujan.

Seolah-olah langit berbelas kasih, hujan deras pun perlahan reda, matahari terbit dari timur Gunung Chu, menyinari bumi.

Tanggul Sungai Yuan telah diperkuat oleh prajurit Qin, akhirnya mampu menahan derasnya banjir, mengalir menuju sungai besar.

"Paduka, hamba berhasil melaksanakan tugas, tanggul Sungai Yuan berhasil diselamatkan, pemberontak Qian Zhong musnah seluruhnya," Li Xin dengan pakaian basah segera menghadap Zheng Ying, membungkuk hormat.

"Bagaimana korban?" Zheng Ying tersenyum, menatap Li Xin.

"Paduka, musuh yang terbunuh lebih dari dua belas ribu orang, delapan ribu lebih ditawan."

"Prajurit kita gugur lebih dari tiga ribu, yang terluka lebih dari sepuluh ribu."

"Ini kemenangan besar," Li Xin melaporkan dengan semangat.

Kemenangan besar apanya, Zheng Ying mengumpat dalam hati.

Apakah mudah membina satu prajurit kavaleri? Dalam sekali pertempuran, tiga ribu lebih tewas!

Ditambah yang terluka parah dan cacat, setidaknya lima ribu orang hilang!

Satu kali perang, sepuluh persen pasukan kavaleri hilang, jika terus seperti ini, kekayaan negara bisa habis.

Melawan pasukan tak terlatih, hasilnya begini, masih berani menyebut kemenangan besar?

Zheng Ying merasa hatinya berdarah, kavaleri adalah pasukan yang paling mahal dan lama dibina.

Setiap prajurit kavaleri adalah permata negara!

Dasar perusak, bodoh...

"Jenderal agung gagah, pasukan Qin gagah," ujar Zheng Ying tetap memuji, meski dalam hati mengumpat.

"Paduka, hamba sudah bertempur sepanjang hidup, luka kecil ini tak masalah!"

"Tidak apa-apa!"

"Jika paduka ingin melihat, hamba masih bisa melompat-lompat," Li Xin membuktikan dirinya sehat dengan meloncat-loncat.

"Oh!"

"Kalau begitu, paduka yang salah, ah!"

"Benar-benar usia tak bisa dihindari, mata paduka semakin lemah," Zheng Ying menatap Li Xin dengan nada melankolis.

Eh!

Li Xin terdiam, paduka tidak mungkin salah!

Wah! Paduka ternyata sedang menyindir!

Baru sadar, ucapan paduka tadi sebenarnya menyiratkan, kemenangan besar itu hanya omong kosong, pasukan kavaleri telah banyak rugi.

Paduka ingin menghukumku, tapi demi penjelasan ke rakyat, harus berkata indah di depan umum, bukan pujian sebenarnya, melainkan kata untuk rakyat.

Ternyata pemahamanku tentang politik masih rendah!

Ia menoleh ke Li Xi, pejabat segel kerajaan, yang tersenyum sambil menunduk, membuat Li Xin merasa malu.

Lihatlah pemahamannya, bandingkan dengan diri sendiri, jelas aku ini masih amatiran!

"Hamba bersalah, mohon paduka menghukum," Li Xin langsung menunduk, dalam hati gelisah, kali ini membuat masalah besar, apakah setelah kembali ke Xianyang masih dipercaya memimpin pasukan?

Ingin menangis rasanya!

Mengapa nasibku begitu malang?

Apa yang terjadi ini?

Benar-benar anak yang malang, paling menyedihkan!

Jauh di timur Pegunungan Xiao, terjadi gempa bumi yang belum pernah terjadi.

Para bangsawan enam negara di Shandong hampir semuanya ditangkap oleh pasukan Qin yang tiba-tiba.

Banyak keluarga musnah, bahkan seluruh klan dimusnahkan.

Puluhan ribu kepala bergulir, puluhan ribu orang diasingkan ke daerah perbatasan yang tandus.

Dalam waktu singkat, tanah enam negara Shandong penuh ketakutan, di bawah tangan besi pasukan Qin, mereka gemetar.

Dunia terguncang, semua orang terkejut...

Banyak cendekiawan berani mengkritik kekejaman Qin, pembunuhan tanpa pandang bulu, menyiksa rakyat, suara mereka semakin nyaring.

Namun tak lama, mereka semua ditangkap, diinterogasi dengan keras, akhirnya banyak yang terseret.

Banyak kaum cendekiawan terlibat, ditangkap dan dihukum, ribuan orang dibunuh dan dikubur hidup-hidup.

Bahkan para sarjana istana pun setengahnya ikut terjerat, dihukum, semua orang berhati-hati, takut terkena hukuman.

Namun tak semua orang hanya berani marah tanpa berani bicara, di Kabupaten Ji terjadi pemberontakan, di Desa Danau Besar muncul pemimpin pasukan rakyat bernama Chen Sheng.

Ia mengumandangkan suara paling kuat, "Apakah bangsawan dan pejabat memang dilahirkan berbeda?"

Mengajak mereka yang tak ingin jadi ikan asin, yang bercita-cita menjadi bangsawan dan pejabat, untuk melawan tirani.

Asalkan bersatu, berani berkorban, dapat mengganti langit dan bumi.

Dalam waktu singkat, sisa-sisa enam negara dan banyak orang biasa yang ingin mengubah nasib, ikut bergabung.

Hanya dalam beberapa hari, pasukan rakyat tumbuh dari ratusan menjadi ribuan orang.

Mereka merebut Desa Danau Besar, lalu Kabupaten Ji, mendeklarasikan Negara Zhang Chu.

Namun, pemerintahan Zhang Chu yang semarak itu hanya bertahan beberapa hari, segera dikepung dua puluh ribu pasukan Qin.

Pasukan Qin mengepung Kota Ji, kurang dari sehari, kota itu jatuh, Negara Zhang Chu pun lenyap...

Ribuan pasukan rakyat dipenggal, dijadikan tontonan, menakutkan seluruh negeri.

Setelah menumpas pemberontakan Qian Zhong, Kaisar Pertama tidak langsung kembali ke ibu kota, melainkan memulai perjalanan ke barat.

Rombongan besar masuk dari Qian Zhong ke Ba Shu melalui Jalan Lima Chi, melewati Distrik Qiong Du, mengunjungi Gerbang Kuda Putih, dan mengadakan upacara militer megah di Distrik Long Xi.

Mengumumkan ke seluruh negeri, mengundang negara tetangga dari segala penjuru, bersama-sama merayakan kejayaan Qin.

Baik dari utara, Dong Hu, Xiongnu, Yue Zhi, maupun suku-suku Barat Daya, semua menerima undangan Qin.

Bahkan negara kecil yang jauh di ribuan mil pun mengirim utusan untuk menyaksikan kehebatan negeri timur.

Tiga bulan kemudian, upacara militer di Long Xi menjadi sorotan negeri, para tokoh berkumpul.

Tiga pasukan elit kekaisaran menerima perintah, berkumpul di Long Xi.

Baik pasukan utara, pasukan tengah, pasukan selatan dari Bai Yue, maupun kavaleri kekaisaran, semua mengirim pasukan terbaik.

Di istana Long Xi...

"Hamba Liu Ji menghadap paduka."

"Sejak diutus ke Yue Zhi, hamba mengira tak akan bisa mengabdi di sisi paduka lagi."

"Tak disangka, nyawa hamba yang hina ini masih diberi kesempatan oleh langit, agar tetap mengabdi pada paduka!"

Liu Ji berlari kecil menuju istana Long Xi, menatap sang raja di tahta, menangis dengan penuh kesedihan.

"Wah, ini Liu Ji, ya?"

"Paduka juga tak menyangka engkau sekuat itu, bisa kembali dengan selamat. Sungguh patut disyukuri," kata Zheng Ying sambil tersenyum, penuh gurauan.

Eh!

Lihatlah, apakah ini kata-kata manusia?

Haruskah hamba mati di Yue Zhi agar paduka senang?

Nyawa Liu Ji benar-benar malang!

Bertemu raja seperti ini, siapa yang bisa membela nasib Liu?