Bab Sembilan Puluh Dua: Pak Liu Menduduki Posisi Kedua, Siapa Berani Mengaku Pertama?

Negeri Malam, adalah negara penguasa suku barbar di barat daya. Berasal dari Sungai Kerbau, menguasai dua belas kota, memiliki seratus ribu prajurit pilihan, dan mendominasi wilayah barat daya. Di timur berbatasan dengan Danau Dongting, di barat bersentuhan dengan Negeri Dian, di selatan berdekatan dengan Wilayah Gajah, dan di utara bersinggungan dengan Negeri Ba dan Shu, membentuk kekuatan sendiri. Bangkit di akhir Dinasti Xia, berkembang pada masa kini, dikenal sebagai Malam Emas dan Bambu.

Karena tiga sisinya dikelilingi pegunungan, dengan bukit-bukit yang sulit dilewati, negeri ini terpencil di sudut, benar-benar diberkati oleh alam. Liu Ji memandang istana Malam yang sangat sederhana di depannya, bahkan tak sebanding dengan rumah-rumah mewah di Xianyang, ekspresinya menunjukkan perasaan yang rumit.

Petugas penerima dari negeri Malam yang menuntunnya melihat ekspresi Liu Ji, lalu dengan bangga berkata, “Utusan Qin, tak perlu kagum pada kemegahan istana kami. Saat pertama kali aku datang ke sini, aku pun terkejut seperti utusan Qin.”

“Benar!”

“Besar... dan indah sekali...”

Liu Ji tersenyum, tidak menjelaskan apa pun. Baginya, orang-orang barbar yang belum mengenal dunia luar, tinggal di sudut terpencil ini, tak perlu dijelaskan, bahkan jika seluruh kota kerajaan mereka tak lebih besar dari istana Kaisar di rumahnya, apa artinya?

Petugas penerima tertawa polos, sangat ramah berkata, “Sebentar lagi akan bertemu dengan Raja kami, utusan Qin jangan sampai berlaku kurang sopan, Raja kami memang sedikit keras kepala.”

Liu Ji mengangguk sambil tersenyum, menandakan ia mengerti.

Tentu saja tidak akan berbuat kurang ajar, malah takut akan membuat Raja mereka ketakutan...

Memasuki gerbang istana, Liu Ji merasa sedikit bosan, menghitung langkahnya, dan pada langkah kedua puluh, ia tiba di sebuah rumah besar yang tampak tua. Di kedua sisi pintu tergantung tengkorak hewan liar, cukup menakutkan.

Namun Liu Ji tak pernah takut, sudah terbiasa menghadapi hal-hal seperti itu.

Masuk ke aula utama istana, ia melihat puluhan orang mengenakan kulit binatang di dalamnya. Inilah para pejabat dan pemimpin negeri Malam?

“Utusan Qin Liu Ji, menghadap Raja Malam.”

Liu Ji memberi salam dengan hormat, tanpa rendah diri atau sombong.

“Utusan Qin, apa tujuanmu datang ke sini?”

Suara Raja Malam sangat lantang, ia merasa asing dengan tetangga dari timur ini. Negeri Dian di barat daya sering ia hadapi, bahkan belum lama ini mereka berusaha menaklukkan Malam. Namun seratus ribu prajurit Malam tidak mudah dikalahkan, mereka berhasil mengusir musuh.

Tetangga dari timur ini, apakah juga punya niat serupa?

“Hmph!”

“Dengan perintah Kaisar Agung Qin, Liu Ji datang untuk menjalin persahabatan antara Qin dan Malam. Meminta Raja Malam tunduk pada Kaisar kami, menerima cahaya kebajikan dari tanah Tiongkok, demi menjalin hubungan baik yang abadi.”

Liu Ji berkata dengan tenang dan mantap.

“Sombong sekali.”

“Malam memiliki seratus ribu prajurit pemberani, sepuluh ribu busur kuat, tanah luas ribuan li, dan ratusan kota.”

“Di sekeliling ada dua puluh lebih negara, semuanya tunduk, mengagumi kekuatan Raja kami.”

“Utusan Qin, apakah kau tahu seberapa besar Malam?”

Di barisan depan, seorang tua memegang tongkat bertulang, dengan beberapa tengkorak manusia tergantung di atasnya, berteriak keras pada Liu Ji.

“Siapa gerangan Anda?”

Liu Ji tidak marah atau membantah, ia menatap sang sesepuh yang tampaknya punya posisi tinggi, lalu memberi salam dan bertanya.

“Dari Negeri Malam yang Agung, saya adalah Kepala Dukun, Kucaci.”

Kucaci, sang Kepala Dukun, berkata dengan penuh kebanggaan.

“Qin yang Agung, bangkit di barat Tiongkok, selama ratusan tahun telah menaklukkan banyak negeri, menguasai empat penjuru.”

“Negeri ini diwariskan kepada Kaisar kami, menyatukan dunia, dihormati di seluruh penjuru, meraih kejayaan melebihi tiga raja dan lima kaisar, maka disebut Kaisar Pertama.”

“Prajurit memang tidak banyak, namun jumlahnya lebih dari satu juta, dengan busur dan panah kuat seperti bintang di langit.”

“Di barat menaklukkan suku Di dan Qiang, di timur mencapai Laut Biru, di utara menghantam suku Hu, di selatan menaklukkan seratus suku Yue.”

“Langit dan laut menyatu, musim berganti, sungai dan danau menghampar, negeri ini indah luar biasa.”

“Kereta, kuda, sapi, dan domba tak terhitung jumlahnya. Ladang subur terbentang sejauh mata memandang.”

“Negara kecil seperti Malam, berani menantang negeri pusat?”

“Itulah yang disebut Malam terlalu sombong, tak tahu diri.”

Liu Ji berkata dengan penuh semangat, kata-katanya menggelora.

Ucapannya langsung menimbulkan kegemparan, semua kepala suku dan pejabat Malam berubah wajah.

Jika apa yang dikatakan utusan Qin benar, negara itu sungguh mengerikan.

Bagaimana bisa ada negeri sekuat itu di dunia?

Puluhan orang saling berbisik, membicarakan hal itu.

Raja Malam mengerutkan dahi, memandang Liu Ji.

Melihat Liu Ji tenang tanpa sedikit pun tanda berbohong, ia mulai merasa cemas, apa yang harus dilakukan?

Utusan ini begitu merendahkan dan menghina Malam, jika tidak diberi hukuman tegas, bagaimana bisa menjaga wibawa?

Namun jika apa yang dikatakan utusan ini benar, Negeri Qin terlalu berbahaya untuk dimusuhi!

Saat Raja Malam ragu dan menimbang-nimbang, tiba-tiba terdengar teriakan yang memecah keheningan.

“Ada pembunuh!”

Seorang pejabat Malam melihat sebuah belati berkilauan jatuh dari lengan Liu Ji, ia pun terkejut dan berteriak.

Segera sekelompok penjaga bersenjata berlari masuk dari pintu.

“???????” Raja Malam.

“???????” Para pejabat dan kepala suku di istana.

“???????” Para penjaga yang masuk hendak menangkap pembunuh.

Mereka semua terpana, tak tahu harus berbuat apa.

Liu Ji menampilkan senyum dingin dan berkata, “Membunuh utusan Qin adalah menantang Kekaisaran Qin. Kaisar kami pasti mengirim pasukan besar, membuat seluruh Malam menjadi korban bersama.”

“Hahahahahaha!”

Setelah berkata demikian, ia tertawa keras lalu perlahan jatuh terbaring.

Belati itu menusuk tepat di dadanya, darah membasahi pakaiannya.

Raja Malam ingin memaki, kau benar-benar gila...

Padahal ia masih mempertimbangkan apakah akan membunuh atau tidak, kenapa Liu Ji terburu-buru? Mau mati cepat?

Negeri Malam memang terpencil, tapi ada catatan tentang negeri kuno di timur.

Dalam aturan perang, utusan tak dibunuh...

Jika utusan Qin benar-benar mati di negeri Malam, noda itu takkan bisa dibersihkan.

Perang tak terhindarkan, para prajurit Malam tak takut bertarung.

Tapi ini benar-benar membuat frustasi, tiba-tiba harus menanggung kesalahan?

Padahal tak ada yang membunuh, ia sendiri yang bunuh diri!

Masalahnya, apakah orang Qin akan percaya?

Setelah mempertimbangkan untung rugi, Raja Malam akhirnya mengambil keputusan, berteriak pada semua orang yang masih terpaku, “Apa yang kalian tunggu? Cepat selamatkan dia! Noda ini tak boleh menempel pada Negeri Malam!”

“Orang gila ini ingin mati, biarkan saja ia mati jauh. Tapi jangan sampai mati di tanah Negeri Malam, orang Qin semuanya benar-benar gila.”

“Mereka licik dan kejam, bahkan nyawa sendiri dianggap tak penting, siapa yang mau bertarung dengan orang-orang seperti itu?”

Raja Malam benar-benar ketakutan, selama lebih dari dua puluh tahun jadi raja, baru kali ini bertemu orang yang tak peduli nyawa.

Baru utusan kecil, bagaimana dengan pasukan Qin?

Kalau semuanya gila, siapa berani melawan mereka?

Sungguh, lebih baik berdamai dan mencari keuntungan bersama.

Bertengkar dan membunuh hanya merusak hubungan.

Benar-benar tidak tahu aturan, gunakan bunuh diri untuk memfitnah Negeri Malam?

Dengan kecerdasan Raja, tak akan tertipu!

Liu Ji yang terbaring pingsan menahan rasa sakit hebat, nyaris menggigit lidahnya.

Mendengar Raja Malam memerintahkan untuk menyelamatkan, ia ingin berteriak, “Raja, kau sungguh bijaksana!”

Jika tidak segera diselamatkan, mungkin belum mati karena kehabisan darah, tapi sudah mati karena sakit.

Mereka tidak tahu, Liu Ji punya keistimewaan, jantungnya tak seperti orang lain, terletak di sebelah kanan.

Jika tidak terpaksa, ia tak ingin mempertaruhkan nyawa.

Namun jika tidak menakut-nakuti suku barbar yang belum berkembang ini, rencana berikutnya bisa gagal.

Bukankah mencari kemuliaan harus berani mengambil risiko? Kali ini ia menang taruhan.

Bicara soal tipu muslihat?

Liu Ji hanya akan mengakui posisi kedua, siapa berani mengklaim nomor satu?