Bab Tiga Puluh Empat: Mengusir Hun Utara, Meningkatkan Kehidupan Rakyat

Setelah selesai membaca, Ying Zheng meletakkan daftar nama di tangannya. Tatapannya yang dalam menyapu seluruh aula utama.

“Seret Yao Jia, Menteri Urusan Perbendaharaan, ke penjara besar Xianyang dan tunggu keputusan hukuman.”

Suara Ying Zheng menggema lantang, membuat semua orang terkejut dan tanpa sadar bergidik.

Beberapa Pengawal Elang Besi masuk dan membawa Yao Jia pergi.

Ying Zheng berdiri sambil membawa daftar nama itu, lalu menatap para pejabat sipil dan militer yang berdiri di bawah. Dengan dingin ia berkata, “Banyak nama dalam daftar ini sedang berdiri di aula ini. Bahkan beberapa di antaranya menduduki jabatan penting dan memiliki pengaruh besar di seluruh negeri.”

“Sebagian lainnya adalah para berjasa yang mendirikan Kekaisaran. Mengingat hubungan antara penguasa dan bawahannya selama bertahun-tahun, aku tidak ingin menyeret terlalu banyak orang, terlebih lagi aku tidak ingin darah para pendiri kekaisaran menodai istana.”

“Aku akan memberi kalian satu kesempatan untuk menebus kesalahan kalian sendiri. Namun, bagi mereka yang tetap keras kepala dan menolak bertobat, hukum negara tidak akan mengampuni.”

“Banjir sedang mengamuk di kedua tepi Sungai Jianghuai. Yang memiliki uang, sumbangkan uang. Yang memiliki barang, serahkan barang.”

“Jika ada seorang pun yang namanya tercantum dalam daftar ini berani menyimpan harapan untuk lolos, atau mengurangi sumbangan walau hanya sekeping uang tembaga, aku sama sekali tidak akan berbelas kasihan.”

Hati semua orang terasa dingin. Ancaman sang kaisar sama sekali tidak disamarkan.

Siapa yang tahu nama-nama apa saja yang tercantum dalam daftar itu?

Selama bertahun-tahun menjabat sebagai Menteri Urusan Perbendaharaan, dengan seluruh pejabat sipil dan militer serta para menteri tinggi di istana, siapa yang tidak pernah berurusan sedikit pun dengan Yao Jia?

Kelopak mata Liu Ji berdenyut tanpa henti. Baginda benar-benar licik!

Hal yang tidak diketahui sering kali justru paling menakutkan. Di lingkungan istana, pejabat mana yang pantatnya benar-benar bersih?

Dengan membuat seluruh pejabat sipil dan militer serta para menteri tinggi saling mencurigai, bahkan mereka yang tidak tercantum dalam daftar pun akan mulai dipenuhi pikiran yang bukan-bukan.

“Mulai jamuan.”

Ying Zheng kembali duduk dan berkata dengan suara datar.

“Baginda berkenan memerintahkan, jamuan dimulai!”

Li Xi, Pejabat Urusan Segel Kekaisaran, berseru lantang.

Tak lama kemudian, sekelompok pelayan istana masuk lagi. Mereka mengangkat semua piring dari atas meja, lalu menggantinya dengan hidangan lezat dan arak berkualitas.

Seluruh pejabat sipil dan militer serta para menteri tinggi bersikap gemetar ketakutan. Perasaan mereka begitu rumit, bagaikan menaiki wahana yang terus naik turun.

Apa yang baru saja terjadi hanyalah cara Baginda menegur para menteri dengan memanfaatkan keadaan. Jamuan yang sesungguhnya baru saja dimulai.

“Kemenangan besar di perbatasan utara! Kaum Xiongnu hancur dalam satu pertempuran, dan ancaman dari perbatasan utara Kekaisaran telah sepenuhnya dilenyapkan.”

“Cawan ini kupersembahkan kepada para prajurit pemberani Kekaisaran, yang menjaga tanah air dan memperluas wilayah.”

Ying Zheng mengangkat tinggi cawan emas di tangannya dan berkata lantang kepada seluruh pejabat di bawah.

“Kami bersulang untuk Baginda dan para prajurit pemberani Kekaisaran!”

Para pejabat masih belum pulih dari keterkejutan. Mereka segera mengangkat cawan arak masing-masing dan berseru serempak kepada Baginda yang duduk di atas takhta.

Penguasa dan para bawahannya menenggak arak masing-masing hingga habis, lalu meletakkan wadah minuman mereka.

Pelayan istana yang berdiri di samping kembali mengambil sendok besar. Ia menciduk arak dari wadah berkaki tiga bermulut bundar, lalu memenuhi cawan-cawan para pejabat.

“Cawan kedua ini kupersembahkan kepada kalian semua. Semoga kita mengerahkan seluruh kekuatan, bersatu hati, dan bersama-sama membangun kejayaan abadi bagi generasi yang tak terhitung.”

Wajah Ying Zheng tampak serius ketika mengucapkan kata-kata yang sarat makna itu.

Sebagian orang tampak canggung. Namun, kebanyakan pejabat yang telah lama berkecimpung di istana tetap terlihat tenang.

“Kami bersulang untuk Baginda.”

Semua orang kembali mengangkat cawan mereka dan berseru kepada Ying Zheng.

“Bacakan maklumat.”

Ying Zheng meletakkan cawan emasnya dan berkata.

“Maklumat Kaisar Pertama Qin yang Agung: Jenderal Agung Penakluk Xiongnu, Han Xin, telah melintasi medan perang dengan gagah berani dan tak terkalahkan. Bakatnya luar biasa, kewibawaannya mengguncang zaman.”

“Han Xin dianugerahi gelar Marquis Huaiyin, dengan stempel emas dan pita ungu, serta tunjangan tahunan sebesar tiga ribu shi. Ia dianugerahi emas sebanyak sepuluh ribu tael, seribu mu tanah subur, seratus orang budak dan pelayan, sepuluh kereta kain sutra, serta sebuah kediaman bangsawan di Xianyang.”

“Seluruh perwira dan prajurit di bawah komandonya juga akan diberi penghargaan besar sesuai jasa masing-masing, sebagai dorongan atas keberanian mereka.”

“Maklumat ini hendaknya diumumkan ke seluruh penjuru negeri agar semua orang mengetahuinya.”

Li Xi mengeluarkan maklumat kekaisaran yang telah disiapkan sebelumnya, lalu membacakannya dengan suara lantang.

“Baginda sungguh bijaksana!”

Semua orang berseru serempak.

“Hari ini aku mengadakan jamuan karena ada beberapa urusan penting yang ingin kudiskusikan dengan kalian.”

Ying Zheng berbicara tanpa basa-basi sambil menatap seluruh pejabat istana.

“Mohon Baginda memberikan penjelasan.”

Semua orang berseru serentak.

“Pertama, garam, besi, kertas, dan batu bara secara bertahap telah berjalan pada jalurnya. Kekaisaran akan memberikan hak monopoli kepada Biro Perdagangan Kekaisaran.”

“Kedua, Kekaisaran hendak membangun angkatan laut. Berapa banyak orang yang diperlukan, dan siapa yang layak memikul tanggung jawab besar ini?”

“Ketiga, setiap laki-laki dewasa harus membentuk rumah tangga sendiri. Pengadilan akan memberikan dua puluh mu tanah sebagai tanah warisan tetap. Siapa pun yang menjualnya secara pribadi akan dihukum tanpa pengampunan.”

“Keempat, setelah bertahun-tahun berkembang, Akademi Kekaisaran telah tumbuh pesat dan terus menyediakan orang-orang berbakat bagi Kekaisaran. Aku hendak memperluas pendidikan secara besar-besaran demi kesejahteraan seluruh rakyat.”

“Kelima, dalam pengangkatan pejabat Kekaisaran, kami akan memilih yang berbakat dan menunjuk yang cakap, sekaligus menghapus sistem lama yang mengandalkan rekomendasi. Mulai sekarang, seluruh pejabat Kekaisaran akan direkrut dari para peserta ujian istana setiap tahun untuk mengisi jabatan yang kosong.”

Setelah Ying Zheng selesai berbicara, aula utama menjadi sunyi senyap.

Orang-orang mulai berbisik-bisik. Apa yang semestinya datang akhirnya tetap datang juga. Arus zaman yang bergelora ini tidak mungkin dibendung!

Jika ingin mempertahankan kekuasaan dan kedudukan, satu-satunya jalan adalah terus memperbaiki diri dan memperluas pengetahuan, agar dapat berdiri di tempat yang tak terkalahkan.

Sejak ujian istana pertama diselenggarakan, orang-orang yang peka telah menebak tibanya hari ini.

“Baginda, kertas dan batu bara merupakan teknologi rahasia pengadilan, sehingga monopoli tidak akan menimbulkan masalah. Namun, garam dan besi telah lama dikuasai keluarga-keluarga pedagang yang diwariskan turun-temurun. Mengambil alihnya menjadi milik negara tentu tidak akan mudah.”

Sebagai perdana menteri Kekaisaran, Feng Jie tahu bahwa inilah saatnya ia tampil.

Ying Zheng tidak menjawab. Ia hanya menoleh kepada Li Xi di sampingnya.

Li Xi segera memahami maksudnya dan berseru lantang, “Bawa masuk!”

Tak lama kemudian, sekelompok pelayan istana masuk sambil membawa piring-piring berisi garam putih bersih. Pelayan lainnya membawa berbagai perkakas besi yang aneh dan belum pernah dilihat, membuat semua orang saling berpandangan.

Setiap orang menerima beberapa perkakas besi serta sedikit garam putih murni.

“Garam murni ini telah melalui proses pemurnian. Selain tampak sangat baik, rasanya juga bersih dan murni, jauh melampaui garam kasar pahit yang biasa dijual di pasar.”

“Sekop besi, sabit, garpu besi, bajak besi, pisau pemotong, cangkul pendek, tampah, penampi, garu besi, dan alat pembajak semuanya dapat digunakan sebagai perlengkapan pertanian. Peralatan ini mampu meningkatkan hasil produksi secara besar-besaran sekaligus mengurangi beban membajak tanah dan membuka lahan.”

“Alat pemintal ini dikembangkan dari alat pemintal tangan. Ia dilengkapi gulungan khusus untuk mengumpulkan benang sutra. Tidak perlu lagi memutarnya dengan tangan; cukup menginjak pedalnya, maka efisiensi pemintalan akan meningkat pesat. Mulai sekarang, setelah musim sibuk bertani usai, para perempuan Kekaisaran juga dapat menggunakannya untuk menenun kain dan membantu memenuhi kebutuhan keluarga.”

Li Xi seolah telah menghafalkan semuanya sejak lama. Ia menjelaskan kegunaan benda-benda itu kepada seluruh pejabat dengan suara lantang.

Setelah berbagai peralatan tersebut dijelaskan kegunaannya, seluruh pejabat sipil dan militer serta para menteri tinggi membuka mulut lebar-lebar, seolah menyaksikan keajaiban dari langit.

Benda-benda ini cukup untuk mengubah tatanan seluruh negeri!

“Apakah masih ada pertanyaan, para menteriku?”

Ying Zheng memandang aula yang sunyi senyap dan bertanya dengan suara lembut.

Semua orang saling memandang. Pada akhirnya mereka menundukkan kepala. Bagaimana mungkin ada yang berani mengucapkan satu kata penolakan?

“Biro Perdagangan Kekaisaran seharusnya ditempatkan di bawah lembaga mana?”

Ying Zheng mengerutkan kening dan menatap semua orang.

Begitu pertanyaan itu dilontarkan, mata para menteri di bawah langsung berbinar.

Itu adalah pohon uang!

Tanpa perlu berpikir panjang, mereka tahu bahwa setelah benda-benda yang mengubah zaman itu dipasarkan, semuanya pasti akan menjadi barang yang sangat diminati.

Siapa yang tidak ingin memperoleh jabatan menguntungkan seperti itu?

Bahkan jika Baginda mengawasi dan mereka tidak berani melakukan tipu muslihat, memiliki uang berarti memiliki kekuatan. Apa pun yang hendak dilakukan oleh lembaga di bawah kendali mereka, selama membutuhkan dana, mereka cukup menggoreskan satu tanda persetujuan. Mudah, dan tidak perlu memohon kepada siapa pun.

Karena itu, tidak ada seorang pun di antara sembilan menteri tinggi yang ingin melepaskan jabatan menguntungkan ini.

Bahkan Feng Jie dan Chen Ping, yang sama-sama menyandang kedudukan sebagai perdana menteri, ingin menggenggam pohon uang itu. Namun, mereka sangat memahami bahwa hal tersebut sama sekali tidak mungkin.

Melihat para menteri terus berdebat tanpa henti, Ying Zheng angkat bicara untuk menghentikan kekacauan itu.

“Pangeran Fusu.”

Ying Zheng langsung memanggilnya.

Begitu Baginda berbicara, aula yang kacau segera menjadi tenang.

Sekelompok menteri yang sebelumnya berdebat hingga wajah mereka memerah dan leher menegang kini mengarahkan pandangan kepada Pangeran Fusu.

“Putraanda hadir.”

Fusu tertegun sejenak, kemudian berdiri. Ia berjalan ke tengah aula, lalu membungkukkan badan dan memberi hormat.

“Urusan Biro Perdagangan sangat penting, sementara para menteriku tidak mampu mencapai kesepakatan. Aku mengangkatmu sebagai Kepala Biro Perdagangan, dengan dua wakil kepala di bawahmu.”

“Seperti Badan Es Hitam, biro ini memiliki hak untuk melapor langsung dan hanya bertanggung jawab kepadaku. Para menteri lainnya tidak boleh mencampuri urusannya.”

“Bagaimana pendapat kalian, para menteriku?”

Wajah Ying Zheng tampak serius ketika memandang semua orang. Meskipun kata-katanya terdengar seperti pertanyaan, nadanya sama sekali tidak menyisakan ruang untuk penolakan.

Para menteri seketika tercengang. Mata mereka terbelalak lebar, dengan ekspresi seperti orang bisu yang menelan empedu pahit—menderita, tetapi tak mampu mengungkapkannya.

Jadi, setelah mereka berdebat dan bertengkar sedemikian lama, semuanya ternyata hanya lelucon.

Baginda sejak awal tidak pernah berniat membiarkan mereka menyentuh Biro Perdagangan. Semua itu hanyalah cara untuk memancing mereka keluar sekaligus menutup seluruh jalan bagi mereka.

“Biro Perdagangan hanya ada satu, sementara semua menteriku ingin menariknya ke dalam lembaga masing-masing. Aku benar-benar berada dalam kesulitan. Demi kepentingan yang lebih besar dan kerukunan di antara para menteri, aku terpaksa mengambil langkah ini. Kalian seharusnya dapat memahami niat baikku, bukan?”

Ying Zheng menatap para pejabat yang terdiam dan berkata dengan penuh makna.

Hati semua orang di bawah tersentak, lalu mereka segera memahami maksudnya.

Kehendak Baginda telah bulat. Walaupun mereka masih menginginkan jabatan itu, apakah ada yang berani mengatakan tidak?

“Baginda sungguh bijaksana. Kami akan mematuhi titah Baginda.”

Meskipun mengucapkannya dengan berat hati, mereka hanya bisa menerima keputusan itu sambil menahan rasa kesal.

“Putraanda menerima titah dan berterima kasih atas anugerah Ayahanda. Putraanda pasti tidak akan mengecewakan kepercayaan besar Ayahanda.”

Fusu juga memahami betapa berat tanggung jawab yang dipikulnya. Ia segera membungkuk dan memberi hormat.

Melihat sikap Fusu, Ying Zheng merasa sangat puas. Bagaimanapun juga, Fusu setia, berbakti, luhur, dan memiliki watak yang sangat baik. Menyerahkan Biro Perdagangan kepadanya membuat Ying Zheng sedikit lebih tenang.

“Hal pertama telah diputuskan. Sekarang, bagaimana pendapat kalian mengenai hal kedua?”

Ying Zheng kembali bertanya.