Bab Dua Belas: Pertarungan Pamungkas di Qilian, Dua Pasukan Berhadapan

Dataran Koridor Longxi, pusat peternakan yang termasyhur di dunia...

Pemandangannya indah bagaikan lukisan; pegunungan dan sungai yang menawan. Di sebelah timur berbatasan dengan Pegunungan Wushaoling, dan di sebelah selatan bersandar pada Pegunungan Qilian. Sejauh mata memandang, terhampar lahan subur yang kaya akan air dan rerumputan.

Kawanan ternak memenuhi perbukitan, merumput dengan tenang di padang rumput yang luas, menikmati kedamaian waktu. Sekumpulan kuda tangguh berlari tanpa beban di padang rumput yang membentang luas. Inilah tempat di mana bangsa Yuezhi menggantungkan hidup; peternakan merupakan tumpuan utama bagi seluruh negara Yuezhi.

Tiba-tiba, hewan-hewan yang sedang asyik merumput itu mengangkat kepala, menatap ke kejauhan dengan waspada. Bumi bergetar, dan sekumpulan bayangan hitam muncul di cakrawala padang rumput. Beberapa penggembala Yuezhi yang menyadari kedatangan tamu tak diundang tersebut segera melompat ke atas kuda dan melarikan diri ke segala penjuru. Adapun ternak-ternak itu, mereka tinggalkan begitu saja tanpa ragu.

Pasukan Qin telah tiba. Mereka sangat mengenal tetangga di selatan ini. Selama bertahun-tahun, setiap kali musim dingin tiba atau ketika rumput mulai langka, bangsa Yuezhi akan mengubah diri menjadi pasukan penyerbu untuk menjarah kota-kota perbatasan Qin demi bertahan hidup dari musim dingin yang menggigit. Namun, seumur hidup mereka, baru kali ini mereka menyaksikan pasukan Qin secara aktif keluar dari gerbang perbatasan dan menginjakkan kaki di padang rumput.

Dua ratus ribu tentara berbaris dengan megah dan teratur di atas padang rumput. Wang Ben, dengan baju zirah berat, berdiri di atas kereta perang kuno, menatap hamparan padang rumput yang luas dengan tatapan penuh pemikiran.

"Lapor, Panglima Besar! Pasukan utama Yuezhi telah tiba dalam jarak tiga puluh li dari pasukan kita," seru seorang pengintai yang mendekati kereta perang Wang Ben.

"Berapa jumlah mereka?" Wang Ben tidak terkejut. Dirinya memimpin pasukan keluar dari gerbang, menyeberangi Sungai De (Sungai Kuning), melintasi Sungai Zhuanglang, dan mendaki Pegunungan Wushaoling. Jika bangsa Yuezhi masih tidak menyadarinya, bukankah mereka semua hanyalah orang bodoh?

"Setidaknya dua ratus ribu kavaleri elit," jawab pengintai itu dengan nada berat.

"Teruslah memantau," perintah Wang Ben tanpa ekspresi. Yuezhi adalah salah satu dari tiga suku besar di utara, kekuatannya tidak jauh berbeda dengan Donghu yang dianggap paling perkasa. Mampu mengumpulkan dua ratus ribu kavaleri bukanlah hal yang mengherankan, yang mengejutkan adalah Raja Yuezhi benar-benar menerima tantangan perang terbuka darinya.

Menentukan nasib dalam satu pertempuran di Dataran Longxi. Apakah dia begitu percaya diri? Apakah dia benar-benar mengira kavaleri tak terkalahkan dalam pertempuran terbuka? Pertempuran ini membawa harapan besar dari Kaisar; dirinya hanya boleh menang, tidak boleh kalah. Menaklukkan Koridor Longxi dan mengusir bangsa Yuezhi selamanya adalah tujuannya.

"Sampaikan perintah, susun formasi untuk menyambut musuh!" teriak Wang Ben sambil memandang padang rumput yang tak berujung.

Di atas dataran luas, infanteri sebenarnya tidak memiliki keunggulan, sementara kekuatan kavaleri akan berlipat ganda. Namun, Wang Ben bukanlah orang yang gegabah. Memilih pertempuran di padang terbuka adalah caranya agar tidak kelelahan mengejar musuh. Meskipun medan ini menguntungkan kavaleri, hal itu secara tidak langsung membuat taktik gerilya mereka menjadi tidak berguna. Jika tidak membuat bangsa Yuezhi merasa di atas angin, bagaimana mungkin mereka akan mengerahkan seluruh kekuatannya dan memberikan kesempatan bagi Qin untuk menghancurkan mereka dalam satu pertempuran?

Lahan subur seluas seribu mil ini adalah anugerah alam bagi peternakan, mencakup separuh dari padang rumput bangsa Yuezhi. Wang Ben akhirnya memahami mengapa Kaisar begitu menginginkan tempat ini; ini adalah padang rumput alami untuk membiakkan kuda perang, nilainya tidak kalah dengan Padang Rumput Hetao. Jika Dinasti Qin berhasil merebut dataran Koridor Longxi, dalam beberapa tahun saja, kavaleri kekaisaran akan tumbuh pesat, dan keunggulan suku nomaden di perbatasan utara akan melemah secara drastis.

Bangsa Yuezhi tidak akan membiarkan dua ratus ribu tentara Qin merajalela di markas besar mereka. Oleh karena itu, dalam pertempuran ini, bangsa Yuezhi tidak akan mudah melarikan diri. Puluhan utusan berkuda berhamburan untuk menyampaikan perintah. Dengan cepat, dua ratus ribu tentara yang terlatih dengan keras segera membentuk formasi persegi satu demi satu.

Setiap formasi yang terdiri dari sepuluh ribu orang dilengkapi dengan tiga ribu pemanah dan penembak busur. Ada pemanah busur panjang, penembak busur ringan, busur sedang, busur berat, hingga busur raksasa yang ditarik dengan bantuan kuda. Barisan depan terdiri dari pemanah yang siap melepaskan hujan anak panah tanpa henti. Di belakang mereka berdiri pasukan tombak sebagai lini pertahanan pertama. Di belakangnya lagi, terdapat kereta-kereta perunggu yang masing-masing diawaki oleh seorang pengemudi, seorang prajurit pemegang tombak, dan seorang pemanah busur repetisi.

Di bagian belakang formasi, terdapat pasukan tombak sepanjang tujuh meter yang menjadi tulang punggung pertahanan. Mereka adalah infanteri berbaju zirah berat yang siap bertempur hingga titik darah penghabisan. Dua ratus ribu orang terbagi ke dalam dua puluh formasi besar yang membentang puluhan mil, membentuk benteng yang tak tertembus.

Tak lama kemudian, di kejauhan, tampak pasukan Yuezhi muncul. Mereka memacu kuda dengan kencang menuju formasi Qin sambil bersorak-sorai. Sekitar beberapa li dari formasi Qin, mereka menahan laju kuda dan mulai mengatur formasi, menatap ke arah pasukan Qin sambil mengacungkan busur tulang mereka dengan penuh provokasi.

Selama bertahun-tahun, bangsa Yuezhi selalu tertahan di luar gerbang perbatasan Qin. Kali ini, mereka bertekad menunjukkan bahwa padang rumput ini adalah wilayah mereka. Raja Yuezhi sangat marah. Ia merasa tidak pernah mengganggu Qin, namun Qin justru berani datang untuk merampas padang rumputnya. Ia tidak ingin dianggap lemah seperti bangsa Xiongnu.

Raja Yuezhi memerintahkan pasukannya bersiap, lalu membawa beberapa pengawal berkuda menuju ruang kosong di antara kedua pasukan. Melihat hal itu, Wang Ben memahami maksud Raja Yuezhi. Ia memacu kereta perunggu kunonya dan membawa beberapa pengawal untuk menghampiri. Ia ingin mendengar apa yang akan dikatakan oleh raja yang sebentar lagi akan menemui ajalnya itu.