Bab Ketiga Puluh Lima: Membentuk Angkatan Laut dan Merencanakan Wilayah Seberang Laut

"Baginda, untuk apa kita mengambil tanah-tanah liar di empat penjuru samudra?"

"Baginda memiliki wawasan yang agung dan bakat yang luar biasa, hati Baginda senantiasa berpaut pada rakyat jelata di kolong langit, bekerja keras untuk memerintah dengan bijak, serta berjuang menyelamatkan negeri dan gunung-sungguh yang hancur."

"Setelah lima ratus tahun peperangan, dunia sudah sangat muak dengan pertempuran. Negara Qin memiliki wilayah yang luas dan sumber daya yang berlimpah, kita hanya perlu membiarkan rakyat beristirahat dan memulihkan tenaga, itu saja sudah lebih dari cukup untuk membuat kekayaan kita meliputi empat penjuru dan menandingi segala bangsa."

Seorang sarjana bangkit melangkah maju, berbicara panjang lebar di hadapan Ying Zheng.

Semua orang yang mendengar ucapan itu serempak mengangguk, sangat menyetujui pandangan tersebut.

Ada pula beberapa orang yang meskipun tidak sepenuhnya sependapat, namun argumen itu memang sulit untuk dibantah, sehingga mereka memilih untuk mengamati perkembangan situasi terlebih dahulu.

Ying Zheng menatap sarjana tersebut, air mukanya tampak tenang tanpa kegembiraan maupun kesedihan, membuat orang-orang tidak dapat menebak perubahan sekecil apa pun di hatinya.

Kemudian, ia mengedarkan pandangannya ke sekeliling, menatap seluruh para menteri sipil dan militer.

Setiap orang yang berpapasan dengan tatapan Baginda serempak menundukkan kepala, tidak berani membalas tatapan tersebut sebagai tanda penghormatan yang tinggi.

Ying Zheng melihat para pejabat yang terdiam, ekspresinya tetap tanpa emosi, lalu perlahan bangkit berdiri.

Meskipun usianya telah mencapai paruh baya, posturnya yang tinggi dan tegap tetap memancarkan wibawa alami yang menekan, bagaikan beratnya Gunung Tai yang menimpa.

Kletak...

Ying Zheng melangkah turun dari singgasananya yang tinggi dengan wajah tanpa ekspresi. Setiap langkahnya tampak berirama, menghantam sanubari setiap orang yang hadir.

Sarjana itu merasa sangat ketakutan dan gelisah. Mendengar langkah kaki Baginda yang kian mendekat, jantungnya seolah copot ke kerongkongan.

Hingga ia melihat sepatu bot besar milik Baginda berhenti tepat di hadapannya, ia semakin dalam menundukkan kepalanya. Tekanan yang dirasakannya bagaikan ditimpa beban ribuan jun, membuat napasnya bahkan mulai melemah.

Ying Zheng berdiri di tengah-tengah aula agung dengan punggung tegak. Meskipun tatapan semua orang terpusat padanya, ia tetap melangkah santai seolah-olah sedang berjalan-jalan di taman, mengabaikan pandangan mereka.

"Sejak Tiga Penguasa dan Lima Kaisar, Yao, Shun, Yu, hingga Tang, dataran Tengah adalah tempat bersemayamnya anak cucu Huaxia. Generasi demi generasi telah bermandi darah, bertempur melawan berbagai suku bangsa asing, menjaga gunung dan sungai sejauh ribuan mil yang diwariskan oleh para leluhur."

Suara Ying Zheng tidak terlalu keras, namun setiap kata yang diucapkannya bernilai bagaikan mutiara. Setiap kalimatnya membawa beban takdir sejarah yang berat, semuanya adalah titah yang berlumuran darah.

Para hadirin tanpa sadar terbawa oleh imajinasi mereka; dari era kuno yang megah hingga saat ini, para leluhur di tanah Huaxia tidak pernah sekalipun menunjukkan kata mundur.

Baik itu menghadapi binatang buas dan bencana alam, maupun kekacauan yang dibuat oleh bangsa asing, tanah leluhur ini selalu melahirkan para pahlawan yang mampu membalikkan keadaan di suatu era dan menorehkan kidung kepahlawanan.

"Hingga akhir Zaman Musim Semi dan Musim Gugur serta Periode Negara-Negara Berperang, empat penjuru samudra tunduk patuh, enam wilayah disatukan, membentuk Negara Qin yang menjulang agung. Bangsa Xiongnu di utara telah dibasmi, bangsa Qiang di barat telah beralih takluk, kaum Manchu di selatan menunggu saat kehancuran, dan bangsa Yi di timur pun dapat kita nantikan."

"Alangkah luasnya dunia ini! Negara Qin menduduki puluhan ribu wilayah tanah yang subur, memiliki jutaan prajurit berlapis baja terbaik. Mengabaikan musuh-musuh di empat penjuru, dan memerintah jutaan rakyat hanya untuk hidup dalam kemewahan."

"Jika keturunan di masa depan hanya berpuas diri bersembunyi di balik benteng pertahanan yang megah dan menganggap diri sendiri paling mulia sambil merendahkan bangsa-bangsa lain."

"Para pejabat hidup dalam mimpi kemabukan dan mati dalam kelezatan, sementara para sarjana dan rakyat jelata menikmati kedamaian namun kehilangan keberanian. Kelak mereka akan menyadari bahwa kehidupan lahir dari penderitaan dan kesusahan, sedangkan kematian datang dari kedamaian dan kenyamanan."

"Jika bangkit, kita dapat menjaga wilayah dan menggentarkan ribuan bangsa; jika merosot, kita akan menjadi mangsa empuk yang dicabik-cabik oleh sekawanan serigala. Bagaimana mungkin Negeri Shenzhou dapat menikmati kedamaian untuk waktu yang lama?"

Suara Ying Zheng, yang bagaikan guntur, langsung menghujam ke lubuk hati setiap orang.

Menghadapi teguran dari Sang Baginda, para hadirin tidak dapat menyembunyikan ekspresi muram di wajah mereka, lalu berseru serempak dengan suara nyaring, "Baginda, Anda sangat bijaksana!"

"Pandangan Baginda amatlah luas dan pemikiran beliau sangat mendalam, kami sekalian tidak mampu menandinginya."

Liu Ji bangkit berdiri dengan perasaan bergelora, membungkuk dalam-dalam menghadap Baginda yang berdiri tegap di tengah aula agung.

"Kami rela mencurahkan tenaga demi kekaisaran, mengabdikan kesetiaan kepada Baginda. Demi mewariskan kesejahteraan abadi bagi anak cucu di masa depan, dan membangun fondasi yang kokoh tak tergoyahkan bagi Kekaisaran Qin hingga ribuan tahun lamanya, kami akan mengerahkan sisa kekuatan hidup kami sampai titik darah penghabisan."

Pada saat itu, seluruh hadirin merasa sangat hormat dan mengucapkannya dari lubuk hati yang paling dalam.

Mungkin mereka telah terbiasa mengucapkan banyak kebohongan, namun pada detik ini, mereka merasakan hati mereka yang telah membeku selama bertahun-tahun kembali membara dan berdenyut penuh semangat.

Sebagai seorang lelaki sejati yang berdarah panas dan bercita-cita menguasai delapan penjuru dunia, betapa membahagiakannya jika dapat mengabdi pada negara, menghunus pedang tajam untuk memperluas wilayah, dan mengukir nama dalam sejarah!

Memegang kuas dan menggulung kitab, menciptakan pencapaian abadi dan membangun fondasi untuk ribuan generasi!

"Selama seluruh isi kekaisaran bersatu padu sehati, mengapa kita harus khawatir bangsa-bangsa biadab di empat penjuru tidak dapat ditumpas?"

Ying Zheng berjalan kembali ke singgasananya, lalu duduk. Menyaksikan pemandangan tersebut, semangat kepahlawanan meluap dari dadanya.

"Baginda, bangsa Huaxia kita sejak dahulu kala terkenal mahir berperang dan mampu menggentarkan berbagai suku di empat penjuru."

"Hamba berpendapat bahwa angkatan laut kekaisaran harus direkrut sebanyak tiga puluh ribu prajurit, dengan begitu barulah keagungan kekaisaran yang tak tertandingi dapat ditampilkan."

"Baginda, hamba berpendapat setidaknya kita membutuhkan lima puluh ribu prajurit angkatan laut, barulah kita dapat menebar gentar kepada bangsa-bangsa biadab di empat penjuru samudra."

"Baginda..."

Seketika itu pula, seluruh menteri di istana membuka suara. Hampir semuanya satu suara menyetujui pembentukan angkatan laut kekaisaran.

Tentu saja, ada yang senang ada pula yang cemas. Sebagian kecil faksi konservatif yang menjunjung tinggi ketegasan memilih untuk tetap bungkam dan tidak bersuara.

Melihat para menteri sipil dan militer bersuka cita serta penuh semangat menggelora, mereka justru tidak memandang optimis rencana angkatan laut kekaisaran yang harus menyeberangi lautan luas menuju tempat-tempat yang tidak diketahui.

Sejak zaman dahulu kala, samudra luas adalah zona terlarang bagi umat manusia.

Di kawasan pesisir pantai, meskipun banyak perahu nelayan yang berlayar untuk berburu ikan, mereka hanya berani beroperasi di sekitar perairan dekat daratan.

Tidak ada seorang pun yang berani melangkah ke lautan dalam; dan barang siapa yang pergi ke lautan dalam, tidak pernah terdengar ada yang bisa kembali dengan selamat.

"Baginda, hamba yang dangkal pengetahuan ini hanya mendengar bahwa lautan luas tidak bertepi. Sejauh seratus mil lebih setelah memasuki lautan, arah utara, selatan, timur, dan barat tidak dapat lagi dibedakan. Seringkali terdapat gelombang raksasa yang mengamuk, merobek-robek segala sesuatu yang berani memasuki kedalaman lautan sebagai penjajah."

Pada saat itu juga, Censor-丞 Wang He melangkah maju dan mengingatkan Ying Zheng.

Benar saja, kata-katanya bagaikan seember air dingin yang disiramkan langsung ke kepala semua orang.

Banyak menteri yang terkejut di dalam hati. Barulah pada saat itu mereka teringat akan berbagai legenda mengerikan tentang zona terlarang di lautan luas yang telah beredar sejak zaman dahulu.

Ying Zheng sama sekali tidak terkejut. Ia mengangkat sebuah piringan bulat yang telah disiapkannya dari atas meja di hadapannya dan berkata, "Ini adalah Sinar Matahari yang telah disempurnakan. Aku menyebutnya kompas penunjuk arah. Di mana pun seseorang berada, ia dapat mengenali arah dengan tepat."

Pupil mata para menteri di bawah kontan membesar. Mereka belum pernah mendengar benda aneh seperti itu sebelumnya, apalagi melihatnya.

Dari tangan empu jenius manakah benda ini berasal?

"Bawa peta navigasi itu ke sini."

Ying Zheng meletakkan kompas di tangannya dan berkata kepada Li Xi.

"Baginda memiliki titah, bawa peta navigasi ke dalam aula!"

Li Xi yang berdiri di samping segera berseru dengan suara lantang.

Tak lama kemudian, beberapa pelayan istana membopong gulungan kain sutra yang amat besar. Mereka dengan pembagian tugas yang jelas perlahan-lahan membentangkan peta navigasi tersebut, menghamparnya di atas lantai batu aula agung.

Para menteri sipil dan militer yang menyaksikan peta navigasi terbentang perlahan-lahan semuanya bangkit berdiri, menjulurkan leher mereka untuk melihat peta laut yang amat besar itu. Ekspresi wajah mereka bermacam-macam, memperlihatkan rona penuh perenungan.

Sungguh luar biasa menakjubkan!

Selama mereka hidup di dunia ini, baru kali ini mereka melihat peta yang begitu rinci dan mudah dipahami dalam sekilas pandang.

Ying Zheng tidak memperdulikan para menteri yang terperangah, ia melangkah maju satu per satu dan menginjakkan kakinya langsung di atas peta tersebut.

"Negara Qin berada di tempat ini."

Ying Zheng berdiri di atas peta, tepat di bawah injakan kakinya yang menandai wilayah Kekaisaran Qin, digarisbawahi dengan tinta hitam pada peta laut tersebut.

"Ini adalah kawasan pesisir Jiaodong. Aku hendak membangun benteng angkatan laut kekaisaran di teluk laut tempat ini."

"Gizi, setelah Negara Guzi dan Negara Chen masuk ke dalam wilayah Qin, benteng teluk ini akan menjadi tempat buaian bagi angkatan laut Kekaisaran Qin."

Ying Zheng mengangkat satu kakinya yang besar, lalu menginjakkan langsung di atas wilayah Guzi dan Chen dengan pandangan penuh makna tersirat.

"Xiangjun, pasukan Wang Li telah memusnahkan Negara Luoyue, menyeberangi Sungai Mekong ke arah barat, wilayah Zhongnan dapat kita taklukkan dalam waktu dekat."

Ying Zheng kembali melangkah menuju wilayah Xiangjun dan Zhongnan di bagian selatan peta laut, lalu berkata kepada para menteri sipil dan militer.

"Panjang umur Baginda! Panjang umur Kekaisaran Qin!"

Para menteri sipil dan militer berseru serempak dengan suara nyaring.

Perluasan wilayah kekaisaran adalah hal yang sangat membahagiakan bagi setiap orang.

Bagaimanapun juga, nasib mereka telah lama terikat erat dengan kekaisaran; kejayaan bersama membawa kemakmuran, kehancuran bersama membawa keruntuhan.

Selama kekaisaran ini berjaya abadi tanpa meredup, kระ-keluarga mereka pun akan dapat berdiri tegak tanpa runtuh.

"Setelah menaklukkan Zhongnan, pulau-pulau yang terisolasi di seberang lautan ini serta daratan-daratan di luar sana semuanya akan berada dalam genggaman Negara Qin."

"Bergerak ke arah timur dari Benua Kantong, langsung menuju Benua India dan Benua Anlu, di sana terdapat tanah yang subur serta beraneka ragam bahan makanan yang dapat memperkaya kehidupan rakyat Negara Qin."

Ying Zheng berjalan menuju Benua Kantong yang terpencil di tengah lautan luas, menginjakkan kakinya yang besar di atas daratan itu, lalu menatap dengan mata berbinar-binar ke arah Benua India dan Benua Anlu yang terpisahkan oleh samudra luas.

Hingga detik ini, bagaimana mungkin para menteri di istana tidak memahami bahwa ambisi Baginda adalah menguasai dunia yang sesungguhnya, alih-alih hanya berpuas diri tinggal di sudut terpencil dunia.

Namun, melihat peta yang begitu maha luas ini, dikhawatirkan usaha ini tidak akan selesai dalam waktu sehari semalam, dan entah berapa generasi lagi yang harus berjuang demi mencapainya!

"Dari antara para prajurit kapal perang di berbagai daerah, kumpulkan para pemuda pemberani untuk membentuk angkatan laut kekaisaran. Siapakah yang layak diangkat menjadi jenderal?"

Ying Zheng mengeluarkan titah yang menentukan arah masa depan, menetapkan tujuan masa depan bagi angkatan laut kekaisaran secara langsung.

"Baginda, peta ini begitu maha luas, apakah tiga puluh ribu prajurit tidak terlalu sedikit?"

Kanan Perdana Menteri Feng Jie memandangi peta laut yang amat luas dengan pulau-pulau serta daratan besar dan kecil yang tidak terhitung jumlahnya.

Tiga puluh ribu prajurit, bagaimana mungkin itu cukup?

"Tugas mendesak kekaisaran saat ini adalah menaklukkan Zhongnan. Suku-suku nomaden di utara seperti Donghu, Xiongnu, dan Yueshi juga baru saja takluk belum lama ini, sehingga kita memerlukan waktu untuk mendidik dan membina mereka."

"Berbagai bangsa biadab di luar empat penjuru samudra untuk sementara waktu tidak perlu dihiraukan. Menunggu hingga kekaisaran tidak lagi memiliki ancaman di perbatasan, negara menjadi kaya dan rakyat makmur, barulah kita sebarkan keagungan kebudayaan Huaxia dan jalankan pembinaan dengan jalan kebenaran raja, itu pun belum terlambat."

Ying Zheng menatap Feng Jie dengan tatapan penuh makna tersirat.

"Baginda sangat bijaksana."

Feng Jie memasang raut muka penuh rasa malu; memang benar dirinya terlalu serakah.

Perkara besar tidak dapat diselesaikan dengan terburu-buru. Wilayah kekaisaran seluas ini sungguh bukanlah sesuatu yang dapat diselesaikan oleh satu atau dua generasi saja.

"Siapakah yang layak menjadi jenderal?"

Ying Zheng mengedarkan pandangannya yang tajam ke sekeliling, lalu bertanya sekali lagi.

Seketika itu pula, aula agung kembali terbungkus kesunyian.

Setiap orang tahu di dalam hati mereka bahwa tugas ini berarti harus menjelajahi lautan dalam. Jaraknya amat jauh dan di sepanjang perjalanan pasti dipenuhi oleh berbagai marabahaya serta hidup mati yang sulit ditebak.

"Bagaimana? Ketika kekaisaran membutuhkan kalian, apakah kalian semua mendadak menjadi bisu?"

Wajah Ying Zheng menjadi suram. Menyaksikan orang-orang yang tetap membisu tanpa suara, ia merasa cukup jengkel.

"Baginda, putra hamba Bai Wu telah akrab mempelajari siasat perang sejak kecil, ia layak mengemban tugas berat ini."

Demi membangkitkan kembali wibawa keluarganya, Inspektur Internal Bai Teng terpaksa menelan ludah dan melangkah maju untuk berbicara.

Sejak kakeknya dihukum mati, keluarga Bai terus mengalami kemunduran.

Semua orang boleh mundur, tetapi tidak dengan keluarga Bai mereka. Mereka sangat membutuhkan kesempatan untuk berjasa dan mengangkat kembali kehormatan keluarga.

"Bai Teng, sepertinya Bai Wu adalah satu-satunya putra yang kau miliki, bukan?"

Ying Zheng menatap Inspektur Internal Bai Teng, lalu berkata dengan suara dalam.

"Menjawab Baginda, meskipun hamba hanya memiliki seorang putra, namun di bawah lutut anak kecil itu masih ada empat orang anak lagi. Sekalipun ia bernasib malang gugur demi negara, keluarga Bai masih memiliki keturunan untuk meneruskan garis keturunan dupa keluarga, mohon Baginda berbesar hati."

Orang seperti apakah Inspektur Internal Bai Teng itu? Mampu duduk dengan mantap di kursi Inspektur Internal selama bertahun-tahun, tentu saja ia tidak akan bertindak gegabah hanya karena dorongan sesaat.

Makna tersirat dari perkataan Baginda tadi telah ia pahami hanya dengan mendengarkannya sekilas saja.

"Baiklah, keluarga Bai sungguh layak disebut sebagai kaum bangsawan tua Negara Qin yang memiliki kesetiaan tulus dan keberanian membara, yang cahayanya dapat menerangi matahari dan bulan."

"Bai Wu."

Ying Zheng memuji Inspektur Internal Bai Teng, lalu memanggil dengan suara nyaring.

"Prajurit bawahan menghadap Baginda."

Seorang lelaki bertubuh kekar yang memancarkan aura liar melangkah maju, lalu membungkuk menangkupkan tangan kepada Ying Zheng.

"Apakah kau bersedia memimpin angkatan laut kekaisaran?"

Ying Zheng mengalihkan pandangannya kepada Bai Wu, lalu meminta kepastian.

"Mampu mengabdi kepada Baginda dan gugur demi kekaisaran, Bai Wu tidak akan pernah menyesal meskipun harus mati ribuan kali!"

Bai Wu tidak menunjukkan keraguan sedikit pun, menjawab dengan pendirian yang teguh laksana baja.

"Kekaisaran memang membutuhkan pemuda berbakat seperti Jenderal Bai. Jika para lelaki Negara Qin semuanya memiliki keteguhan sekeras baja seperti Jenderal Bai, Negara Qin akan berdiri tegak di antara langit dan bumi, mengapa harus takut kepada segala musuh di dunia ini?"

Ying Zheng melontarkan pujian setinggi langit kepada Bai Wu.

"Prajurit bawahan mengucapkan terima kasih atas pujian Baginda."

Di dalam hatinya, Bai Wu merasa amat gembira. Mampu memperoleh sanjungan dari Baginda adalah sebuah kehormatan yang tidak ada tandingannya.

Ketahuilah, dari segala perbuatan yang dilakukan oleh Baginda, lelaki kekaisaran manakah yang tidak menumbuhkan rasa kagum di dalam hati mereka?

Mengayunkan cambuk panjang untuk menguasai wilayah dalam negeri, melahap Dua Zhou dan memusnahkan para adipati, menduduki singgasana tertinggi untuk mengendalikan enam penjuru, memegang tongkat pemukul dan mencambuk dunia.

Mengirimkan jenderal dan pasukan untuk menggentarkan empat penjuru, mengerahkan ribuan kereta perang untuk membasmi kaum Baiyue, membangun benteng megah untuk menjaga perbatasan, serta membuat bangsa-bangsa biadab ketakutan hingga mundur saat memandang Negara Qin.

"Dengan titah ini, mengangkat Perwira Bai Wu sebagai Jenderal Besar Angkatan Laut Kekaisaran untuk memimpin pasukan angkatan laut."

Ying Zheng langsung mengeluarkan titah dengan nada bicara yang tidak menerima penolakan.

Para menteri sipil dan militer di bawah hanya bisa tersenyum pahit di dalam hati. Baginda mengatakan agar semua orang berembuk tentang urusan negara, tetapi kenyataannya Baginda telah mengambil keputusan bulat di dalam hatinya sejak lama, dan apa yang terjadi tadi hanyalah sekadar sandiwara formalitas belaka!

Melihat ekspresi para pembesar agung di barisan depan yang sama sekali tidak terkejut, para menteri akhirnya mengerti bahwa mereka sebenarnya sudah mengetahui hal tersebut lebih dulu, sementara para menteri seperti diri mereka sendiri masih tetap dibiarkan dalam ketidaktahuan dan hanya menunggu pemberitahuan saja.

"Prajurit bawahan Bai Wu, menerima titah dan menyampaikan rasa terima kasih atas anugerah ini."

Bai Wu kembali membungkuk menangkupkan tangan, merasa sedikit terkejut di dalam hatinya.

"Pergilah! Pulanglah ke rumah untuk menemui sanak saudaramu, lalu segera berangkat menuju Kabupaten Jiaodong untuk melatih para prajurit dan membangun kapal-kapal laut."

Ying Zheng menatap Bai Wu yang berada di bawah, lalu berkata sambil tersenyum.

"Prajurit bawahan mohon pamit undur diri."

Bai Wu segera menerima titah tersebut.

Ying Zheng menyaksikan kepergian Bai Wu dengan tatapan yang sedikit melamun.

Keluarga Bai adalah keturunan dari Marquis Wuan dan telah menjadi kaum bangsawan Negara Qin dari generasi ke generasi. Dengan dikendalikannya angkatan laut oleh dirinya, kelak ketika mereka menyeberangi samudra luas, tidak perlu lagi ada kekhawatiran akan terjadinya pengkhianatan.

"Para menteri sekalian, mari kita berembuk tentang urusan yang ketiga!"

Meskipun Ying Zheng telah mengambil keputusan bulat di dalam hatinya, mendengarkan pendapat dari berbagai pihak akan membuat pandangan menjadi semakin terang, sedangkan hanya mempercayai satu pihak saja akan membuat pandangan menjadi gelap.

Mungkin dengan mendengarkan nasihat dari semua orang, akan ada pilihan yang jauh lebih baik.

Jika memang demikian halnya, ia tentu saja sangat bersedia untuk mengubah strategi yang telah ditetapkan sebelumnya.