Bab Ketiga Puluh Enam: Percintaan Ayah dan Anak, Perdagangan Laut

Mengenai pasal ketiga dan keempat, hampir tidak ada suara penolakan.

Namun, pasal kelima-lah yang benar-benar mematikan.

Sejak zaman dahulu, jabatan pemerintahan umumnya diisi oleh kalangan keluarga bangsawan dan kaum ningrat.

Namun, di bawah tekanan Yang Mulia Kaisar Pertama, para menteri tidak punya pilihan selain menerimanya dengan enggan.

Keesokan harinya, tatkala matahari terbit...

Dalam sidang pagi di Istana Xianyang, banyak pejabat yang mulai memasuki istana bahkan sejak fajar menyingsing.

Di jalan-jalan Xianyang yang membentang ke segala arah, sebuah pemandangan ganjil tersaji. Di luar banyak kediaman megah bangsawan, kereta kuda berderet-deret dalam kelompok.

Para pelayan yang sibuk terus-menerus memindahkan berbagai barang.

Sementara itu, di jalan-jalan utama, arus kereta dan kuda serta aliran manusia tampak tak terputus, semuanya bergegas menuju Istana Xianyang.

Li Xi telah lama duduk di sebuah meja kayu di luar Istana Xianyang, dengan cermat mencatat jumlah kekayaan dan biji-bijian yang diserahkan oleh setiap pejabat.

Sekelompok Pengawal Elang Besi berdiri di kedua sisi jalan raya istana, siaga dengan senjata terhunus, memancarkan aura yang luar biasa.

Di bawah tangga batu yang panjang, sebuah kuali raksasa sedang dipanaskan oleh api yang berkobar. Gelombang panas yang mengepul membuat banyak pejabat yang lewat merasa ketakutan setengah mati.

Ada pula yang berniat mencoba peruntungan dengan menyamarkan diri, tetapi setelah melihat kuali raksasa yang mendidih dengan gelombang panas tersebut, hati mereka diliputi rasa ngeri yang mendalam, takut jika diri mereka berakhir menjadi sesajen bagi kuali itu.

Mereka dengan diam-diam meninggalkan Istana Xianyang dan buru-buru kembali ke kediaman masing-masing untuk menghitung harta kekayaan haram yang telah mereka kumpulkan selama bertahun-tahun, tidak lagi berani memiliki secercah harapan palsu.

Baginda telah berjanji di depan umum bahwa siapa pun yang menyerahkan kekayaan yang dikumpulkan secara tidak sah akan dimaafkan masa lalunya.

Dengan wibawa Baginda, beliau pastinya tidak akan menarik kembali kata-kata yang telah diucapkan.

Tidak seorang pun yang meragukan hal ini, tetapi jika mereka menolak untuk menyerahkannya, mereka mungkin akan berakhir menjadi sesajen bagi kuali raksasa itu, bahkan sanak saudara pun akan ikut terseret.

Tidak ada yang berani menjamin bahwa nama mereka tidak tercantum dalam daftar investigasi yang dipegang oleh Menteri Urusan Ekonomi Yao Jia.

Kediaman Klan Meng...

"Suamiku, semua ini adalah harta kekayaan yang dianugerahkan oleh Baginda kepada Klan Meng. Suamiku tidak perlu berbuat sejauh ini."

Ying Juan berdiri di halaman kediaman Meng, memandangi peti-peti besar yang menumpuk, lalu berkata dengan nada bingung.

"Makan dari loji penguasa, setialah pada urusan penguasa. Saat ini, bencana kelaparan dan wabah belalang melanda berbagai penjuru kekaisaran, dan barang-barang duniawi ini sangat dibutuhkan. Daripada membiarkan benda-benda ini berdebu di dalam gudang, lebih baik digunakan untuk membantu para korban bencana guna meringankan kekhawatiran Baginda," jawab Meng Yi sambil tersenyum, dengan sikap seolah-olah menganggap harta kekayaan tidak lebih berharga dari kotoran.

"Suamiku memiliki kemurahan hati yang tinggi. Hamba, mewakili Kakak Kekaisaran dan seluruh rakyat di bawah kolong langit, mengucapkan terima kasih kepada Suamiku."

Mendengar hal itu, Ying Juan merasa sangat kagum, lalu membungkuk memberi hormat kepada Meng Yi.

"Putri, waktu sidang pagi hampir tiba, maka Suami tidak bisa berlama-lama mengobrol dengan Putri."

Setelah mengatakan itu kepada Ying Juan, Meng Yi bersiap untuk pergi.

"Tunggu sebentar, Suamiku, mohon tertahan sejenak."

Ying Juan menghentikan langkah Meng Yi, lalu berbalik dan pergi.

Tidak lama kemudian, ia kembali ke halaman utama, diikuti oleh sekelompok pelayan yang memikul beberapa peti.

"Putri, ini adalah...?"

Meskipun Meng Yi sudah bisa menebak di dalam hatinya, ia tetap bertanya dengan nada penasaran ketika melihat peti-peti besar tersebut.

"Ini adalah mahar hamba. Apa yang dikatakan Suamiku benar, daripada membiarkan benda-benda ini berdebu, lebih baik digunakan untuk meringankan beban Baginda dan membantu kesulitan negara."

Ying Juan dengan sangat cerdas menggunakan kembali kata-kata Meng Yi.

Meng Yi menunjukkan senyum pahit. Kata-kata telah terucap, bahkan jika ia ingin menolak, ia sama sekali tidak sanggup membuka mulutnya.

Di dalam hatinya, ia sangat paham bahwa sang Putri sedang memberikan dukungan penuh terhadap kegiatan politiknya.

Memiliki istri seperti ini, apa lagi yang bisa diharapkan seorang suami?

"Putri memiliki pandangan luas dan memahami prinsip-prinsip besar. Meskipun seorang wanita, semangatnya tidak kalah dengan para pria sejati. Niat tulus Putri ini pasti akan Suami laporkan kepada Baginda."

Meng Yi mengangkat tangan dan memberi hormat kepada Ying Juan.

Ying Juan memandangi Meng Yi yang tampak sangat formal dan penuh hormat, lalu menghela napas di dalam hatinya. Meskipun telah menikah ke kediaman Meng selama tiga puluh tahun, keduanya selalu menjaga sikap penuh rasa hormat satu sama lain bagaikan tamu.

"Hamba mohon pamit."

Ying Juan berkata kepada Meng Yi, lalu berbalik dan pergi.

Melihat punggung sang Putri yang tampak sepi, secercah senyum pahit muncul di wajah Meng Yi.

Kediaman Klan Li...

"Ayahanda, Ananda akan segera berangkat kembali ke Laut Selatan."

Li 由 memandangi ayahnya yang tampak semakin tua di hadapannya, lalu berkata dengan suara yang dalam.

"Bekerjalah dengan baik, jangan sia-siakan anugerah besar dari Baginda."

Li Si mengangguk, memandangi putranya dengan tatapan mata yang rumit.

"Kali ini kembali ke Xianyang untuk menghadiri upacara penobatan putra mahkota, setelah Ananda pergi kali ini, entah kapan bisa kembali lagi."

Li 由 berpikir sejenak, ekspresinya tampak sedikit suram dan pilu.

"Bodoh! Mengabdi kepada negara adalah sebuah kebajikan besar, untuk apa terbelenggu oleh urusan kasih sayang pribadi?"

Li Si melirik Li 由 dengan tatapan penuh makna, lalu menegurnya.

"Ayahanda, mungkin perpisahan kali ini adalah untuk selamanya."

Li 由 menghela napas di dalam hatinya. Ia pernah merasa benci, ia pernah merasa jengkel, tetapi bagaimanapun juga, pria itu adalah ayah kandungnya.

"Jika engkau tetap tinggal di sisi Ayah untuk berbakti, apakah itu berarti Ayah tidak akan pernah mati?"

Li Si menatap putranya tajam, lalu berbalik bertanya.

"Ini..."

Li 由 menunjukkan ekspresi ragu-ragu, terbata-bata, dan tidak mampu mengucapkan sepatah kata pun untuk waktu yang lama.

"Ini adalah titah kekaisaran yang dikirimkan oleh utusan Baginda kemarin, bacalah!"

Li Si mengeluarkan gulungan kain hitam dari lengan bajunya dan menyerahkannya kepada Li 由.

"Ayahanda, apakah Baginda berniat menyusup ke Kerajaan Maurya?"

Setelah selesai membaca, darah Li 由 berdesir dengan penuh semangat, lalu ia berkata dengan antusias.

"Setelah Legiun Selatan kalian menaklukkan wilayah Selatan dan memusnahkan Pyu, Pasukan Bayangan Hitam mulai melintasi hutan hujan untuk melakukan penyusupan di Kerajaan Maurya."

"Saat ini Kerajaan Maurya sudah terpecah belah dan berada di ambang kehancuran. Pasukan Bayangan Hitam bagaikan ikan di dalam air di sana, penyusupannya berjalan cukup baik."

"Magadha telah menerima dukungan dari Da Qin, dan Baginda tidak berniat mengirim pasukan secara langsung, melainkan menggunakan kaum barbari untuk mengendalikan kaum barbari, membiarkan mereka saling menggigit sesama sendiri."

Li Si sedang memancing, dan ia sama sekali tidak menyembunyikan apa pun dari Li 由, bagaimanapun juga pemuda itu adalah putra kandungnya sendiri.

"Ayahanda, apakah Baginda tidak takut memelihara macan yang kelak akan mendatangkan bahaya?"

Li 由 berpikir sejenak dan merasa ada sesuatu yang kurang tepat.

"You'er!"

"Ketika mereka saling bertarung hingga kehabisan tenaga, bahkan jika mereka ingin berbalik menyerang, itu pun harus didasari oleh kemampuan yang mereka miliki."

"Selain itu, Kekaisaran tidak hanya bersiap menyusup dan mengendalikan Magadha sebagai satu boneka saja di Kerajaan Maurya. Maksud Baginda adalah mendukung beberapa pihak sekaligus, membiarkan mereka saling bunuh membunuh."

"Menunggu mereka bertarung hingga kehabisan tenaga dan menderita luka di seluruh tubuh, barulah Da Qin memetik keuntungan sebagai nelayan."

Li Si menarik joran pancingnya, dan seekor ikan besar melompat ke udara.

"Apakah pembangunan angkatan laut yang diperintahkan Baginda kali ini juga demi menata strategi terhadap Kerajaan Maurya?"

Li 由 merasa ada keterkaitan di antara hal-hal tersebut, lalu bertanya dengan rasa penasaran.

"Meskipun Baginda tidak mengatakannya secara terus terang, jika kita melihat kebijakan-kebijakan baru yang dikeluarkan oleh istana kekaisaran dalam beberapa tahun terakhir, tidak sulit untuk menebak bahwa tekad Baginda untuk mengembangkan angkatan laut pasti demi perdagangan maritim."

"Berlayar dari Laut Selatan berbelok ke Samudra Maurya menuju ke barat ke Laut Mediterania, melakukan pertukaran perdagangan dengan berbagai negeri di sepanjang jalur tersebut."

Li Si tersenym, menganalisis situasi besar untuk putranya dan mengutarakan pandangannya sendiri.

"Bagaimana jika mereka tidak mau berdagang dengan Da Qin?"

Li 由 tertegun sejenak lalu bertanya.

"Itu tentu bukan lagi urusan mereka untuk menentukan."

Li Si berkata dengan penuh ketidakpedulian dan menyiratkan makna yang mendalam.

Li 由 bukanlah orang bodoh, ia langsung memahami makna tersirat dari perkataan ayahnya.

Perdagangan apa? Bukankah itu sekadar kedok?

Baginda ingin menjarah berbagai negeri di seberang lautan demi mengembangkan mata pencaharian rakyat kekaisaran secara besar-besaran, bukan?

Meminjam ayam untuk bertelur?

Li 由 harus mengakui bahwa Baginda benar-benar... batuk-batuk...

"Ananda akan segera berangkat dalam perjalanan ini, apakah Ayahanda memiliki pesan atau instruksi?"

Li 由 berpikir sejenak, memandangi punggung ayahnya, lalu memohon bimbingan.

"Pimpinlah pasukan dengan baik, setialah kepada penguasa dan cintailah negara. Sekalipun harus mati, jangan pernah mengkhianati kekaisaran dan menyia-nyiakan anugerah besar Baginda."

"Pergilah!"

Li Si kembali melemparkan joran pancingnya, lalu memejamkan mata, menunggu dengan sabar hingga ikan memakan umpan.

Li 由 memandangi ayahnya, kemudian membungkuk dan memberi hormat dengan menangkupkan tangan: "Jaga kesehatan Ayahanda, Ananda mohon pamit."

Aduh!

Mendengar suara langkah kaki putranya yang semakin menjauh, Li Si menghela napas panjang yang amat dalam!