Bab Empat Puluh Empat: Angkatan Laut Kekaisaran, Berlayar Melawan Angin

"Ting-tong!"
"Selamat kepada Tuan Rumah karena telah menyelesaikan misi sementara sistem, yaitu menebas dan membunuh Ying Tong."
"Hadiah misi adalah satu unit mobil sport bertenaga surya edisi terbatas, mohon periksa dan terima."
Di dalam benak Ying Zheng, suara Zeng Hao terdengar.
Mobil sport?
Di dalam ruang sistem, Zeng Hao menatap dengan penuh dambaan pada mobil sport yang sangat mewah itu, merasa sedikit iri.
Namun, karena sebelumnya ia telah menggelapkan banyak barang bagus milik Sang Kaisar Pertama, suasana di antara mereka menjadi kurang menyenangkan.
Lupakan saja!
Bukan barang miliknya, percuma saja merasa iri.
Melihat tunas emas yang kembali tumbuh di pohon tua itu, ia mau tidak mau tersenyum.
Segala sesuatu di tempat ini, barulah yang benar-benar menjadi miliknya...
Pelabuhan Angkatan Laut Bohai, matahari bersinar cerah, laut biru dan langit biru, ombak yang bergulung-gulung terus menerus menghantam pantai.
Di tengah lautan luas, sebuah benda raksasa sedang membelah angin dan ombak.
Orang-orang di atas dek menjalankan tugas masing-masing. Fusu berdiri di anjungan pengintai, menatap lautan luas yang megah dengan ekspresi penuh kekaguman.
"Angkat layar."
"Arah angin."
"Kencangkan."
"Turunkan layar."
"Perhatikan baik-baik, jika ada kesalahan di mana pun, segera laporkan."
Wang Li dan Li You berada di dek, memimpin para pelaut dan prajurit, terus-menerus mengulangi pelatihan.
Selama setahun terakhir, mereka telah melatih gelombang demi gelombang pelaut dan prajurit, semata-mata untuk mempersiapkan armada di masa depan untuk berlayar ke lautan luas.
Seiring berjalannya waktu, mereka mulai dari laut dekat, menuju laut lepas, hingga ke laut dalam, terus meraba dan belajar, dan kini telah memiliki sedikit pengalaman dan pemahaman.
Terlebih lagi, para prajurit dan pelaut angkatan laut ini pada dasarnya adalah pasukan kapal bertingkat, sehingga mereka sangat cepat dalam beradaptasi dan menjadi akrab dengannya.
"Beristirahatlah sebentar!"
Zeng Hao merasa sedikit heran. Ia awalnya mengira ayah tirinya itu tidak akan mempedulikannya.
Namun ia tidak menyangka bahwa selama beberapa tahun terakhir ini, usaha apapun yang ia bangun, pada akhirnya pasti akan direbut di tengah jalan oleh ayah tirinya itu.
Hingga pada akhirnya, Zeng Hao memilih untuk menjadi pemalas saja. Kendati demikian, ayah tirinya itu tampaknya tetap tidak ingin melepaskannya.
Ia bahkan dikirim ke Bohai untuk menjadi pengawas angkatan laut. Berdiri di anjungan pengintai, memandangi orang-orang di bawah yang bermandikan keringat dan bertelanjang dada, ia berkata.
"Baik."
Banyak orang langsung duduk di dek, sambil terus menggosok telapak tangan mereka yang dipenuhi simd.
Meskipun tali layar dilengkapi dengan tiang penggulung buatan para perajin jenius, namun untuk mengangkat layar besar yang berat itu tetap saja membutuhkan tenaga yang sangat besar, serta memerlukan beberapa orang kuat yang menariknya secara bersamaan.
Wang Li dan Li You berjalan menuju anjungan pengintai. Setibanya di sana, keduanya membungkuk memberi hormat ke arah punggung Zeng Hao dan berkata, "Pangeran."
"Kalian telah bekerja keras, duduklah!"
Zeng Hao berbalik, tanpa menunjukkan sedikit pun sikap arogan, lalu berkata dengan tenang.
"Terima kasih, Pangeran."
Keduanya kembali membungkuk memberi hormat, lalu duduk di kedua sisi anjungan pengintai.
Zeng Hao juga ikut duduk, memandang keduanya dan berkata, "Kita telah berlayar selama setengah bulan, sudah saatnya untuk kembali."
"Pangeran, kita seharusnya sudah tidak jauh dari pulau yang tertera di peta navigasi, tidakkah kita ingin mencarinya sedikit lagi?"
Wang Li menunjukkan ekspresi ragu dan bertanya.
"Meskipun kita memiliki peta navigasi, kompas, serta mengamati bintang dan fenomena langit untuk penunjuk arah, pelayaran di laut, selisih sedikit saja bisa berakibat fatal ribuan mil jauhnya. Mari kita kembali!"
Zeng Hao menghela nafas. Ia sebenarnya hanya ingin menjadi pemalas yang bahagia, tetapi mengapa ia malah harus datang untuk meniup angin laut dan berjemur di bawah matahari.
"Bum, bum, bum..."
Tepat pada saat itu, di cakrawala yang jauh, terdengar suara guntur yang menggelegar.
Langit yang cerah dan biru dengan cepat meredup.
Ekspresi semua orang berubah. Mereka telah menerima pelatihan dan mempelajari pengenalan fenomena langit; dalam pelayaran, hal yang paling ditakuti adalah badai.
Dan fenomena langit seperti ini, di dalam buku panduan pelatihan, adalah pertanda awal dari sebuah badai.
Menatap garis cakrawala yang menghitam di kejauhan, disertai kilat dan petir, Zeng Hao juga berkata dengan penuh kekhawatiran, "Cepat, angkat layar. Jika kita terseret ke dalam badai, situasinya akan sangat buruk."
Wang Li dan Li You juga memasang ekspresi suram. Mereka membungkuk memberi hormat, lalu berteriak dengan lantang, "Semua kembali ke posisi masing-masing!"
"Angkat layar!"
Suara tabuhan genderang bertalu-talu menggelegar, dan seorang juru bendera segera mengibarkan isyarat.
Kain layar yang dijatuhkan dari dua belas tiang utama setinggi sepuluh meter itu, berkat usaha bersama ratusan pelaut yang memutar kayu penggulung layar, mulai naik perlahan-lahan.
"Pasukan pendayung bersiap, maju dengan kekuatan penuh."
Wang Li berkata dengan ekspresi tegas dan memerintahkan dengan suara lantang.
Juru bendera kembali mengubah isyarat benderanya, sementara peniup terompet di sampingnya juga meniup terompet.
Di bagian bawah kedua sisi lambung kapal yang besar terdapat pegangan kayu panjang yang besar, dikelompokkan dalam tim berisi empat orang, yang mulai mendayung dengan sekuat tenaga batang kayu raksasa yang menembus hingga ke dasar laut tersebut.
Terdapat total enam puluh batang dayung, masing-masing tiga puluh di sisi kiri dan kanan. Ratusan pendayung, dengan tubuh telanjang, menggenggam erat kayu dayung tersebut.
Mengikuti perintah perwira, mereka meneriakkan yel-yel yang serempak, mengayunkan kayu dayung dengan gerakan yang seragam dan selaras.
Jelas bahwa mereka telah lama terlatih dan sangat terbiasa, tanpa ada kecanggungan sama sekali.
"Arah angin dari timur laut, kencang."
Seorang pengamat angin merentangkan suaranya dan melaporkan dengan lantang.
"Putar layar dayung."
Seiring dengan deru angin kencang, permukaan air laut mulai bergejolak dan ombak besar pun bangkit.
Kapal besar itu juga mulai bergoyang mengikuti hantaman ombak yang ganas di permukaan laut.
Seolah-olah di tengah lautan luas, ada seekor makhluk buas raksasa yang sedang bangkit dan menyembur keluar.
Awan hitam pekat bergelayut tebal, menutupi langit.
Kegelapan menyelimuti permukaan laut, terbentang tanpa batas.
Kekhawatiran di wajah Zeng Hao semakin mendalam, situasinya tampak sangat buruk.
Kehidupan yang baik baru saja dijalaninya selama beberapa tahun, tidak mungkin ia sesial ini, bukan?
Kapal raksasa itu membelah ombak di tengah angin kencang dan gelombang besar, melesat bagaikan seekor ikan besar dengan kecepatan penuh.
Namun, tidak peduli seberapa cepat kecepatannya, garis cakrawala yang menghitam di kejauhan justru semakin mendekat.
"Lebih cepat lagi, jika tidak kita akan terseret masuk ke dalam badai."
Zeng Hao mendesak dengan cemas.
"Pangeran, ini sudah merupakan kecepatan navigasi tercepat, kita sedang berlayar searah angin."
Wajah Li You juga memucat. Ia terus-menerus menatap garis cakrawala hitam di belakang yang semakin mendekat, membuat hatinya jatuh ke dasar jurang.
"Apakah kita bisa melepaskan diri darinya?"
Zeng Hao bertanya, mengerutkan keningnya erat-erat.
"Kecil kemungkinan, kecepatan badai jauh lebih cepat daripada kita. Dikhawatirkan tidak butuh waktu lama ia akan menyusul kita dan menelan kita."
Wang Li berkata dengan suara berat.
"Begitukah?"
Zeng Hao tertawa getir, menghela napas dalam-dalam di dalam hatinya.
Kengerian sebuah badai jauh melampaui apa yang dapat dipahami oleh manusia biasa.
Segala sesuatu yang berani menghalangi jalannya akan dicabik-cabik berkeping-keping.
"Karena kita tidak bisa melarikan diri, kalau begitu kita bertarung sekuat tenaga dengannya!"
Sikap Zeng Hao berubah drastis, ia berkata dengan nada garang dan ekspresi yang kejam.
"Bertarung?"
Wang Li dan Li You sama-sama tertegun, lalu menunjukkan ekspresi kebingungan.
"Buku panduan navigasi yang diberikan oleh Baginda Kaisar mencatat bahwa saat berlayar di laut, jika menemui badai dan tidak dapat menjauhinya tepat waktu, hanya ada satu cara."
Zeng Hao memasang ekspresi serius, dengan sikap nekat ia berkata.
Ide ini sebenarnya adalah ide yang ia berikan sendiri kepada Baginda Kaisar, tak disangka kini ia justru harus menggunakannya sendiri.
"Maksud Pangeran, kita harus maju menghadapi angin?"
Wang Li bertanya dengan ragu-ragu.
"Berikan perintah! Tidak ada cara lain, kita hanya bisa bertaruh sekali ini."
Zeng Hao juga sudah membulatkan tekadnya, dengan gaya seperti orang yang mempertaruhkan nyawa, ia memberi perintah kepada keduanya.
"Apakah benar-benar sudah tidak ada jalan lain?"
Hati Li You terasa berat, untuk sesaat ia masih belum mampu mengambil keputusan secara mutlak.
Wang Li saling berpandangan dengannya, dan keduanya melihat ekspresi kekhawatiran di mata masing-masing.
Harus diingat bahwa badai di kejauhan semakin mendekat, dan di dalam buku panduan navigasi yang diberikan oleh Baginda Kaisar telah dijelaskan dengan sangat jelas: jika tidak mampu melepaskan diri dari badai, tetapi malah melarikan diri searah dengan angin, maka hanya ada satu nasib.
Yaitu terbalik sepenuhnya, tercabik-cabik, dan berakhir dengan kapal hancur serta seluruh awaknya tewas.
Sebaliknya, jika maju menghadapi angin, masih ada secercah harapan untuk bertahan hidup.
Selama mereka berhasil bertahan dan menunggu badai berlalu, maka mereka masih bisa merebut kesempatan untuk hidup.
Kecuali jika terpaksa, tidak ada seorang pun yang mau melawan angin dan menari bersama badai.
Tetapi mereka sudah tidak memiliki pilihan kedua. Melihat garis cakrawala di kejauhan, badai itu akan segera menyusul.
"Dua Jenderal, jika kalian ragu lagi, kita semua pasti akan terkubur di dasar laut."
"Bahkan jika kedua Jenderal tidak percaya pada Pangeran ini, kalian setidaknya harus percaya pada perkataan Baginda Kaisar, bukan?"
Zeng Hao kembali mendesak saat melihat badai tersebut semakin dekat.
Benar, Baginda Kaisar tidak akan keliru, pasti tidak akan keliru.
Tatapan mata Wang Li dan Li You sama-sama menyala terang. Mendengar kata-kata itu, mereka langsung mengambil keputusan.
"Para prajurit, jika kalian tidak ingin terkubur di dalam perut ikan, maka bertarunglah sampai titik darah penghabisan dengannya!"
"Para prajurit gagah berani Kekaisaran, bertempurlah melawan angin!"
"Siapa bilang kita tidak punya pakaian? Kita berbagi jubah yang sama dengan saudara-saudara kita! Sebagai prajurit yang tiada tandingan, apa yang perlu ditakutkan dari hidup dan mati!"
Wang Li, sebagai jenderal angkatan laut, segera membulatkan tekadnya dan berteriak lantang.