Bab Lima Puluh: Orang Tua Ini Belum Pernah Melihat Orang yang Begitu Tak Tau Malu Seperti Kamu

Negeri Dian...

Mantan Lingyin duduk dengan ekspresi muram bagai air yang membeku, menatap titah kekaisaran di atas meja kayu tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Liu Ji duduk bersila di dekatnya, lalu membuka suara, "Selamat kepada Dianhou, semoga berkah menyertai Dianhou!"

"Apa yang patut disyukuri oleh orang tua ini?"

Pandangan Mantan Lingyin beralih kepada Liu Ji di seberangnya, suaranya terdengar dingin.

"Menduduki jabatan tertinggi di antara para menteri, dianugerahi gelar marquis dan jenderal, bukankah ini adalah sebuah kegembiraan yang luar biasa?"

Liu Ji berpura-pura bodoh dan menjawab dengan acuh.

"Aku belum pernah melihat orang yang begitu tidak tahu malu sepertimu."

Mantan Lingyin menatap Liu Ji, merasa sangat ingin mencekik keparat itu sampai mati.

Hanya saja, akal sehatnya memperingatkan dirinya agar tidak melakukan hal tersebut.

"Terima kasih atas pujian Dianhou, suatu kehormatan besar bagi saya."

Liu Ji tersenyum tipis, menangkupkan tangan memberi hormat, dan berkata dengan sungguh-sungguh.

"Kau..."

Mantan Lingyin seketika tercekik oleh amarah, menunjuk ke arah Liu Ji, tetapi tidak mampu mengucapkan sepatah kata pun untuk waktu yang lama.

"Dianhou, amarah yang meluap dapat melukai tubuh, untuk apa meradang?"

Liu Ji tetap tenang dan santai, berkata tanpa beban.

"Utusan Liu, saat kau datang berkunjung ke kediamanku dulu, apa janjimu kepada orang tua ini?"

Mantan Lingyin menatap tajam kepada Liu Ji, lalu melontarkan interogasi.

"Jika Dianhou bersedia menyerahkan tanah Dian, Anda pasti akan menjadi tamu terhormat di hadapan Baginda Kaisar, dianugerahi gelar Raja Dian, serta diangkat sebagai Marquis Agung."

Liu Ji tidak ragu sedikit pun dan langsung menjawabnya.

"Lalu mengapa Baginda Kaisar Pertama hanya menganugerahiku gelar Jendral Penakluk Dian dan gelar Marquis Guannei?"

Mantan Lingyin memasang ekspresi penuh ketidakpuasan, lalu bertanya dengan nada mengancam.

"Dianhou, saya sama sekali tidak mengingkari janji."

"Saat saya mengajukan laporan kepada Baginda, saya memang memohon agar Baginda menganugerahkan gelar Raja Dian dan Marquis Agung kepada Anda."

"Namun, kata-kata saya terlalu sepele sehingga Baginda tidak mengabulkannya. Ini adalah kesalahan saya kepada Dianhou, dan saya memohon maaf di sini."

Liu Ji berdiri, berbicara dengan nada benar penuh wibawa, menanggung seluruh kesalahan di pundaknya sendiri, lalu membungkuk hormat kepada Mantan Lingyin.

"Hah."

Mantan Lingyin sama sekali tidak tergerak oleh permohonan maaf itu. Di dalam hatinya, ia sedang menimbang-nimbang, haruskah ia membunuh si bajingan pembuat masalah ini, lalu mendeklarasikan diri sebagai Raja Dian?

"Redamlah amarahmu, Dianhou. Meskipun Baginda tidak memenuhi seluruh syaratmu, bukankah kau tetap dianugerahi gelar bangsawan?"

"Baginda pasti merasa jasamu masih kurang, itulah sebabnya Ia memerintahkanmu untuk memimpin pasukan menyerang Negeri Ailao."

"Begitu Dianhou kembali dengan gemilang membawa kemenangan, posisi sebagai Marquis Agung di Kekaisaran Qin pasti akan menjadi milikmu, dan kedudukan sebagai Raja Dian pun tinggal menunggu waktu saja!"

Liu Ji kembali duduk, lalu memberikan analisisnya kepada Mantan Lingyin.

"Aku telah menyerahkan seluruh wilayah Dian, bukankah itu jasa yang setinggi langit?"

Mantan Lingyin berkata dengan nada meremehkan, lalu tertawa dingin.

"Marquis Agung Wang Jian telah menaklukkan tiga negara, sepanjang hidupnya memiliki prestasi militer yang cemerlang, dan berkali-kali melindungi negara."

"Marquis Agung Meng Tian, saat menyapu bersih enam negara, telah memimpin pasukan bertempur dengan gagah berani dan menorehkan jasa yang tak terhitung jumlahnya. Di barat, ia menaklukkan Negeri Qiong dan merebut seluruh wilayahnya. Di utara, ia memukul mundur kaum Xiongnu, merebut wilayah luas di Hetao, serta menebarkan ketakutan di padang rumput."

"Menurut Dianhou, bagaimana perbandingan jasamu jika disandingkan dengan kedua marquis agung tersebut?"

Liu Ji berbicara dengan fasih sambil tersenyum dan melontarkan pertanyaan.

Huh...

Mantan Lingyin merasakan sensasi terbakar yang panas di wajahnya. Jika benar-benar dibandingkan dengan kedua orang itu, dirinya memang sama sekali tidak layak untuk dianugerahi gelar Marquis Agung.

"Dianhou baru saja bergabung dengan Qin, akar kekuasaanmu belum kokoh. Jika Baginda tiba-tiba menganugerahkan gelar Marquis Agung, dikhawatirkan akan memicu gunjingan dari orang-orang berniat jahat, serta sulit meyakinkan para pejabat di istana maupun rakyat jelata."

"Jika Dianhou mampu menaklukkan Ailao, dengan mengandalkan jasa penyerahan tanah Dian dan penaklukan Ailao, itu sudah lebih dari cukup untuk membungkam segala mulut yang sinis di dunia ini."

"Dengan prestasi agung yang tak tertandingi ini serta jasa militer yang luar biasa bagi kekaisaran, bagaimana mungkin kau tidak mendapatkan pengakuan dari Baginda, harum namanya di seluruh dunia, serta disegani di seantero negeri?"

Perkataan Liu Ji penuh dengan daya pengaruh yang menghipnotis.

Mantan Lingyin mendengarnya hingga merasa melayang. Kendati demikian, ia bukanlah orang bodoh. Meskipun hatinya merasa gembira, di luar ia tetap memasang ekspresi tanpa ekspresi dan berkata, "Kekuatan nasional Ailao jauh melampaui Negeri Dian."

"Selama bertahun-tahun, peperangan kerap terjadi di antara kedua negara, dan Negeri Dian lebih sering menderita kekalahan daripada kemenangan."

"Baginda memerintahkan agar aku mengerahkan pasukan untuk menyerang Ailao, namun Ia tidak bersedia mengirimkan bala bantuan meski hanya seorang prajurit atau kuda sekalipun. Ailao sangat kuat, betapapun besar niatku, aku tidak memiliki daya."

Mantan Lingyin menghela napas, menampilkan rupa yang seolah-olah berada dalam kesulitan besar.

"Dianhou tidak perlu khawatir, Baginda telah mengirimkan pasukan besar bergerak ke barat menuju tanah Dian."

"Memasuki Dian melalui Komando Xiang untuk membantu Dianhou menundukkan Ailao."

"Kurang dari sebulan, pasukan sebanyak seratus ribu prajurit pasti akan tiba. Negeri Ailao yang sepele itu hanyalah sekumpulan orang yang menunggu ajal, bagaimana mungkin mereka bisa menandingi keperkasaan pasukan utama Kekaisaran Qin yang bagaikan raja?"

Liu Ji sebenarnya sangat tahu bahwa jumlah yang dikirim adalah tiga puluh ribu prajurit pilihan, tetapi ia sengaja memasukkan para tenaga kerja dan buruh penyuplai logistik ke dalam hitungan, lalu mengatakannya dengan nada yang sangat angkuh.

Penguasa Dian seketika melebarkan matanya karena terkejut, pasukan sebanyak seratus ribu prajurit!

Benar-benar negara surgawi yang agung, pasukan ekspedisi ini saja sudah sebanding dengan seluruh pemuda usia produktif di Negeri Dian.

Mungkinkah Ailao ini bukanlah musuh yang tak terkalahkan?

Mantan Lingyin mulai merasa tergiur, setelah mendengar kabar bahwa seratus ribu pasukan kekaisaran akan memasuki Dian, rasa percaya dirinya pun sedikit bertambah.

"Aku mengerti. Setelah aku merapikan pasukan dan kuda, aku akan segera mengirimkan pasukan menyerang Ailao."

"Sebelum itu terjadi, aku ingin merepotkan Utusan Liu untuk pergi ke Ailao. Jika kau bisa merujuk Raja Ailao untuk menyerah tanpa pertumpahan darah, tentu itu akan menjadi hal yang membahagiakan semua pihak dan sebuah jasa besar!"

Mantan Lingyin mengangguk, lalu berbalik mendesak Liu Ji.

Jika bajingan keparat ini tewas di Ailao, itu juga bisa dianggap melampiaskan rasa sesak di dalam dadanya.

Liu Ji tersenyum tipis dan berkata, "Wakil utusan telah berangkat menuju Ailao lebih dulu, seharusnya dalam beberapa hari ini akan ada kabar yang dikirim kembali, kumohon Dianhou agar bersiap-siap sejak dini."

"Aku pasti akan mempertajam senjata dan melatih kuda, demi mengabdi dengan setia kepada Baginda."

Mantan Lingyin menyetujuinya dengan sepenuh hati, namun di dalam hatinya ia mencemooh dan menetapkan tekad, sebelum pasukan utama kekaisaran tiba, ia sama sekali tidak akan pergi berperang melawan Ailao sendirian.

"Kalau begitu, saya pamit undur diri."

Liu Ji berdiri, menangkupkan tangan kepada Mantan Lingyin dan berkata demikian.

"Silakan berjalan perlahan, Utusan Liu. Orang tua ini sudah uzur dan lemah, jadi tidak bisa mengantar sampai jauh."

Mantan Lingyin duduk dengan mantap di tempatnya, sama sekali tidak berniat untuk berdiri mengantar kepergiannya.

Liu Ji tidak mempermasalahkan keangkuhan Mantan Lingyin, ia perlahan berbalik dan melangkah pergi.

Di dalam hatinya, orang tua bangkotan ini hanyalah sosok yang sombong dan arogan, yang pada akhirnya akan menuai buah pahit atas perbuatannya sendiri.

Ia mengira dirinya pintar, tanpa sadar bahwa ia hanyalah sebuah bidak catur di tangan orang lain.

Begitu melangkah keluar dari kediaman Lingyin Negeri Dian, Liu Ji meregangkan pinggangnya dan merenggangkan otot-otot tubuhnya.

Ketenteraman di tanah Dian ini sebentar lagi akan hancur. Demi mewujudkan ambisi hegemonik kekaisaran, wakil utusannya telah mengajukan diri pergi ke Ailao untuk melakukan protes sampai mati.

Jika perhitungannya matang dan perjalanan dihitung dengan cermat, pasukan besar Negeri Ailao seharusnya juga sudah berada di dalam perjalanan.

Dua harimau bertarung, salah satunya pasti terluka. Harus diakui bahwa langkah catur Baginda sungguh jauh lebih unggul!

Baru setelah peristiwa itu terjadi, Liu Ji mengetahui bahwa wakil utusannya sebenarnya adalah seorang agen mati dari Paviliun Es Hitam, yang memikul mandat kekaisaran khusus untuk pergi ke Ailao dan memprovokasi pecahnya perang antara Negeri Dian dan Ailao.

Namun, semakin Liu Ji memikirkannya, ia merasa ngeri, ketakutannya bahkan jauh melebihi itu.

Seandainya ia memiliki niat sedikit saja untuk berkhianat dan membelot kepada Negeri Dian.

Bisa dibayangkan bahwa wakil utusan itu pasti akan menjadi algojo yang merenggut nyawanya, memberikan tikaman maut yang fatal.

Di dalam rombongan utusannya ini, selain sang wakil utusan, berapa banyak lagi agen mati Paviliun Es Hitam yang disusupkan?

Liu Ji tidak berani memastikan dan juga tidak mampu memastikannya.

Sebab, para agen mati ini, jika mereka tidak secara sukarela membongkar identitasnya, mereka tampak persis seperti orang normal pada umumnya.

Membuat orang sama sekali tidak mampu membedakannya, dan begitu mereka menampakkan jati diri, itu berarti mereka telah bersiap sepenuhnya untuk mati.

Kuai Tong, seorang perencana di sisi Mantan Lingyin, telah sering ia temui selama dua bulan terakhir ini.

Orang ini memiliki sedikit kecerdasan, pemikiran yang tangkas, dan pantas disebut sebagai tokoh luar biasa pada masanya.

Namun yang membuat Liu Ji merasa curiga adalah, apakah orang ini benar-benar seorang perencana bagi Negeri Dian?

Orang tua bangkotan itu mampu mengambil keputusan bulat untuk menyingkirkan Raja Dian dan menyerahkan wilayah Dian, berkat jasa besar dari orang ini.

Sekali atau dua kali mungkin bisa dimaklumi, tetapi setiap kali ia memberikan usulan yang tampak demi masa depan Negeri Dian, di mata Liu Ji, seluruh nasihat orang ini secara diam-diam justru jauh lebih menguntungkan kepentingan Kekaisaran Qin.

Dikatakan bahwa orang ini baru tiba di Negeri Dian beberapa tahun lalu, diselamatkan oleh Mantan Lingyin, dan berkat kecerdasan serta ketangkasannya, ia memperoleh kepercayaan penuh dari orang tua tersebut.

Setiap kali memikirkan hal-hal yang penuh kecurigaan ini, kepala Liu Ji terasa pening sebesar tempurung kelapa.

Jika dugaannya benar, penguasa tertinggi Kekaisaran Qin ini memiliki pemikiran yang sangat cermat dan tata letak strategi yang begitu mendalam, sungguh membuat orang merasa takjub luar biasa.

Jika wilayah perbatasan barat daya saja sudah demikian keadaannya, Liu Ji memiliki alasan untuk menduga bahwa wilayah seberang lautan pun berada dalam rancangan penguasa yang ambisius ini.

Di dalam hatinya, Liu Ji tidak dapat menahan perasaan gamang. Terhadap para bangsa barbar di empat penjuru lautan, ia mau tidak mau merasa belas kasihan. Hidup berdampingan di era yang sama dengan penguasa agung yang tiada tara seperti ini, bagi penguasa mana pun yang memiliki ambisi, harus diakui, ini adalah sebuah kisah yang sangat menyedihkan...